- Прощай…
- Береги себя…
Тейла подскочила на койке, тяжело дыша и не до конца понимая где находится. Она постаралась успокоиться. Огляделась…
Они решили на эту ночь не разлучаться. Атлантида была теперь свободна от репликаторов, но еще не принадлежала людям полностью. Их маленькой группке совсем не хотелось одиночества собственных квартир, которые еще нужно было заново обживать. К тому же они очень давно не виделись и инстинктивно стремились держаться вместе. Тем более после того, как доктор Вейр успокоила их сообщением о том, что команде будет позволено остаться в городе.
Самым подходящим местом ночевки, как ни странно, оказался лазарет. Там было достаточно места: и для тех, кто хотел быть вместе, и для тех, кто хотел уединиться. Например, мистер Вулси не пожелал разделить компанию, а с хмурым видом уселся в дальнем углу с компьютером и только недовольно поглядывал на их сборище. Генерал О'Нилл так же держался немного в стороне, но, как поняла Тейла из тактичности, потому что не хотел смущать своим присутствием.
Но им было все равно, что подумают другие, они снова были вместе и наслаждались каждым мгновением, подаренным им передышкой в войне.
Взгляд атозианки упал на соседнюю койку, но она была пуста. Сердце тревожно забилось, Тейла приподнялась, осматриваясь. Справа от нее все так же спокойно спал Ронон, из-за его спины слышалось похрапывание Родни. Слева, пустующую сейчас кровать, занимал Джон, на следующей, зарывшись под одеяло, спала Элизабет, а за ней Карсон.
Тейла бесшумно встала и тревожно оглянулась на беглеца, зная, как чутко тот спит. Ронон заворочался, но так и не проснулся. Она прислушалась, понадеявшись, что полковник отошел недалеко и сейчас вернется. Но ее ожидания были напрасны. Тейла тихонько обошла весь лазарет, проверив все помещения, но Шеппарда нигде не было.
Она забеспокоилась еще больше. Но решила пока не поднимать тревогу и сама отправилась на поиски Джона.
Идя по пустым коридорам, атозианка с грустью вспоминала каким был город совсем недавно: в нем кипела жизнь, а сейчас только гулкое эхо ее шагов было единственным свидетельством живого присутствия. Здесь у нее был второй дом. И особенно сейчас она прочувствовала это в полной мере.
Девушка была уверена, что, вернувшись к своему народу, она удовлетворится памятью о хороших людях, друзьях, которых знала на Атлантиде. И первые дни, пока Тейла была занята делами, так и получилось. Но потом… потом пришла тоска. Навалилась однажды, дождливым серым вечером, затопила душу и Тейла впервые расплакалась.
А дальше стало только хуже. Она стала ловить себя на том, что оборачивается на каждый шорох и ожидает увидеть… Джона. Он стал ей сниться по ночам, она тосковала по звуку его голоса, по улыбке и шуткам, по его силе и упертости. Тейла стала чаще смотреть на звезды, мысленно уносясь к неведомой ей планете, под названием Земля.
Атозианка хотела продолжать борьбу и вывести свой народ из-под вечной тени рейфов. Однако действовать самостоятельно не представлялось возможным – атозиане были фермерами, а не воинами. Так что, почувствовав за собой силу землян, теперь она не могла от нее отказаться. Сама Тейла, даже с помощью Ронона не могла противостоять рейфам. Да и привычка работать в команде играла не последнюю роль.
Но все-таки во главе всего этого стоял именно Джон. Атозианке долго и успешно удавалось скрывать свои чувства к полковнику, хотя это и стоило ей невероятных усилий. Она знала, что между ними очень много различий, понимала, что Шеппард не готов к серьезным отношениям. Девушка никогда не спрашивала почему, просто чувствовала это. Но только потеряв его, она осознала всю глубину собственных чувств.
А когда Джон снова появился в поселении, она готова была пойти за ним куда угодно, на любое смертельное задание и даже умереть, но рядом с ним. В какой-то момент это ужаснуло Тейлу: она забыла о том, что несет ответственность перед своим народом.
Хотя, атозиане прекрасно жили и без нее. Да, они скучали по ней и радовались ее приездам, но жизнь в поселении не замирала, она спокойно текла своим чередом как и сотни поколений до нее. А вот то, что она была нужна на Атлантиде, нужна Джону…
Но все эти воспоминания и переживания были позади. Джон вернулся. Он не забыл об Атлантиде, он не забыл о друзьях…
Больше всего Тейлу беспокоило то, что полковник если и смотрел на нее как на женщину, то никогда не пытался добиться чего-то большего. За исключением того единственного поцелуя… Ох, как же она корила себя за слова, сказанные потом! Почему попросила его забыть?...
Ноги сами повернули в нужную сторону. Звуки, доносящиеся из спортзала, заставили ее насторожиться. Тейла осторожно прокралась к входу и заглянула внутрь.
Рассвет еще только вступал в свои права, робко пробираясь сквозь витражные окна Атлантиды. Джон Шеппард тренировался. Не то, чтобы в этом было что-то необычное, но… Только вчера полковник, рискуя жизнью, отвоевывал у репликаторов Атлантиду, а сегодня он уже в спортзале как будто вовсе и не уезжал никуда. И все то выматывающее душу время без него, ушло, растворилось в одном взгляде Джона, его улыбке.
Тейла прислонилась к косяку двери и стала наблюдать.
Когда Шеппард хотел, он прекрасно работал с бантосами, у него все получалось. Мягкие, плавные движения, перекаты, переходы… Он был достойным учеником, особенно когда не отвлекался.
Тейла не могла оторвать взгляда от полковника, стараясь сохранить в памяти каждый миг.
Он не останавливался, переходя от одного упражнения к другому, не теряя дыхания и не сбиваясь ни на полшага. Это было завораживающе.
Атозианка, затаив дыхание, мысленно повторяла рядом с ним каждое движение.
Вдруг Джон оступился на ровном месте, двинулся не в ту сторону, недовернул поворот и, не останавливаясь, по инерции со всей силы впечатался плечом в стену.
Бантос выскользнул из руки и упал полковнику на ногу. Он подпрыгнул и громко выругался, не зная за что первое хвататься: за ушибленное плечо или пострадавшую ступню.
Тейла не выдержала и рассмеялась: забавно было видеть Джона таким.
Он резко обернулся.
- Тейла?
Она вошла в спортзал и подошла к Шеппарду. Ей так захотелось коснуться его, чтобы увериться, что Джон здесь, что ей все это не снится. К счастью, выход был. Тейла положила руки ему на плечи и склонила голову. После секундной паузы почувствовала его ответное прикосновение.
Он здесь, и это не сон…
Атозианка нехотя отступила и посмотрела на полковника.
- Все в порядке, Джон?
- В полном, - он смущенно улыбнулся и кивнул. - Ты зачем встала в такую рань? Сегодня будет много работы.
- А ты?
- Я должен быть в форме. К тому же на Земле у меня не было возможности тренироваться, - Шеппард поднял руку, в которой была зажата палка.
- Знаю, - ответила атозианка. - Ты забыл свои бантосы.
Она забрала его сумку и хранила у себя, зная, что это то немногое, что осталось в память о Джоне.
Полковник отошел к стене, подобрал вторую палку, крутанул обе в воздухе и заговорщицки улыбнулся:
- Спарринг?
- Ты уверен? – она вопросительно подняла бровь.
Шеппард самодовольно хмыкнул и подмигнул.
Она не могла упустить такую возможность. Скопировав его ухмылку, Тейла отправилась в угол за парой бантосов…

Когда она вошла в зал, у полковника перехватило дыхание. Ушибы и синяки тут же были забыты. Как он смог прожить столько времени на Земле без нее! Каждый день, каждую свободную секунду он мысленно возвращался на Атлантиду, на Атос, воскрешая в памяти Тейлу. Он мечтал о ней всегда, все это время. С самого первого дня встречи в палатке атозиан девушка завладела его мыслями, жила в его снах. Но полковник не мог высказать своих чувств, он никогда не умел говорить о них. А еще боялся, что Тейла откажет. Она имела право выбирать лучшего, и Джон сомневался, что она захочет получить его.
Да, конечно, он хотел отвоевать Атлантиду у репликаторов, ведь здесь был его настоящий дом. Но в первую очередь это был шанс снова увидеть Тейлу. Хотя бы еще один раз. И Шеппард воспользовался им, готовый заплатить положенную цену.
Когда он увидел атозианку снова, в пламени костра, его сердце забилось сильнее прежнего. Но полковник вынужден был снова отставить свои чувства и решать насущные проблемы, спасать город. И только позже, гораздо позже, когда они наконец улеглись спать, Джон позволил себе снова подумать о ней. Тем более, Тейла была так близко.
Именно эти мысли, так и не отпустившие его, заставили Шеппарда подняться и уйти в зал. Но и там Тейла нашла его. Когда она подошла и положила руки ему на плечи, сердце Джона бешено заколотилось, дыхание перехватило. Не так часто Тейла дарила ему это прикосновение, тепло ее ладоней просочилось сквозь футболку, обжигая кожу.
Шеппард отстраненно слушал свой голос, отвечал на вопросы Тейлы, но слышал только ее…
Ух, ты!
Он в последний момент успел выставить бантосы перед собой.
Тейла усмехнулась, застав его врасплох.
Джон очень любил, когда она была такой.
Снова атака, Шеппард еле увернулся, но атозианка не дала ему передышки и напала снова. Удар, бантосы столкнулись с сухим треском, удар еще удар. Они замерли на несколько секунд через скрещенные палки глядя друг на друга.
Джон вдруг понял, что тонет в омуте ее темных глаз, и опустил взгляд ниже. Черт, это было еще хуже! Тейла была так близко, а ее губы словно просили прикоснуться к ним. Шеппард нервно облизнул губы, а она внезапно отступила назад, разрывая связь. Джон по инерции шагнул на нее, проваливаясь вперед. Тейла быстро обошла его, и полковник почувствовал ощутимый удар пониже спины.
Проклятье! А я уже и забыл, как больно это бывает!
Тейла рассмеялась. Ее смех электрическим током прошел вдоль позвоночника.
Сосредоточься!
Они снова сошлись, казалось, бантосы должны были переломиться от столкновения, но выдержали. Джон снова отвлекся, и в следующий миг боль полыхнула уже между лопаток. Когда атозианка зашла ему в тыл, он вообще не заметил.
Отличное начало дня! С возвращением, Шеппард!
Не то, чтобы полковник злился на свою несостоятельность в качестве бойца. Он давно понял, что побить Тейлу ему не удастся ни при каких обстоятельствах. Разве что у атозианки будет повод на что-то отвлекаться. Только один раз Джону удалось хорошенько прижать ее в спарринге. Но тогда по его венам гулял ретровирус. Иногда полковник даже скучал по той легкости и быстроте движений, которую давало изобретение Карсона.
Шеппард вдруг поймал на себе взгляд Тейлы. Та быстро опустила глаза, но он все же заметил. Она прежде никогда не смотрела так.
Или смотрела? А я не видел?..
Полковник внезапно бросился в атаку, хотя и не рассчитывал на успех. Тем не менее, похоже, ему удалось застать Тейлу врасплох, атозианка начала отступать. Джону вспомнилось, что так уже было однажды. Он продолжал атаковать снова и снова, но Тейла только защищалась.

Они сделали почти целый круг по залу, пока Тейла внезапно не оказалась прижатой к стене. Она совсем не ожидала внезапной атаки полковника. Воспоминание вспышкой мелькнуло в памяти, и она машинально ушла в защиту, осознав, что это ее единственный выход. Хотя сейчас она была абсолютно уверена, что перед ней Джон Шеппард и никакой ретровирус не контролирует его.
Почувствовав спиной стену, Тейла замерла. Все повторилось: он был рядом, здесь, на расстоянии менее вытянутой руки.
Пусть он не останавливается!..

Шеппард остановился. Нахмурился, пытаясь понять, каким образом не имея преимуществ, смог победить. Он уже был в такой ситуации прежде. Джон осторожно посмотрел на Тейлу, чтобы увидеть ее реакцию. Атозианка совсем не была испугана или удивлена. Она чего-то ждала…
И черт с ним!..
Джон потянулся к ней, через скрещенные бантосы, осторожно коснулся губ. Тейла не сопротивлялась, не пыталась отодвинуться, наоборот приняла поцелуй.
Шеппард отстранился, нахмурился.
- Ты поддаешься!
- Нет, не поддаюсь! - удивленная таким обвинением, атозианка оттолкнула полковника и сама пошла в наступление.
Он продержался каких-то пару минут. Неуловимым движением Тейла выбила бантос у него из руки, подставила подножку. Шеппард со всей силы грохнулся на спину, попытался подняться, но замер, почувствовав, как палка упирается ему в горло.
Доигрался…
Тейла опустилась на колено, склонилась над ним. Выражение ее лица не обещало ничего хорошего. Бантос отлетел в сторону, а она оперлась ладонью на плечо Джона, и наклонилась еще ниже, так, что они оказались лицом к лицу.
Шеппард замер, не зная, чего ожидать.
Тейла не могла сказать этого вслух также как и он, но могла показать, чего хочет. И сейчас был единственно подходящий момент.
Вздохнув, Тейла коснулась его губ. Да, это было именно то, чего она хотела.
В следующий миг Шеппард перехватил инициативу, обхватил ее повыше локтей, и уложил на спину. Тейла посмотрела на него и прочла в зеленых глазах ответ на свое желание.
Теперь он наклонился к ней, но вдруг остановился.
- Только не говори забыть об этом, я не смогу.
- Не скажу…

Ронон проснулся, когда встал Шеппард. Но полковник, зная привычку беглеца, прошептал, что скоро вернется и Ронон не пошел за ним. Он понимал желание командира побыть наедине с городом, который стал для него домом.
Когда поднялась Тейла, сатеданец хоть и забеспокоился, но не показал, что проснулся. Он видел, как атозианка все время с момента возвращения Шеппарда старалась держаться поближе к полковнику. Ронон давно заметил, что эти двое неравнодушны друг к другу и только улыбнулся, когда Тейла ушла вслед за Джоном.
Но вот когда Родни тихонько соскользнул с койки, беглец тенью последовал за ним, понимая, что поспать ему не дадут. К тому же подняться МакКей мог только по одной причине – из-за еды. А раз так, то не стоило упускать момента перекусить.
МакКей проснулся от голода. После всего, что им пришлось пережить, его гениальный мозг требовал топлива постоянно. Но с собой они взяли исключительно скудный запас провизии. А вот полковник Колдвелл был настолько любезен, что переправил на Атлантиду не только группу для проверки, но и кое-что из аварийного рациона. Еду оставили на хранение в одном из джамперов, который охраняли морпехи. И главное преимущество было в том, что Ронон не смог бы пробраться мимо караульных и Родни решил это использовать.
Попасть в ангар оказалось проще простого, и Родни с огромным удовольствием запустил руки в пакеты с едой. Выбрав что повкуснее, он невозмутимо отправился обратно, по дороге прикидывая где можно найти спокойное местечко и перекусить.
Как бы Родни ни хотелось есть, конечно, исключительно из соображений собственной безопасности (нужно ведь постоянно поддерживать уровень сахара в крови!), но любопытство пересилило, когда он услышал странные звуки из спортзала. Да, ученый знал, даже был уверен, что в городе безопасно, хоть и непривычно пусто, но звуки насторожили его. Времени на Земле прошло слишком мало, чтобы Родни успел расслабиться и потерять бдительность. Привычки, вбитые жизнью в Пегасе и доведенные до уровня рефлексов, так легко не сдавались, поэтому он машинально потянулся к кобуре. Чья-то рука перехватила его и развернула к себе. МакКей не успел ни возразить, ни пожаловаться. Здоровяк бесцеремонно закрыл ему рот ладонью, жестом приказал молчать и потащил за собой.
Голоса оба услышали одновременно и опознали их без труда. Теперь беглецу не нужно было уговаривать МакКея вести себя тихо. Родни повернулся к Ронону с хитрым выражением лица и подмигнул.
Из-за двери они выглянули одновременно…

Когда Тейла обняла Шеппарда за шею и закинула ногу ему на бедро, Ронон осторожно приподнял МакКея за шиворот (ученый и пикнуть не успел) и потащил за собой. Беглец отпустил Родни только тогда, когда они были вне слышимости спортзала.
Астрофизик одернул куртку, а Ронон пихнул его в бок и довольно оскалился:
- Ты должен мне пиво.
Родни рассержено глянул на Декса, но потом вздохнул, полез в карман и протянул тому энергетический батончик:
- Будешь?..