ІІ

Полумесяц растущей луны выплыл на ночное небо, освещая город сквозь паутину электрических проводов, отражаясь на гладкой поверхности оконных стёкол, пытаясь проникнуть внутрь уютных тёмных квартир.
Возле новенькой многоэтажки затормозил изящный серебристый «Форд», мигнул фарами и застыл. В темноте салона часы высвечивали половину первого ночи. Открыв дверь, из машины вышел высокий стройный мужчина в деловом костюме. Не глядя по сторонам, он достал из машины дипломат и закрыл машину, направившись ко входу в подъезд.
У самой лестницы угрожающее рычание заставило его обернуться. Он успел лишь вскинуть руки, защищаясь от огромной собаки, бросившейся на него из кустов. Собака, утробно рыча, вцепилась в руку мужчины, он вскрикнул от боли. Затрещала рвущаяся материя, когти напряглись, разрывая человеческую плоть. Мужчина закричал в голос.
Резко хлопнула, открывшись, дверь подъезда и в светлом пятне лампы обрисовалась фигура охранника.
- Ах ты, тварь! - воскликнул охранник, бросаясь по лестнице вниз.
Зверь, сверкнув глазами, отступился от жертвы и шмыгнул в кусты, из которых появился, оставив кровавые отпечатки лап на асфальте.

читать дальшеБелесый утренний туман висел на высоковольтных кабелях, окутывал столбы семафоров, ковром ложась на шпалы. Поезд «Москва-Киев» прогрохотал зелёной змеёй по рельсам, распугивая птиц, сидящих на деревьях вдоль дороги.
Не торопясь, состав подошёл к платформе и облегчённо остановился. Пассажиры шумной толпой ринулись на перрон, галдя и ругаясь по малейшему поводу.
Он вышел из вагона последним. Оглянулся. Осторожно втянул носом тёплый сентябрьский воздух, заново привыкая к нему. Забросил на плечо походный рюкзак. Не торопясь, двинулся к выходу из вокзала, стараясь не попадать в людские водовороты, гудевшие почти на каждом углу, несмотря на раннюю пору. Едва выйдя на улицу, он оказался среди бабушек, торгующих чем попало - от сигарет и водки до веников и косметики. Сразу несколько таксистов предложили ему свои услуги.
Забросив рюкзак на заднее сидение белого «Автосвита», он сел рядом с водителем, невысоким плотным мужиком с висячими усами, и назвал адрес.
Машина мягко тронулась с места, и город побежал перед его глазами яркими витринами магазинов, толпами людей, спешащих по своим делам, потоками машин и пробками.
Водитель, уважительно поглядывая на широченные плечи своего пассажира, опасался заводить разговор, поэтому салон наполняли лишь звуки негромко поющего радио. Пассажир не смотрел на часы, значит, не торопился, но пробки ему тоже были не по душе. Оглядев лавину замерших на мосту машин, он вздохнул и вытащил из нагрудного кармана клетчатой рубашки смятый листок телеграммы. Водитель не утерпел, мельком заглянул в текст и, заметив, что пассажир не обращает на него внимания, прочёл: «Андрей больнице ТЧК Срочно приезжай ТЧК Мама».
Наконец поток прорвало, машины двинулись вперёд. Высокие тополя шумели вдоль дороги, закрывая дома. Чем дальше они углублялись в массив, тем пустыннее становилась дорога, только общественный транспорт медленно катился по намеченным маршрутам, перевозя немногих пассажиров.
Позади заправочной станции раскинулся небольшой парк, упиравшийся в пирамидальное здание со множеством окон рамы, которых были выкрашены в синий цвет. Чуть в стороне находилось четырёхэтажное здание из серо-белого кирпича. Такси остановилось возле парадного входа, пассажир расплатился и направился к большим стеклянным дверям больницы.
Медсестра, находившаяся за стойкой, подняла взгляд на вошедшего. Замерла, чуть приоткрыв рот от удивления. К её окошку направлялся мужчина. Широкие плечи обтягивала рубашка, выгодно очерчивая мускулистую грудь и сильные руки. Потёртые джинсы идеально сидели на узкой талии. Волосы, рассыпавшиеся по плечам, в солнечном свете казались золотистыми, густая, коротко подстриженная борода подчёркивала квадратный подбородок и лепные скулы. Но стоило ему войти в прохладный полумрак вестибюля, как оказалось, что волосы у него пепельные с проседью, хотя на вид ему было не больше тридцати. Серые глаза цвета грозового неба холодно окинули взглядом молодую женщину, но она, кажется, его не заинтересовала.
- В какой палате лежит Северов Андрей? - спросил он глубоким, чуть охрипшим голосом.
- В 20-й, - ответила она.
Незнакомец поблагодарил её едва заметным кивком головы и двинулся по коридору, отмечая про себя номера палат. У двери двадцатой он остановился и замер на миг, ощутив присутствие себе подобного. Набрав в грудь побольше воздуха, он толкнул дверь и неслышно вошёл в палату. На единственной койке спиной к нему сидела невысокая темноволосая женщина и держала за руку мужчину, что-то ему рассказывая.
Почувствовав сквозняк из открывшейся двери, женщина обернулась, привстала, глаза её удивлённо расширились. Она отступила, открывая его взгляду лежащего на койке мужчину, укрытого одеялом под самый подбородок. Его бледное, заросшее щетиной лицо сейчас больше всего напоминало лицо вошедшего, только моложе.
Мужчина на койке недоверчиво разглядывал посетителя несколько долгих секунд, потом в его глазах промелькнуло узнавание.
- Олег… - неуверенно произнёс лежащий.
- Ну, здравствуй, Андрюша, - откликнулся Олег, подойдя к кровати. На его загорелом лице появилась радушная улыбка. Присев на край постели, он осторожно обнял брата. - Как ты?
- Ничего, - ошеломлённо ответил Андрей, не отрывая взгляда от брата. Потом всё же перевёл глаза на женщину. - Леночка, ты не поверишь, это же Олег, мой родной брат!
- Поверю, - улыбнулась она. - Вы очень похожи. Особенно сейчас.
- Олег, это Лена, моя жена, - представил её Андрей.
Взгляд Олега внимательно прошёлся вдоль слегка располневшей фигуры, задержался на круглом животике, остановился на изящном овале лица, больших зелёных глазах, тонком разлёте бровей.
- Хороша, - выдал Северов, удовлетворённый осмотром и кивнул на выдающий вперёд животик: - Твой?
- Мой! - с гордостью будущего отца отозвался Андрей.
- Молодцы! - похвала Олега относилась к обоим.
Молодая женщина зарделась, брат заулыбался от удовольствия.
- Как ты здесь очутился? - поинтересовался Андрей у брата. - Я ведь считал, что ты пропал без вести много лет назад.
- Мама прислала телеграмму. Я оставил адрес, когда был здесь последний раз.
Лена вышла, чтобы не мешать разговору братьев. Она не один раз слышала о старшем брате Андрея, но не думала, что с ним так легко будет поладить. Олег искренне радовался успеху брата и, кажется, принял её.
- Расскажи что случилось? - они, наконец, добрались до главной темы.
- Ничего особенного, - пожал плечами Андрей. - Возле дома на меня напала собака. Сначала я думал, что она бешеная, но врачи объяснили, что это не так.
Лицо Олега посуровело, губы плотно сомкнулись, на щеках пролегли вертикальные морщины. Он посмотрел на брата из-под сошедшихся на переносице бровей. Андрею этот взгляд не понравился.
- Что? - спросил он тревожно.
- Ты чувствуешь что-нибудь необычное?
- Да, - с сомнением отозвался брат. - Ты ещё не вошёл в палату, а я почувствовал. Но не человека за дверью, а что-то непонятное. Всё время, с тех пор, как я здесь. Я не знаю, как это объяснить.
- Не нужно. Я понимаю, - Олег поднялся, отошёл к окну. - Сегодня всё решится.
- Сегодня? Олег, что должно решиться? Я не понимаю.
- И не поймёшь, пока сам не попробуешь, - Северов скрестил руки на груди и отвернулся от окна. - Я зря затеял этот разговор. Не нужно было тебя пугать.
- Пугать? - Андрей приподнялся на локтях. - Чем пугать? Что со мной произошло? Олег, ответь, прошу тебя! Я чувствую, что-то не так.
- Тебе нечего боятся, я обо всём позабочусь, - ответил Олег. - Имей в виду одно обстоятельство: что бы не случилось, помни кто ты. И ещё. Страх убивает быстрее и мучительнее, чем самая страшная смерть.
Тщетно пытался Андрей разговорить брата, пытаясь узнать, что его ожидает. Ведь Олег ясно дал понять, что знает о происходящем гораздо больше, чем говорит. Но брат был непреклонен. Он сменил тему, и все попытки Андрея вернуться к ней пресекал на корню. Олег хотел знать о жизни брата всё. О бизнесе, о жене, о ребёнке. Северов невероятно обрадовался, узнав, что Андрей женился на женщине, уже имеющей дочку и захотел как можно скорее познакомиться с племянницей.
Просидев возле брата почти час, Олег ушёл. Андрей скрыл от жены свою обеспокоенность, хотя разговор с братом здорово испортил ему настроение. Они никогда не были особенно близки. И вдруг брат приезжает неизвестно откуда, обещает помощь, принимает искреннее участие в его судьбе. Что могло так кардинально измениться за последние десять лет? Откуда узнал Олег о том, что происходит с ним, как сумел понять сбивчивые объяснения?
Олег возник на пороге палаты, когда совсем стемнело. Он не сказал ни слова, просто сел на подоконник и принялся ждать, настороженно прислушиваясь к мерному дыханию младшего брата.
Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи. Без пяти двенадцать Андрей проснулся. Тревожно оглядываясь по сторонам, он наткнулся взглядом на неподвижную фигуру брата у своей кровати.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он с испугом.
- Ты чувствуешь, что сегодня полнолуние, - сказал Олег, не глядя на брата.
- Полночь… - начал Андрей и осёкся. - Я знаю.
Олег начал медленно раздеваться, складывая одежду на стул. Правда, на нём были лишь рубашка и штаны, обувь он снял давно.
- Зачем?.. - опешил Андрей.
- Так легче, - едва слышно произнёс Северов. - И одежда не портится.
Он стоял спиной к брату и молчал. Молчал бесконечно долго. А потом повернулся. Нет, он по-прежнему оставался человеком и Андрей успокоился. Едва переведя дух, Андрей услышал шорох в углу. Олег посмотрел в глаза брату и пошёл к окну. Андрей сел на кровати и резко включил свет. В углу возилась какая-то серая масса. Он не успел толком разглядеть её, как она, развернувшейся пружиной, прыгнула Олегу на спину. Северов замер, позволяя шкуре окутывать своё тело. Он давно привык к тому, что происходило, но сейчас он был не один. Олег повернулся к брату, не устояв на ногах, рухнул на колени.
- Олег, что с тобой? - Андрей встал с кровати, чтобы помочь ему подняться.
- Не подходи, - прохрипел Северов. Ему не было больно, просто перестройка сознания давалась как всегда не легко. - Только смотри.
С ужасом Андрей наблюдал, как фигура Олега начала медленно расплываться, скрываясь под серой шкурой, ещё миг - и вместо человека на полу стоял могучий лесной зверь. Он вильнул хвостом и подошёл к Андрею, ткнулся носом в ладонь.
- Олег… - голос Андрея сорвался, он опустился на колени и обнял зверя за шею.
Волк лизнул щёку брата: мол, не горюй.
Внезапно Андрей почувствовал, что мир вокруг него меняется. Уши стали различать малейший шорох за закрытым окном, собачий лай заставил внезапно насторожиться, пробуждая внутри странное чувство соперничества. В ноздри ворвались тысячи новых запахов и среди них один особенно близкий его натуре, запах родственника. В следующее мгновение тело наполнила тягучая вязкая боль. Андрей застонал. В его голове вспыхнули слова брата, сказанные днём. «Вот что должно решиться!» - это была последняя мысль человеческого сознания. Олег отошёл к двери, чтобы не мешать превращению брата. Как только тело Андрея начало меняться, серебристый волк выскочил из палаты и закрыл лапами дверь.
Олег позаботился обо всём заранее. На окнах палаты Андрея были крепкие решётки, а с замком Северов разобрался пока брат спал. Теперь Андрей не выберется из больницы, не попадёт в беду.
А на улице его уже ждали…

- Какая скука, - пожаловалась Ольга Кораблёва, своей подруге Наташе, откидываясь на спинку стула в ночном клубе «Оскар». Они праздновали день рождения общего знакомого в шумной компании его друзей и сослуживцев.
Наташа, пышнотелая шатенка, подняла на неё удивлённые карие глаза.
- Да что с тобой? - встревожено спросила она. - Вокруг тебя вьются тучи мужиков, а ты всё одна.
- Да посмотри ты на них! - возмущённо фыркнула девушка. - Все наглажены, одеколоном несёт - в пору задохнуться. Ухожены так, что сразу появляется устойчивое ощущение, о неправильной ориентации. Они хотят очутиться в постели с женщиной, и не имеет значения с какой. Они считают, что за деньги могут купить всё. А я не продаюсь. И не хочу провести возле такого как они часть своей жизни в качестве разряженной куклы.
- Значит, зря я посылала тебя к бабке Насте? Я думала, что она сможет тебе помочь.
- Не зря, - покачала головой Ольга. - Я услышала то, что хотела.
Ольга прикрыла глаза, вспоминая. Её мучил один и тот же кошмарный сон: кровь на снегу и волчий вой. Она не могла спать после такого кошмара, боясь, что приближается беда. В отчаянии она поделилась с Наташей. Та посоветовала съездить в обезлюдевшее село под Киевом к бабке. Говорили, она помогала всем и не брала денег. Это было в высшей степени странно. Но, так как к психоаналитику идти не хотелось, Ольга согласилась.
Перед глазами возникло морщинистое, похожее на печёное яблоко лицо полной старушки - бабушки Насти. Она ласково улыбнулась Ольге, успокоила, провела в дом. Расспросив о беде, бабушка Настя, объяснила, что её сон - это тоска одинокой души.
- Это суженый твой, - тихо звучал в ушах Ольги старческий и, тем не менее, сильный голос. - Он воплотит все твои мечты, но будь осторожна. Ты не должна показать своего страха, иначе потеряешь его, и я не знаю, сможешь ли потом вернуть…
По домам расходились заполночь. Ольга вызвалась подвезти домой одного из подвыпивших гостей. Дима был высок, красив и больше остальных присутствующих походил на мужчину её мечты. К тому же они жили в одном районе.
Полная луна висела в небе слепящей глаза фарой летящего вперёд автомобиля. Ольга даже откинула солнцезащитный козырёк в машине, чтобы хорошо видеть дорогу. Она как раз пересекала пустынные трамвайные рельсы, когда фары высветили необыкновенную картину, увидев которую девушка резко нажала на тормоз. Прямо на дороге под неработающим фонарём полукругом замерла стая больших собак, а возле них дрались две собаки. В тот момент они разошлись, и Ольга увидела, что у одного из драчунов распорото плечо, а другой волочил сломанную лапу. Они, казалось, не услышали визга тормозов. Пёс со сломанной лапой оскалил пасть, прижал уши, издавая устрашающее рычание, приник к земле, собираясь атаковать. Второй стоял прямо, напряжённо вытянув хвост, вздыбив шерсть на загривке, уши его были направлены вперёд, он демонстрировал противнику лишь кончики смертельно опасных клыков. Серой молнией пёс взвился в воздух, противник встретил его широкой грудью, отшвырнул, прыгнул, зарываясь когтями в шерсть врага, тот отчётливо взвизгнул, но не упустил момента зубами вцепиться в раненое плечо конкурента.
Ольга не выдержала, рука сама надавила на кнопку. Резкий звук автомобильного гудка произвёл эффект разорвавшейся бомбы: собаки бросились врассыпную. Только пёс с разорванным плечом не побежал как все, а гордо отошёл в сторону, прихрамывая на переднюю лапу.
Ольга не могла проехать мимо этого одинокого раненого пса. Она выбралась из машины, подошла. Пёс не попытался убежать, наоборот, потянулся к ней носом, несмело вильнул хвостом.
- Бросили тебя, да? - спросила девушка, осторожно опускаясь на корточки.
Пёс без возражения позволил себя погладить, не выказав ни капли враждебности. Он только вздрогнул, когда её рука наткнулась на кровоточащую рану.
- Бедненький, - пожалела она пса. - Ну что, поехали ко мне?
Зверь вильнул хвостом и двинулся за Ольгой. Она открыла дверь, помогла псу запрыгнуть на заднее сидение и вернулась за руль. Дима всё происходящее мирно проспал.
Остановив машину у шестнадцатиэтажки, где тот жил, Ольга растормошила молодого человека. Он, проснувшись, потянул её за руку, приглашая к себе. Девушка отказалась, но Дима настаивал. Он сильно сжал её локоть, и Ольга вскрикнула от боли. В следующий миг в его уши врезалось предупреждающее рычание. Молодой человек замер, боясь пошевелиться, и скосив глаза вбок на оскаленную пасть зверя в нескольких сантиметрах от своего лица, медленно разжал пальцы на руке Ольги.
Пробормотал ошеломлённо:
- Ты чего? Ну не хочешь - не надо, могла просто сказать, а не натравливать своего волкодава. - На ощупь открыв дверцу, Дима вылез из автомобиля, взгляд его по-прежнему был прикован к белоснежным клыкам, хищно блестевшим в лунном сиянии.
Уже трогая машину с места, Ольга услышала:
- Дура!
Девушка только улыбнулась и протянула руку, благодарно погладив шерсть своего неожиданного защитника.
Ольга остановила свой «Рено» возле трёхэтажного дома, выкрашенного в песочный цвет, с угловой зубчатой башенкой, венчающей третий этаж и белыми полуколоннами у входа. Пёс тяжело спрыгнул на землю и на трёх ногах похромал вслед за девушкой к застеклённой двери. Повозившись с ключами, Ольга открыла дверь, пропуская пса вперёд и включила свет в коридоре. Крючки деревянной прихожей пустовали, на полочке у зеркала лежала щётка для волос, небольшая изящная коробочка из-под духов, шпильки, заколки. На ковровой дорожке одиноко скучала пара тапочек. Не снимая уличной обуви, девушка прошла на кухню, обставленную по последнему слову техники, включила воду, набрала полную миску. Порывшись в ящике, нашла чистую тряпку, достала йод, бинт.
- Ну, иди сюда, - позвала она пса, опускаясь на колени. - Будем лечиться.
Стараясь причинять как можно меньше боли, Ольга промыла разорванное плечо и оцарапанный бок собаки, смазала раны йодом, перебинтовала. В холодильнике нашлось молоко и немного мяса.
- Это всё, что я могу тебе предложить, - извинилась она, ставя перед собачьим носом две миски.
Пёс лизнул руку девушки и с аппетитом принялся за еду.
Ольга отвела спальное место для пса в коридоре. Тот беспрекословно подчинился, растянувшись поперёк двери и положил морду на лапы.
- Спокойной ночи! - сказала девушка, выключая свет и удаляясь в свою комнату.
… Белый-белый снег, множество деревьев и ни одной души кругом. Покой, звенящая тишина повсюду. Необычно. Странно. Непривычно. Что-то привлекло её взгляд, она подошла поближе. Это не могло быть ночным пиршеством какого-нибудь хищника. Нет. Крови было слишком много, земля ещё не успела принять её в себя. Как тяжело стало сразу. Деревья зловеще нависли над ней, смыкаясь своими вершинами, грозясь закрыть от неё белый свет. Вой. Он раздался издалека, но очень быстро приближался, словно волк выследил свою добычу и собирается разделаться с ней. Серая тень заскользила меж деревьев. Ей стало страшно. Она закричала…
Мокрый нос ткнулся в ладонь, вырывая из тяжкого сна. Ольга вскинулась на кровати. Пёс стоял рядом, тихонько постанывая, совсем как человек.
- Зачем встал? - спросила она, вытирая пот трясущейся ладонью. - Это всего лишь сон.
Но пёс не уходил, не сводя с неё необычных жёлтых глаз. Таких у собак не бывает, но Ольге было не до того. Пёс явно хотел составить ей компанию и, может быть, уберечь от страшных снов. Девушка улыбнулась. Зверь не походил на уличного бродягу, он был слишком хорошо ухожен для этого. Ольга призывно похлопала по матрасу рядом с собой. Пёс не заставил себя долго ждать. Легкий толчок, и она уже прижимается к тёплому собачьему боку, а тонкие пальцы зарываются в густую шерсть. Пёс вздохнул, примостив свою большую голову на животе Ольги и закрыл глаза. Она трепала его загривок, теребила уши - бесполезно. Девушка рассмеялась, поудобней устроилась на подушке и приготовилась к долгой бессонной ночи. Перебирая жёсткую светлую шерсть, Ольга не заметила как заснула. Легко и без сновидений.
Только в рассветный час на миг ей показалось, что под пальцами не собачья шерсть, а гладкая и тёплая человеческая кожа. Но, решив, что это сон, девушка поворочалась, перевернулась на бок и снова провалилась в сон.
Олег склонился над девушкой, давшей ему приют. Серая шкура лежала на полу возле кровати. Длинные светлые волосы рассыпались по подушке, полные губы заманчиво приоткрыты. Он не помнил, какого цвета её прекрасные глаза, не знал имени, но это было не важно. Она понравилась ему. Сердце выстукивало бешеный ритм, кровь рвалась в висках, ведь давно у него не было женщины.
Северов отстранился. Нужно побороть себя и искать встречи с ней в человеческом обличье. Но губы её были слишком притягательны, и он не устоял. Оторвавшись от девушки, Олег принялся шарить по квартире. Не найдя никакой подходящей для себя одежды, он сел на кухне, крепко задумавшись. Северов не знал как далеко от больницы загнала его стая. Не выходить же голым на улицу.
Олег попытался вспомнить всё, что говорил Вольха о природе волка, живущего внутри него. Нельзя было долго оставаться здесь, нельзя было пугать девушку. И он решился.
- Рискну, - пробормотал он себе под нос, возвращаясь в спальню.
Бросив на девушку прощальный взгляд Олег натянул на себя шкуру и тут же почувствовал, что его догадка оказалось верной. Он может стать волком, когда пожелает.
Серая тень мелькнула в окне первого этажа…