IV

День выдался тёплым и солнечным: в такое время совсем не хочется работать. Наоборот, лечь бы где-нибудь на берегу синего моря, подставить лицо лёгкому бризу, ласковым солнечным лучам и наслаждаться жизнью. К сожалению, отпуск бывает только раз в году и не всегда в то время года, которое тебе больше всего подходит.
Отложив в сторону договор с иностранным партнёром, Ольга встала, потянулась, разминая затёкшую спину, подошла к окну. Окно кабинета выходило на бульвар, обсаженный каштанами: высокие раскидистые красавцы неторопливо шевелили лапами, словно звали за собой ввысь в почти белое небо. Широкие листья отбрасывали причудливые тени, скупо пропуская солнечные лучи. Ольга открыла окно и стала так, чтобы хоть несколько тоненьких лучиков попали на лицо. Их ласковое прикосновение вызвало у молодой женщины блаженную улыбку - ещё чуть-чуть и она не сдержит довольного урчания.
Ольга бросила взгляд на часы: без пяти шесть. Она поморщилась, похоже, часть работы придётся забрать домой на выходные. Ольга подошла к столу, принялась собирать бумаги, которые нужно просмотреть вечером, и тут её взгляд упал на перекидной календарь. Красной ручкой на сегодняшнем числе большими буквами было написано: НАТАША, 18.30. Надпись была подчёркнута, возле неё стояло аж три восклицательных знака, они означали, что это событие Ольга не имеет права пропустить. Наташа обещала фантастическую вечеринку в узком кругу с привлечением новых лиц. Ольге не понравилось такая формулировка приглашения, она всегда неуютно чувствовала себя в компании, в которой появлялись новые фигуры. Но отказаться не могла.
Накинув лёгкий светлый плащ, молодая женщина спустилась по лестнице к машине, ожидавшей её на служебной стоянке во дворе офиса.
Тёмно-красный «Рено» послушно повёз хозяйку вверх по бульвару, мимо облупленных фасадов старых зданий, резко контрастировавших с новёхонькими блестящими дверями современных магазинов. Промелькнул за окном потемневший от времени фасад театра русской драмы, за следующим поворотом её взгляду открылась величественная и древняя София, на площади возле памятника княгине Ольге, она притормозила, бросила короткий взгляд на Михайловский собор, тянущийся к небу куполами. Памятники древней истории всегда восхищали Ольгу, она не могла пройти мимо них, не задержавшись хоть на миг. Время поджимало, поэтому молодая женщина прибавила газу, свернула налево, проскочила мимо серого, высокого, немного мрачноватого здания исторического музея и нырнула в подворотню.
Несмотря на светлое время суток во дворе царили сумерки. Несколько деревьев высились посередине, закрывая окна от любопытных взглядов своей пожелтевшей кроной. Старые дома смотрели посеревшими морщинистыми фасадами во двор, их никто не ремонтировал уже десятки лет. Здесь было прохладно и немного страшновато, в углах притаилась пугающая темнота, в которой иногда вспыхивали зелёные огоньки кошачьих глаз.
Дверь подъезда когда-то была покрашена в коричневый цвет, но дерево начало облазить пластами, кое-где его заклеивали бумажки рекламных объявлений, скрипела она неимоверно - Ольга помнила это по предыдущим посещениям и потому постаралась распахнуть её как можно скорее. В подъезде тускло горела лампочка, облепленная паутиной, потолки демонстрировали пятна осыпавшейся штукатурки, стены были расписаны названиями музыкальных групп и нецензурными словами, которые сообщали, что «панки уже в городе». И среди всей этой разрухи и запустения на третьем этаже красовалась новенькая бронированная дверь цвета спелой вишни.
После второго звонка дверь широко распахнулась, выпуская из полумрака коридора на лестничную площадку манящий омут медленной музыки и волны ароматов, доносящихся из кухни. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина, лица его Ольга не успела рассмотреть, потому что он отступил вглубь квартиры, пропуская её внутрь. Она не успела поздороваться с незнакомцем, оказавшись в объятиях Наташи. Подруга тихо взвизгнула от радости и отпустила слегка ошеломлённую молодую женщину.
- Как я рада, что ты успела вовремя! - воскликнула она и стремительно развернула Ольгу к незнакомцу, который так и остался стоять в коридоре, прижатый к стене. - Владимир, знакомьтесь - это Оля, - представила Наташа подругу.
Он незаметно завладел рукой молодой женщины.
- Чрезвычайно рад познакомится, - сказал Владимир, целуя руку Ольги.
Ей почему-то стало неуютно от этого жеста внимания. Она неуверенно кивнула и выдавила:
- Мне тоже очень приятно.
Владимир помог Ольге снять плащ, и сам повесил его на вешалку.
- Позвольте, я провожу вас, - он нежно взял её под руку и повел в комнату.
Гостинная была обставлена по последней моде, но довольно мрачно: тёмный ковёр на полу, бордовые шторы, обои с золотистыми лилиями на коричневом фоне. И мебель такая же - тяжёлая бронза подлокотников и ножек, плотный зелёный бархат обивки. У Ольги сложилось впечатление, что она попала в антикварный магазин или музейную комнату, подёрнутую пылью веков.
За столом уже собрались все гости, похоже, ждали только её. Ольга кивнула знакомым, ей представили двух молодых людей, которые недавно заняли довольно высокое положение в обществе и потому были приглашены на дружескую вечеринку.
Владимир отодвинул стул, Ольга машинально кивнула и только потом обернулась, чтобы при свете лучше рассмотреть нового кавалера, подсунутого ей подругой. Он был худощав, но это не мешало почувствовать его силу, смуглая кожа подчёркивала серые, почти бесцветные глаза, тонкие длинные пальцы музыканта говорили о том, что он заботится о себе. На нём был отличный светлый костюм, сшитый явно на заказ и подобранный в тон рубашки галстук.
Владимир понравился Ольге. Высокие, смуглые и черноволосые парни всегда вызывали у молодой женщины наибольшую симпатию, а с другими типами мужчин ей обычно не везло. Первоначальный страх перед Владимиром прошёл, Ольга расслабилась и окунулась в радостный вихрь застолья.
Время летело незаметно, Ольга танцевала с Владимиром, смеялась его шуткам, охотно говорила о себе. Незаметно для молодой женщины он сумел расположить её к себе. Ольга не возражала против большого количества вина в своём бокале, и только счастливо улыбалась, когда Владимир подливал ей спиртное.
Уже перевалило за полночь, молодая женщина захмелела, Владимир же казался трезвым и вызвался отвезти Ольгу домой. Она лежала на заднем сидении, свернувшись клубочком, и улыбалась сквозь сон, ощущая себя счастливой. Как Владимир вёз её домой, Ольга не помнила, она проснулась в тот момент, когда машина остановилась перед домом. Дверь открылась, едва различимый свет заслонила большая тень. Владимир поднял Ольгу на руки, поцеловал и… внезапно отпрянул. Грубо схватив прядь её волос, он принюхался к ним, что-то прошипел. Поставив молодую женщину на ноги, Владимир отшвырнул её к машине. Ольга упала на капот и медленно сползла на землю. Хмельные пары ещё не выветрились из её головы поэтому она почти не почувствовала боли, только недоумение всплыло в оглушённом сознании.
- Сучка, - сдавленным голосом проговорил Владимир, наклонившись к Ольге. - Хотела стравить меня с другим…
Он не договорил - тяжёлая рука опустилась на его плечо, а в нос ударил запах оборотня, но это был запах чужака. Владимир выпрямился, замер на миг, внутренне подготавливая себя к атаке. Он развернулся, выбрасывая вперёд кулак, целясь противнику в солнечное сплетение. Тёмный силуэт легко перехватил руку Владимира, провёл немного вперед и быстрым движением опрокинул противника. Удар об асфальт оглушил Владимира, он не успел вскочить - незнакомец навис над ним - стальные пальцы сомкнулись на горле.
- Держись от неё подальше, - тихо сказал незнакомец. - Или следующая наша встреча будет последней.
Для убедительности чужак чуть сильнее сжал пальцы, показывая, что разорвать горло он может и руками. Владимиру оставалось только кивнуть. Незнакомец отпустил Владимира и, не обращая больше внимания на поверженного противника, направился к Ольге.
Она сидела, опираясь спиной о бампер собственного автомобиля, в замешательстве смотря на происходящее. Ольга не могла понять, что произошло с Владимиром, почему он так резко изменился к ней. Алкоголь затуманил сознание молодой женщины, мешал соображать. Однако момент, когда незнакомец расправился с её ухажером, Ольга не упустила из виду. Незнакомец двигался легко и быстро, Владимир не был для него серьёзным соперником, поэтому призрачный силуэт легко одержал победу. В такой тьме трудно было разглядеть, каков из себя незнакомец. Ольга подумала, что ей лучше всего спрятаться в доме, но она не успела осуществить задуманное. Несколько решительных движений, и незнакомец уже возле Ольги.
Она попыталась вырваться, но он лишь сильнее прижал молодую женщину к себе и прошептал, касаясь губами её уха:
- Не бойся, я не причиню тебе вреда.
Ольга перестала сопротивляться и поудобнее устроилась в его объятиях, а в следующий миг она уже спала. Молодая женщина не помнила, как незнакомец внёс её в дом, как раздел, уложил на кровать.
Мягкие рассветные лучи, играя на веках, разбудили Ольгу, она сморщила нос как от щекотки и улыбнулась. Сегодня суббота и можно поваляться в постели подольше. Она никогда не страдала похмельем, может потому, что много не пила. Ольга помнила, что весь вечер ей было хорошо и это ощущение не прошло до сих пор. Тепло человеческого тела укутывало молодую женщину лучше всякого одеяла. Она попыталась перевернуться на бок. Сильная мужская рука обнимала её за талию, не давая пошевелиться. Ольга повернула голову: тот, кто лежал рядом с ней ничуть не напоминал вчерашнего смуглого красавца, с которым она так приятно провела вечер. Мужчина был выше Владимира на полголовы и вдвое шире в плечах, лицо скрывали длинные волосы, обильно припорошенные сединой, на мускулистой спине белели отметины шрамов.
В одно мгновение перед внутренним взглядом Ольги пронеслось то, что произошло после вечеринки возле её дома. Она вздрогнула и попыталась сбросить его руку. Пальцы незнакомца нежно удержали ладонь Ольги, она подняла голову и встретилась с его взглядом. В глазах мужчины она не увидела угрозы.
- Я не причиню тебе вреда, - повторил он фразу, сказанную ночью. Он сел на постели, не выпуская руки молодой женщины из своих огромных ладоней. - Мы познакомились вчера вечером, но ты, похоже, этого не помнишь. Поэтому я напомню - меня зовут Олег. Мне очень жаль, что всё так получилось, я ведь хотел познакомиться с тобой по-человечески. Не получилось. Ты пригласила меня к себе, а отказаться я не смог.
Ольга недоверчиво посмотрела на Олега.
- Неужели?
Она попыталась понять, что же произошло вчера. Что заставило её, всегда так недоверчиво относящуюся к незнакомцам, пригласить этого Олега не только в дом, но и в свою постель. Судя по ощущениям, с которыми она проснулась утром, ночью Олег сумел доставить ей море удовольствия. Ольге и сейчас было хорошо оттого, что её рука находилась в плену его жарких ладоней. Она осторожно придвинулась к нему, провела свободной рукой по щеке Олега. Кожа его была гладкой и тёплой, борода и усы приятно щекотали ладонь. Молодой женщине показалось, что они уже встречались прежде.
Она не успела ничего спросить - в дверь позвонили. Ольга подскочила на кровати, завернулась в халат и босиком бросилась открывать. Олег услышал весёлый женский голос, доносящийся из коридора, послышался смех. Оборотень не сдержал улыбки, набросил одеяло на плечи и двинулся на голоса, которые переместились в кухню.
Наташа замерла с открытым ртом, когда Олег появился в проёме двери. Подруга окинула Олега удивлённым взглядом, а потом перевела глаза на Ольгу.
- Я пропустила что-то важное? - спросила она подругу. - Вчера вечером я же отправляла тебя домой с Владимиром.
- Владимиру пришлось отступиться, - легкомысленно ответила Ольга. Поднявшись с табурета, она подошла к Олегу подвела его к Наташе, представила: - Это Олег, а это моя подруга - Наташа.
Олег улыбнулся, но не произнёс ни слова.
- Может быть, ты всё-таки перестанешь смущать мою подругу, - ласково улыбнувшись, упрекнула его Ольга.
- Как скажешь, - ответил он.
Поцеловав Ольгу в висок, Олег отправился в ванную. Молодую женщину ошеломила такая простая ласка, что она несколько мгновений не могла произнести ни слова. Наташе пришлось подёргать подругу за рукав халата, чтобы привлечь её внимание.
- Где ты его откопала? - первым делом поинтересовалась Наташа.
Ольге не хотелось рассказывать правду, поэтому молодая женщина решила несколько исказить реальные события.
- На меня напали, - ответила она, - а Владимир не смог меня защитить. Если бы Олег не вмешался, я не знаю, что бы со мной сейчас было.
Подруги долго переговаривались на кухне, Северов решил им не мешать. Но не прошло и получаса, как его позвали завтракать. В основном разговор вела Наташа, оборотень молча слушал, изредка вставляя несколько слов, а Ольга, пользуясь моментом, разглядывала своего ночного гостя.
Разумеется, Олег произвёл впечатление не меньшее, чем Владимир, но в его присутствии молодая женщина чувствовала себя более комфортно. В нём не было ни аристократичности тех мужчин, с которыми её знакомили, ни ложной галантности, которая в любой момент может обернуться злобой и холодностью, как у Владимира. В облике Олега было много непривычных черт, в его жестах и движениях скользил дикий зверь: он мог быть и ласковым котёнком и свирепым львом. Именно о таком мужчине Ольга мечтала всю жизнь.
Покончив с завтраком, Наташа сделала вид, что они с Ольгой договаривались отправиться в Гидропарк, молодой женщине пришлось с ней согласиться и пригласить с собой Олега. Северов с радостью согласился. Вечером он проводил Ольгу до самых дверей, она пригласила его на кофе…

- Сегодня мы не сможем увидеться, Оленька, - сказал Олег, сжимая её ладонь в своих руках.
Они стояли на ступеньках её дома: Олег провожал любимую женщину на работу. Ещё не прошло месяца с момента их знакомства, а Северов уже не мог представить свою жизнь без этой женщины. Она заполнила пустоту в его сердце. Ольга помогла оборотню забыть горькие разочарования прежних дней, заставила поверить, что он любим и желанен для женщины. Правда, сама она об этом не знала.
Ольга грустно улыбнулась в ответ.
- Ночью мне будет очень одиноко, - тихо призналась она, положила голову ему на грудь и вздохнула.
Ольга вывела машину на дорогу, махнула рукой Олегу на прощание и двинулась вдоль трамвайной линии, в офис. Притормозив на одном из поворотов, она бросила взгляд на соседнее сиденье и улыбнулась: там лежала охапка свежих полевых цветов. Олег каждое утро делал ей такой подарок, поднимавший настроение в дороге. Эти цветы она ставила в большую вазу у себя на работе и весь день ими любовалась, вспоминая Олега. За эти несколько недель жизнь Ольги преобразилась, наполнилась счастьем, покоем и любовью. Её жизнерадостности завидовали не только женщины, но и мужчины, даже начальник, обычно равнодушный ко всему человек, заметил как-то, что Ольга преобразилась в лучшую сторону. Всех удивляло лишь одно: молодая женщина упорно прятала своего ухажёра от людских глаз. Об Олеге знала только Наташа и её муж, но подруга поклялась молчать. Завистницы распускали слухи, что Ольга завела себе богатого жениха, но боится, что его уведут и поэтому имя держит в тайне. Ольге было наплевать на слухи, Олега молодая женщина скрывала не из страха, что его уведёт другая. Она опасалась, что общество богатых и влиятельных друзей, с которыми она общалась, посмеётся над Олегом. И это заденет её любимого. Ведь у него не было денег, машины, не было собственного дома (он жил с семьёй брата), работы, он не умел носить костюмы и маски, которые люди надевают на себя вне дома. Олег был немногословен и скуп на комплименты, но мог взглядом сказать больше, чем любой человек словами. О себе он тоже не особо распространялся, хотя шрамы на теле говорили, что его жизнь не была спокойной. Особенно Ольгу беспокоили свежие отметины Олега - разодранные когтями животного плечо и бок. Хотя эти царапины, как называл их Олег, давно зажили, они казались Ольге очень знакомыми. Молодая женщина часто сидела, пытаясь вспомнить, у кого ещё она видела такие же.
Вечер подкрался незаметно, но Ольге сегодня некуда было спешить. У неё впервые появился свободный вечер, и она решила навести порядок в доме. Сорвавшись с работы раньше всех, молодая женщина ещё засветло добралась домой. Близость Олега приучила её к беспечности, она была уверена, что дома сюрпризов не предвидится. Ольга неторопливо рылась в сумочке, пытаясь нашарить ключи, когда чья-то тень закрыла свет. Она не успела даже обернуться - вонючая тряпка закрыла ей нос и рот, и молодая женщина потеряла сознание.

Солнце неторопливо клонилось ко сну, окрашивая горизонт в яркие розовые и багровые тона. Белые, почти прозрачные облака лениво ползли по небу, подгоняемые прохладным ветерком. Замирали, устраиваясь в гнёздах, птицы в высоких кронах деревьев, а в траве всё чаще раздавалось шуршание грызунов и ежей, которые выбирались на ночную прогулку. Пожелтевшие листья качались на ветвях в такт музыке ветра и в нужный момент, срываясь с места, плавно и изящно опускались на землю. Осень всё прочнее забирала власть в свои руки: уменьшился день, почва остывала, и по ночам холод пробирался в дома.
Андрей сидел в плетёном кресле на крыльце собственного дома. Как хорошо он сделал, послушав брата. В течение недели после выписки из больницы Андрей продал квартиру и приобрёл небольшой деревянный домик в частном секторе под Киевом. И сразу многое изменилось. Дочка стала спокойней, местные детишки сразу приняли её в свою компанию и в школе и на улице. Олег очень много времени уделял и племяннице и невестке и брату. С его помощью Андрей быстро навёл порядок в собственной фирме - его неурядицы находились среди недоброжелателей внутри компании. Лена свыклась с переменой жилья, к тому же сейчас в доме почти весь день находился мужчина, готовый помочь во всём. Поначалу Андрея беспокоили ночные отлучки брата, но тот вскоре нехотя рассказал, что у него появилась в городе подруга. Олег не много говорил о ней, но, похоже, был настроен в отношении к ней очень серьёзно.
Сквозь обсаженную раскидистыми дубами и каштанами дорогу Андрей пытался разглядеть, когда же мелькнёт в конце улицы знакомая машина (Лена с дочкой отправились закупать продукты на выходные). Было решено, что Олег наконец-то привезёт свою подругу к ним в гости в субботу вечером.
В доме зазвонил телефон, а через несколько секунд крыльцо заскрипело под шагами брата. Андрей обернулся, чтобы в очередной раз посмеяться над заспавшимся Олегом. Но выражение лица брата заставило его вскочить с кресла. Оборотень молча протянул брату мобильный. Страшное предчувствие сдавило горло Андрея.
- Северов слушает, - стараясь сдержать волнение, сказал он.
- Ты слишком долго бегал от нас, - раздался в трубке сиплый спокойный голос. - Сегодня убежать тебе не удастся. В наших руках твоя жена и дочь. Если хочешь увидеть их живыми - приходи к старому театру.
- Где это?
- Недалеко от станции метро «Днепр», если идти в сторону пешеходного моста.
- Я буду там.
В трубке раздались короткие гудки, Андрей отключил телефон.
- Они захватили Лену и Аннушку, - ответил он на молчаливый вопрос брата. Чёрная коробочка телефона, жалобно хрустнув, распалась на детали в руках оборотня. - Я убью их.

Ольга медленно разлепила отяжелевшие веки, в глазах всё плыло и рассмотреть что-либо в этом тумане она не могла. Над ней склонилась чья-то тень, молодая женщина попыталась отстраниться, она не хотела снова очутится в бездне беспамятства. Она хотела попросить, чтобы её оставили в покое, но из горла вырвался лишь жалкий стон.
- Тише, тише, - произнёс над ней приятный женский голос. - Потерпи немного, сейчас всё пройдёт.
К губам поднесли чашку, Ольга осторожно осушила её до дна. Спустя несколько минут в глазах стало проясняться. Вокруг вырисовались тёмные сырые стены, обвитые плющом, серебрившимся в лунном сиянии, которое пробивалось сквозь ещё не осыпавшиеся листья.
- Где я? - спросила она.
- Не знаю, - ответила женщина. - Я здесь такая же заложница, как и ты.
- Мама, - услышала Ольга тонкий детский голосок, - луна высоко, скоро полночь.
Из темноты выступила невысокая фигурка и опустилась на колени возле женщины.
- Да, Анюта, я помню, - ответила мать, прижимая к себе дочку.
- Меня зовут Ольга, - представилась молодая женщина.
- Лена.
- Мне страшно, мама, - пожаловалась девочка. - Они хотят причинить нам зло.
- Ничего, доченька, папа спасёт нас.
- Кто хочет причинить вам зло? - поинтересовалась Ольга. - И при чём здесь я?
Елена помнила, что Ольга (а она поняла, что это подруга Олега) не знает о том, кто на самом деле её любимый. Однако сегодня Ольге предстояло узнать правду и эта правда должна исходить от самого Олега. Как только на них напали, Лена уже знала причину: взяв заложников, враги думали повлиять на оборотней. Реакцию Андрея невозможно было предсказать так же, как и реакцию его брата.
- Ты скоро сама всё узнаешь, - откликнулась Елена негромко и посмотрела на часы: оставалось полчаса.

Машина резко затормозила у полуразвалившейся кирпичной стены. Кирпич потемнел от времени, зарос мхом и местами раскрошился, когда-то красиво выложенные ниши осыпались, потеряли форму, часть кладки растащили для собственных нужд люди. Оборотни выбрались из автомобиля и, не сговариваясь, посмотрели на небо. Ночь уже вывесила плотное покрывало, расшитое звёздами, и подвесила на небосклон огромный серебряный диск луны. Ночная королева величественно дарила земле призрачный туманный свет, звала к себе, она манила оборотней как кусок мяса в волчьем капкане. Ещё немного, и они не смогут противиться этому зову.
Олег с трудом оторвал взгляд от своей прекрасной холодной хозяйки и потряс брата за плечо, отрывая от счастливого созерцания. Андрей помотал головой, стряхивая оцепенение, и побежал вслед за Олегом. Они бросили «Форд» прямо на трамвайных путях, даже не закрыв дверцы. За стеной в двадцати шагах находилась лестница, хотя беспорядочное нагромождение камней с трудом можно было назвать этим словом, она почти сливалась с землёй, но острое звериное зрение оборотней отыскало дорогу.
Бесшумными тенями оборотни взлетели на холм, возвышавшийся над дорогой. Дальнейший путь им преградила высокая тёмная стена. В пробивавшемся сквозь крону лунном свете она напоминала стену древнего замка какого-нибудь злого волшебника или великана из сказки. На чёрных камнях плясали причудливые серебряные узоры, вызванные беспокойным шевелением листвы и сиянием ночного светила.
Наверх вела лестница, и братья неслышно двинулись по ней, соревнуясь с тенями мелькавшими то тут то там. По длине стены тянулись хлипкие перила, но ширина каменной кладки позволяла идти вполне свободно. Едва поднявшись, оборотни заметили ярко пылающий костёр, разрывавший призрачную вуаль ночи на месте, которое когда-то называлось сценой. Отблески пламени высвечивали две фигуры, привязанные к железным крюкам, вбитым в стену.
Андрей, узнав Лену, стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Глухое рычание брата привлекло его внимание, он присмотрелся ко второй фигуре и понял, что их враги оказались предусмотрительными: они обзавелись козырем против Олега.
Олег спрыгнул вниз и, слегка пригнувшись, бросился к костру, Андрей не отставал. Они подскочили к женщинам одновременно. Андрей принялся тормошить жену, она подняла на него испуганные глаза.
- Андрюша! - Лена потянулась к мужу. - Они схватили нас, я не смогла сопротивляться.
- Ну что ты, - он попытался успокоить Лену. - Я должен был поехать с вами, тогда ничего бы не произошло. А где Аннушка?
- Они увели её туда, - Елена кивнула на темнеющий провал в стене.
Андрей обернулся. Авансцена была заполнена людьми.
- Олег!
Северов, пытавшийся привести в чувство Ольгу, поднял глаза на брата, выпрямился, закрывая спиной любимую женщину.
Сбоку из темноты вынырнул Владимир.
- Ну, вот мы и встретились, чужак, - сказал он улыбнувшись.
Олег оскалился в ответ, но промолчал.
- Олежка! - Ольга, придя в сознание, очень обрадовалась, увидев рядом любимого.
Северов отодвинулся, чтобы она могла увидеть происходящее. От удивления глаза Ольги широко распахнулись, а заметив Владимира, она испуганно вскрикнула.
Все люди стояли почти без движения, тиканье секундной стрелки часов сливалось с биением сердец. Последний отсчёт.
Внезапно несколько людей упало на землю, за ними начали валиться остальные, они стояли на четвереньках, толкались, рычали. Складывалось впечатление, что людей поразил внезапный приступ непонятной болезни. Ольге это казалось каким-то непонятным спектаклем, участницей которого ей пришлось стать, притом спектаклем очень неприятным. Олег стоял к ней боком, и она не видела, как шкура прыгнула ему на спину. Когда Олега окружила туманная дымка, молодая женщина просто не обратила на это внимание. Её взгляд приковала трансформация Андрея. Ольга подумала, что она сходит с ума: вокруг неё люди превращались в зверей.
- Олег! - закричала Ольга, поворачиваясь к нему. - Уведи меня отсюда!
Но у её ног уже стоял огромный серый зверь. По лохмотьям одежды, висевшей на нём, Ольга поняла кто перед ней. Едва увидев его, молодая женщина сразу узнала того пса, которого она подобрала на дороге. И только сейчас до Ольги дошло, что это волк.
- Не-е-ет! - истошный вопль перекрыл все звуки внутри стен старого театра. Правда, на женщину никто не обратил внимания. Ольга хотела закрыть лицо руками, но они были привязаны к стене. По щекам молодой женщины потекли слёзы. - Нет!
Ольга отвернулась, но волки были повсюду. Она закрыла глаза, но и тогда перед ней встал волк, его взгляд, полный тоски и боли, разрывал ей сердце. Это было невыносимо, и молодая женщина погрузилась в спасительное беспамятство.
Оборотень бросил на Ольгу прощальный взгляд и бросился в гущу драки, в которую уже влез Андрей. Рычание, хрипы, визг. То и дело кто-то вываливался из «кучи-малы», но упрямо лез обратно. И неважно, что спустя несколько минут этот же упрямец валялся с распоротым брюхом или перегрызенным горлом.
Возня продолжалась недолго: оборотни осознали, что столкнулись с противником, которого нелегко одолеть даже всей стаей. Раненые отступили в задние ряды, уцелевшие образовали полукруг на границе авансцены, а перед живым ограждением остались два раненых оборотня и вожак их противников. Серебристый волк уступил право на поединок своему более тёмному брату. Противники как боксёры на ринге разошлись по углам, потом бросились друг на друга, в прыжке столкнулись и, рыча, начали кататься по земле, стараясь добраться до горла соперника.
Светлый же волк медленно пошёл на сцену и, став на задние лапы, принялся перегрызать верёвки на запястьях молодой женщины. Освободившись, Ольга медленно сползла на пол, она всё ещё была в обмороке. Затем оборотень принялся освобождать невестку. Елена в отличие от Ольги сознания не теряла и внимательно следила за поединком, переживая за мужа. Получив свободу, она опустилась на корточки и принялась торопливо осматривать оборотня, отыскивая раны. У Олега снова был распорот бок, на груди кровоточили следы чьих-то когтей. Оборотень принялся вырываться, как бы говоря, что сейчас не до того.
- Ты прав, - согласилась Лена, поглаживая растрёпанную шерсть на загривке зверя. Потом она взяла его морду в ладони и повернула в сторону чёрной дыры, разевавшей пасть в стене, недалеко от дерущихся. - Там Аннушка.
Зверь вздрогнул при звуке имени племянницы и опрометью бросился в указанную сторону. Ещё миг и чернота провала поглотила светлую молнию.
Лестница вела вниз в подземелье, и оборотень, не мешкая начал спускаться. Внутри было темно, но нюх безошибочно подсказывал оборотню направление. Вниз, налево, два прыжка вперёд, направо, длинный коридор, снова направо…
Свет проникал в подземелье из маленького, забранного решёткой окошка в потолке, оно же доставляло в это каменное нутро воздух. Старая дряхлая волчица, скалясь и рыча, всем телом прижимала к стене маленького волчонка. Олег зарычал. Он был сильнее, он приказывал. Волчица заскулила, но не отступилась. Оборотень зарычал угрожающе, подошёл ближе…
В нос ударил резкий запах, он обернулся. На него прыгнули сразу двое, но Олег успел уклониться. Сейчас ему было не до осторожности и он, ощерившись, рванул вперёд, вцепился в холку одного из волков. Тот заскулил, попытался вырваться, но оборотень не отпускал его. Второй из нападавших бросился сверху на дерущихся, они покатились по полу рыча и кусаясь. Олег не обращал внимание на второго оборотня, он должен был сначала избавиться от одного противника, а потом черёд дойдёт и до другого. Наконец Олегу удалось вывернуться и вцепиться в глотку изрядно потрёпанному врагу. Тот захрипел, когти заскребли по голому камню. Дёрнулся… Затих… Олег отпустил поверженного оборотня и тут же укусил второго, который полосовал когтями его плечо. Второй откатился к стене, сгруппировался для нового прыжка. Прыгнул. Олег поймал его в воздухе за лапу, челюсти сомкнулись, отчётливо хрустнула кость. Противник завизжал и рухнул у ног победителя. Даже поднять голову он не посмел, почувствовав рядом Олега. Оборотень повернулся к волчице. Под его взглядом она послушно отошла в сторону, открывая для его взгляда перепуганного волчонка. Олег подошёл к племяннице, что-то прорычал очень тихо и очень аккуратно взял её зубами за холку. Уходя, он даже не обернулся.
Когда он прежней дорогой выбрался на поверхность, неся в зубах племянницу, в авансцене все уже было кончено. Побитая, потрёпанная стая приветствовала нового вожака…

Ольга проснулась оттого, что в комнате кто-то был. Она открыла глаза, присмотрелась и, улыбнувшись, вскочила с постели.
- Олег! - молодая женщина бросилась в его объятия. - Мне снился такой страшный сон! Ты не поверишь!
Мужчина взял её за плечи и отодвинул от себя.
- Меня зовут Андрей, - представился он.
Ольга отпрянула, пристально всмотрелась в знакомое лицо. Мужчина и вправду был похож на Олега, только у него не было бороды, волосы коротко острижены и седины не было вовсе.
- Где я? - спросила она.
- В моём доме, - ответил он.
- А где Олег?
- Он уехал, - Андрей направился к двери, но Ольга догнала его, загородила проход.
- Когда уехал? Куда?
- Этим утром, домой.
- А я?! - обиженно воскликнула молодая женщина.
- Ты отказалась от него, - нехотя ответил Андрей. - Ему ничего больше не оставалось как уехать.
- Я не отказывалась от него! - возмутилась Ольга.
- Моя жена накормит тебя завтраком, а потом я вызову такси, - холодно сказал Северов и, отстранив женщину, вышел из комнаты.
Ольга оделась как во сне. Она не могла поверить, что Олег бросил её. Бросил как ненужную вещь и уехал, даже не попрощавшись.
На кухне заправляла Лена, но Ольга не ответила на её приветствие. Она села за стол, но не притронулась к еде, а потом внезапно разрыдалась.
- Я же люблю его! - почти кричала она сквозь всхлипы. - За что он так со мной? Я же не заставляла его жениться на мне.
Елена села рядом, обняла Ольгу за плечи. Та зарыдала ещё сильней.
- Ты испугалась оборотня и это разбило его сердце, - внезапно сказала Лена. - А Олег не сможет жить рядом с женщиной, которая его боится. Поэтому он уехал. Я не знаю в каком он был состоянии, его провожал муж.
- Так это был не сон, - Ольга перестала плакать и уставилась на женщину расширенными от удивления глазами. - Это была правда?
Лена кивнула.
- Но я же не боялась его тогда, когда мы встретились впервые, - начала торопливо рассказывать Ольга. - Я подобрала на дороге раненого пса, но утром он исчез. А вчера я узнала его в лохмотьях, которые остались от одежды Олега. Я испугалась не оборотня, а того, что схожу с ума. Что всё увиденное - бред воспалённого мозга.
- Теперь уже ничего изменить нельзя, - покачала головой Лена. - Олег уже однажды пережил подобное, когда женщина бросила его, узнав, кто он. Оборотни не такие как все, и любой намёк на неприязнь к своей сущности больно ранит их.
- Где он живёт? - спросила Ольга, вскакивая. - Я поеду к нему! Я докажу, что не боюсь его и принимаю таким как есть!
- Он живёт на севере, но где - не знаем ни я, ни мой муж, - ответила женщина. - Прости.

Над заснеженной тайгой, отдыхающей после дневных трудов, взлетал в закатное солнце одинокий волчий вой.