Когда Джон, Ронон, Родни и Дженнифер вышли из Врат, Шеппард оглядел зал в поисках Тейлы. К его разочарованию, атозианки там не было.
Они отсутствовали всего четыре дня, но полковнику это время показалось вечностью, потому что он провел его вдали от Тейлы и Торрена. Малышу было всего несколько недель от роду, но он уже завоевал себе место в сердце полковника. Временами это даже пугало Шеппарда: его чувства к ребенку Тейлы, к ребенку, который носил его имя.
Торрен Джон Эммаган – прекрасное имя, и он часто любил напоминать об этом Родни.
Дженнифер первым делом отправилась в лазарет, проверить, не случилось ли чего в ее отсутствие. А Ронон и Родни подались в кафетерий. Несмотря на то, что обитатели в чем-то примитивной планеты не скупились на угощение, команда поняла, что запасы продовольствия у жителей скудны. Поэтому они старались есть поменьше и держались в основном на собственных запасах. И это было единственной темой для разговоров на обратном пути к Вратам. Родни и Ронон обсуждали свои планы по уничтожению съестных запасов кафетерия по возвращении на Атлантиду.
Оставшись один, Джон отправился к руководителю Атлантиды докладывать о выполненном задании и выяснять новости. Вулси заверил, что в их отсутствие в городе все было очень тихо, что крайне обрадовало полковника.
Все то время, пока они были на планете, мысли Шеппарда возвращали его на Атлантиду, к Тейле и Торрену. Уже почти добравшись до своей квартиры, он внезапно понял, что все это время думал как мужчина, который беспокоится о своей семье. Что в какой-то мере было правдой.
Быстро приведя себя в порядок, Джон отправился на квартиру атозианки. Стоя у двери, он нервно провел рукой по волосам, да так и замер, когда двери открылись. То, что он увидел… Тейла… Ее одежда и волосы были в полном беспорядке, на руках она качала плачущего Торрена. Темные круги под глазами говорили, что она плакала не меньше, чем вопящий малыш.
Джон никогда не видел ее такой и ляпнул первое, что пришло на ум:
- На тебя страшно смотреть! Что случилось?
Слезы потекли по щекам и она быстро отвернулась. Только тогда Шеппард понял, что выбрал не самые лучшие слова для начала разговора.
- Извини. Просто он спал не больше восьми часов за последние три дня, и я вместе с ним, - дрожащим голосом сказала она. - Я знала, что растить ребенка одной будет очень трудно, но никогда не ожидала… не знала… что это будет так!
Ее плечи затряслись от тихого плача. Торрен икнул и приготовился заплакать по новой.
Джон подошел ближе и забрал у нее ребенка. Он уложил малыша на кровать и положил с боков подушки, помня, как это делала Тейла. Мальчик настолько удивился такой резкой перемене, что даже передумал плакать и только засопел, засунув пальцы в рот. Конечно, это была лишь короткая передышка, но Джону только это и было нужно. Он на время забыл о малыше и повернулся к его изнуренной матери. Полковник осторожно подошел ближе, все еще не зная толком, как разобраться с этой ситуацией. И меньше всего он хотел снова ляпнуть какую-нибудь глупость и снова расстроить ее. Атозианка стояла на том же месте и выглядела так, будто сейчас упадет замертво.
Тейла смотрела в пол, и Джон осторожно взял ее за подбородок, заставив поднять лицо. Они встретились взглядами.
- Прости, что все было так плохо это время. Прости, что меня не было рядом, чтобы помочь, - тихо сказал он и предложил: - Давай я заберу его на пару часов, чтобы ты могла привести себя в порядок и отдохнуть.
- Это очень мило с твоей стороны, Джон, - она благодарно улыбнулась. - Но я не могу просить тебя нянчить моего ребенка.
- Мы прогуляемся по пирсу, - ухмыльнулся Шеппард. - Ты же знаешь, он всегда успокаивается на прогулке. А если нет, то мы пойдем навестить старого доброго дядю Ронона или дядюшку Родни.
Тейла рассмеялась, впервые с тех пор, как Джон ушел на задание. Как же она скучала по нему! Повинуясь порыву, она обхватила Джона за талию, прижимаясь всем телом. Помедлив немного, Шеппард ответил на объятия. Они простояли так несколько мгновений, ощущая тепло и поддержку друг друга.
Торрен снова заплакал, и им пришлось нехотя разорвать объятия.
- У тебя есть бутылочки? - спросил Джон, чувствуя себя очень неловко, даже краска бросилась в лицо.
Он знал, что Тейла кормит малыша грудью. Но еще она сцеживала свое молоко и хранила его в небольшом холодильнике, который полковник установил в ее комнате. Тейла хотела быть готовой к тому, что ей придется оставлять малыша на неопределенное время. Ведь детское питание не было предусмотрено в продовольственных запасах Атлантиды.
Атозианка кивнула и пошла к холодильнику, где хранились запасы молока. Она взяла пару бутылочек с полки и положила в рюкзак, в котором обычно носила вещи сына. Также она убедилась, что в рюкзаке достаточно памперсов, салфеток и сменной одежды для малыша.
Собирая рюкзак, она на миг отвлеклась. У Тейлы перехватило дыхание, когда она увидела, как Джон осторожно укачивает малыша на руках и тихонько разговаривает с ним. Это никогда не затрагивало ее так, если Торрена держал кто-то другой, будь то Родни или Ронон. Она отмахнулась от этих мыслей, не желая сейчас думать о том, почему она чувствует себя так, видя, как Джон общается с ее сыном.
- Здесь есть все необходимое, чтобы вы продержались несколько часов, - сказала она, передавая Шеппарду рюкзак. - Я, правда, очень признательна тебе за помощь, Джон.
Тейла наклонилась и поцеловала сына. Она поразилась тому, что Торрен уже совсем успокоился на руках у полковника. Возможно, подумала она про себя, малыш просто чувствовал ее тревогу и тоску по Джону все эти дни.
- Я присмотрю за ним, Тейла. Все будет в порядке. А теперь - отдыхай, это приказ!
Он улыбнулся ей, и Тейла с радостью улыбнулась в ответ. А потом проводила взглядом двух самых важных мужчин в ее жизни.
Когда дверь за ними закрылась, она осталась стоять просто наслаждаясь тишиной. Тейла любила своего сына всем сердцем, но его непрекращающийся плач в эти дни довел ее до ручки. Она принялась сбрасывать с себя одежду по дороге в ванную. Счастливо мурлыкая, атозианка предвкушала горячий душ и несколько часов непрерывного сна. Она знала, что Торрен в надежных руках. Джон провел с ними немало времени с тех пор, как вытащил из лап Майкла. И она видела, как полковник заботится о ее сыне.
Вытянувшись на кровати, Тейла снова воскресила в памяти образ Джона с Торреном на руках и с улыбкой погрузилась в сон…

Когда она проснулась, ее первым делом затопила паника. Подскочив на кровати, Тейла прошлась взглядом по комнате.
Почему так тихо в комнате? Где Торрен?..
Потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что Джон вызвался присмотреть за малышом, и дать ей возможность отдохнуть. Она облегченно вздохнула и только тут заметила как темно вокруг.
Как же долго я спала?..
Тейла глянула на часы и с ужасом поняла, что прошло уже больше восьми часов с тех пор, как она легла. Трудно было поверить, что она проспала так долго! И Джон… Он возился с Торреном столько времени! Но ведь она не рассчитывала на это, не подготовилась!
Она подскочила и рванула к холодильнику. На полке не хватало нескольких бутылочек. Похоже, Джон приходил, пока она спала, и взял все необходимое для Торрена. А она этого даже не заметила!
И какая я мать после этого?!..
С сожалением, Тейла призналась самой себе, что, наверное, была вымотана еще больше, чем могла предположить.
Она подключила рацию и позвала Джона, но ответа не было. Тейла нахмурилась: не в привычках полковника не быть на связи.
Запретив себе думать о плохом, Тейла быстро оделась и отправилась на поиски Шеппарда. Ей было неловко, что она оставила ему ребенка на такой большой срок и понадеялась, что малыш не доставил много хлопот.
«В общем-то, он и так лучше относится к Джону, чем ко мне», - рассеянно заметила она про себя.
Повернув за угол, она чуть не врезалась в Ронона. Сатеданец ухватил ее за плечи, помогая сохранить равновесие.
- Эй, Тейла, ты в порядке?
- Да, - кивнула она. - Я пытаюсь найти Джона, он с Торреном. Ты его не видел?
- Ага, они были на восточном пирсе, - довольно ухмыльнулся Ронон. - А потом пошли в кафетерий. Шеппард что-то говорил о шоколадном десерте.
- Спасибо, - улыбнулась атозианка. - Пойду проверю, там ли они.
Она развернулась и быстро пошла в указанном направлении.
Ронон усмехнулся. Он видел, как двое его друзей становятся все ближе. Он всегда думал, что они увлечены друг другом и не мог понять, почему они до сих пор не вместе. Возможно, именно маленького Торрена Джона не хватало, чтобы наконец свести их.
Тейла обошла весь кафетерий, включая балконы, но так никого и не нашла. Она снова попыталась связаться с Шеппардом по радио - ответа не было. Тогда атозианка решила заглянуть в квартиру Джона. Возможно, он забрал Торрена туда, а рацию снял или отключил.
Она замерла у двери полковника и потянулась к звонку, но опустила руку. Если Торрен спал, ей бы не хотелось разбудить его. Джон разрешил входить в его комнату в любое время, но она прежде не пользовалась этим правом. До сегодняшнего дня.
Было очень непривычно входить без приглашения, слишком интимно. Когда дверь тихо закрылась за спиной, Тейла постояла несколько мгновений, давая глазам привыкнуть к слабому освещению.
Она различила фигуру Шеппарда на кровати и тихонько подошла к нему. Сердце пропустило удар, а потом забилось с неистовой силой, когда она увидела их… Джон и Торрен растянулись на кровати в одинаковых позах: оба лежали на животе, лицом друг к другу. Левая рука полковника покоилась на спине Торрена, а сбоку малыша страховали подушки.
Оба выглядели так мирно во сне и так… правильно. Сердце Тейлы переполнилось нежностью, пока она наблюдала за ними. Осторожно убрав подушки, она прилегла на кровать рядом с Торреном. Атозианка вытянулась на боку, подперев голову рукой, а второй принялась перебирать мягкие волосы сына. Потом ее рука двинулась дальше, поглаживая спинку малыша, пока не наткнулась на ладонь Джона. Она погладила его руку, прошлась пальцем по костяшкам, а потом осторожно просунула свою ладонь под его.
Каково это лежать вот здесь каждую ночь? Держать его руку, касаться как мужа, как отца моего ребенка? Каково это быть с ним?..
Тейла охнула, когда Джон вдруг сжал ее ладонь. Она подняла голову и увидела, что глаза полковника открыты, и он наблюдает за ней.
Как давно он проснулся?..
Шеппард приподнялся на локте, продолжая держать Тейлу за руку. Она посмотрела на него.
- Прости, если разбудила, - прошептала она.
- Не страшно, - улыбнулся он. – Прости, что тебе пришлось прийти сюда. Я собирался принести Торрена, но заснул. А тебе удалось отдохнуть?
Она выглядела заметно посвежевшей и в лучшем настроении, чем когда он забирал малыша. И Тейла крепко спала, когда он зашел к ней в комнату, чтобы взять необходимое для Торрена. Шеппард точно знал это, потому что присев на кровать, несколько минут наблюдал за Тейлой. Даже убрал прядь волос, упавшую на лицо.
- Да, я отдохнула, - мягко отозвалась она. – Благодаря тебе.
Они просто лежали, улыбаясь друг другу, пальцы Джона легонько поглаживали ее ладонь.
Слишком скоро Торрен зашевелился. Тейла осторожно перекатила его на спину и взяла на руки. Шеппард продолжал валяться, получая непередаваемое удовольствие от их присутствия в своей постели.
Когда Торрен вдруг начал тыкаться носиком в ее грудь, Тейла подняла на Джона глаза.
- Мне... – немного смутившись, сказала она, - мне нужно покормить его.
Щеки Джона порозовели, или ей показалось в тусклом освещении комнаты.
- Хорошо. Мне... уйти или?.. – он умолк.
- Нет, не нужно, - атозианка покачала головой. – Только если ты хочешь. Я могу просто прикрыться чем-то, например, простыней.
Они уставились друг на друга, не уверенные как поступить в такой слишком интимной ситуации.
Джон не был ее мужем или отцом Торрена, но хотел бы быть им.
- Не хочу уходить… - Шеппард нервно сглотнул, но не отрывал глаз от Тейлы. - И не хочу, чтобы ты уходила. Я… я рад, что вы здесь, вы оба. Мне нравится… Я хочу… быть частью этого… если ты захочешь. Черт! Опять все испорчу, не знаю как сказать, но… я… я люблю тебя… вас обоих. Мы можем оставить все как есть, будем друзьями, товарищами или… мы можем… В общем, тебе решать. Просто хочу, чтобы ты знала… Я сделаю так, как ты захочешь.
Он опустил взгляд, страшась ее реакции на свои слова. Конечно, полковник не собирался признаваться в любви вот так: здесь, в своей постели, с Торреном, который становился все беспокойнее между ними. Романтический ужин при свечах, бутылка вина – именно так он представлял себе это, но слова сорвались с губ сами собой.
Тейла немного подвинулась, полковник поднял глаза и увидел, как она расстегивает пуговицы рубашки, не отрывая взгляда от сына. Застыв, как вкопанный, Джон наблюдал, как она обнажила грудь, и малыш охотно захватил сосок. Он жадно сосал молоко несколько минут, причмокивания были единственными звуками в комнате. Шеппард потянулся, и коснулся пальцем маленького кулачка, махавшего в воздухе. Торрен тут же крепко ухватился за него и потянул к себе, прижав тыльную сторону ладони Джона к груди Тейлы. Полковник уставился на свою руку не зная, что делать и что подумала об этом Тейла. В скольких неожиданных ситуациях они внезапно оказались в течение одного дня!
Сердце атозианки молотом грохотало в груди, и она была уверена, что Джон слышит его. Она тонула в своих чувствах к нему. Тейла любила его очень давно, но не давала своим чувствам проявиться. Она понимала, что если бы они стали больше чем друзьями и товарищами по оружию, это навсегда изменило бы их отношения. У Джона могли возникнуть проблемы с начальством. И он не был готов к длительным отношениям. Но сейчас… Он сказал, что хочет этого? Сказал, что любит ее и Торрена. И она ни на минуту не сомневалась, что он говорил правду.
Подняв голову, она посмотрела на Джона и сказала:
- Я люблю тебя, хочу тебя так давно…
Шеппард медленно и осторожно потянулся к ней, не забывая о ребенке между ними. Его губы нежно коснулись ее губ, и Тейла охотно приблизилась к нему. Он медленно и даже робко провел языком по ее нижней губе, она приоткрыла рот, впуская его. Поцелуй был долгим, опустошающим. Они оторвались друг от друга, только когда закончился воздух и остались лежать друг напротив друга.
Джон глянул вниз и увидел, что Торрен заснул.
- Хочешь, я уложу его? – спросил он.
Полковник принес кроватку к себе в комнату на всякий случай, но так и не уложил его туда, заснув вместе с малышом на кровати.
Тейла кивнула и немного отодвинулась, позволяя Джону встать и забрать сына. Оказавшись на руках у Шеппарда, малыш срыгнул так, что Ронон загордился бы им. Джон замер, боясь, что он проснется и снова начнет плакать. К его удивлению, Торрен продолжал сладко сопеть, даже когда его уложили в люльку.
Вернувшись к кровати, он увидел Тейлу стоящей на коленях на постели. Она протянула руки к нему, Шеппард наклонился, и атозианка обхватила его за шею, притягивая, требуя поцелуя. Он приподнял ее, прижимая к себе. Их языки сплетались, танцевали, отступали и сплетались вновь. Джон наконец оторвался от губ Тейлы и принялся покрывать поцелуями ее шею, пробираясь к уху. Она застонала от наслаждения, когда он слегка прикусил мочку.
Во имя предков, как он хорош!..
Атозианка знала, вернее, подозревала, что его опыт во много раз превосходил ее, но оказалась не готова к такой атаке на свои чувства: когда одни лишь его поцелуи доводили ее до исступления!
Решив отплатить тем же, Тейла скользнула руками под футболку и принялась стягивать ее с Джона. Она легонько прошлась ногтями по его груди и соскам. Вместо того, чтобы поцеловать Джона, она провела языком по его плечу и слегка прикусила, пробуя на вкус солоноватую кожу. Тейла покрывала поцелуями его шею, подбородок, постепенно перемещаясь к другому плечу. Второе плечо она тоже куснула и была вознаграждена низким рыком, вырвавшимся из его горла. Она улыбнулась, и провела дорожку из поцелуев по груди Джона к его соску, и взяла твердый комочек в рот.
Руки Джона потянулись к рубашке, он стянул ее с Тейлы и зашвырнул за спину. Потом, взяв ее лицо в ладони, притянул к себе, обжигая, ошеломляя новым поцелуем. Она обняла его, ногтями впиваясь в спину в попытке прижаться еще ближе. С трудом оторвавшись от Тейлы, Джон встал и потянул ее с собой.
Остатки одежды торопливо были сброшены на пол, и Джон бережно уложил ее на кровать. Атозианка почувствовала прохладу простыни, а вот поцелуй был почти обжигающим, когда Шеппард накрыл ее губы своими. Тейла обвила руками его шею и развела ноги, приглашая Джона, но он не торопился принять его. Он медленно провел ладонями вдоль ее рук, разомкнул объятия, освобождаясь, и принялся медленно покрывать поцелуями ее грудь. Это заставило ее задохнуться от наслаждения и выгнуться под ним, когда Джон коснулся губами соска, прикусил нежную кожу. Потом он покрыл поцелуями каждый миллиметр кожи, приближаясь к другой груди, обвел языком ореол. Тейла мурлыкала, поддаваясь ласкам, пока он опускался все ниже и ниже.
Когда язык Джона коснулся ее там, внизу, Тейла громко застонала от невероятного удовольствия, раскрываясь еще больше, безмолвно прося не останавливаться. Он услышал, ей почудилось его довольное урчание, и продолжил ласки. Джон нежно касался ее, доставлял наслаждение руками, губами, языком.
Тейла не знала, как долго сможет выдержать это, ее желание требовало выхода. Она пыталась что-то сказать, но с губ срывались только стоны, а потом невероятная по силе волна наслаждения накрыла ее с головой.
Тейла все еще дрожала от удовольствия, когда Джон приподнялся над ней, удерживая свой вес на руках. Она открыла глаза, затуманенные страстью, и встретилась с его взглядом. Шеппард осторожно коснулся ее губ, приглашая к поцелую, и атозианка охотно приняла его, раскрываясь навстречу. Не прерывая поцелуя, он осторожно погрузился в нее, замер на несколько секунд, ожидая ее реакции. Тейла обняла его и тихонько застонала.
Принимая это как «да» Джон почти полностью вышел и снова погрузился в нее, потом еще. Атозианка прошлась ногтями по его лопаткам, притягивая Джона ближе, требуя еще. На этот раз толчок был сильнее, жестче, но Тейла только подняла бедра навстречу, принимая его. А потом обвила ногами его поясницу, не отпуская от себя, вынуждая двигаться быстрее, сильнее, резче.
Теперь он и сам не мог остановиться: стоны, срывающиеся с губ Тейлы, только подстегивали Джона. Она лишь крепче обнимала его, отдавая всю себя, подталкивая обоих к вершине. И вот волна счастья охватила ее всю. Атозианка выгнула спину, вскрикнула, он последовал за ней мгновением позже с хриплым стоном, полным удовлетворения.
Дрожь наслаждения все еще сотрясала обоих. Шеппард зарылся лицом в изгиб ее шеи и тяжело дышал. Ноги Тейлы, еще миг назад крепко сжимавшие его, внезапно бессильно соскользнули на простынь. Он чувствовал, как часто вздымается и опускается ее грудь. Джон поднял голову, чтобы взглянуть ей в лицо. Тейла встретила его удовлетворенной улыбкой и полным нежности взглядом.
Они оба были взмокшими от напряжения, волосы полковника растрепались еще больше, чем обычно, но это было прекрасное зрелище. Она приподнялась, поцеловала Джона, благодаря за то наслаждение, которое он ей подарил.
- Нам давно нужно было заняться этим, - довольно ухмыльнулся он.
Атозианка хотела было согласиться с Шеппардом, но в люльке послышалась возня. Они оба замерли, прислушиваясь.
Через пару минут стало ясно, что малыш не собирается снова засыпать. Полковник встал и подошел к нему. Взяв Торрена на руки, он вернулся в постель. Передав ребенка Тейле, сел позади нее, чтобы атозианка могла опереться на него и покормить сына.
Когда Торрен, наевшись, сладко засопел, Шеппард дотянулся до одеяла и укрыл Тейлу с малышом. Откинувшись на спинку кровати, полковник впервые за последние несколько дней - да и лет - спокойно уснул.