С полковником Шеппардом творилось что-то неладное…

***
Впервые стало заметно, что что-то не так именно в кафетерии. Только что Джон спокойно завтракал, потом вдруг подпер голову рукой, а в следующий миг чуть не рухнул. Если бы не реакция Ронона, он бы точно угодил лицом в тарелку.
- Что с тобой? - поинтересовался МакКей, повертев вилку в пальцах.
- Что? - Шеппард зевнул, потянулся и отодвинул тарелку.
- Ты почти рухнул носом в свой завтрак.
Полковник потер лицо.
- Просто устал, МакКей, - вздохнул он. - Такое случается.
- Что ж, в следующий раз, мы дадим тебе захлебнуться, - хмыкнув, отозвался Родни.

***
Во второй раз на это обратили внимание на совещании. Доктору Мартину позволили говорить в течение добрых двадцати минут без какого-либо перерыва, и он этим воспользовался. Обычно Шеппард спокойно высиживал подобные доклады. Но всех насторожило то, как он пытался удержать голову прямо, вскидывался и пытался сморгнуть остатки сна. Картер, не на шутку забеспокоившись, задержала его после совещания.
- Полковник, вы в порядке? Вы выглядите утомленным.
Шеппард неопределенно махнул рукой.
- Наверное, переработал, - признал он со смущенной улыбкой.
- Ладно. Тогда вам следует отдохнуть. Майор Лорн подменит вас сегодня.

***
В третий раз это бросилось в глаза, когда Шеппард не явился к вратам в назначенное время, когда команда отправлялась с заданием на Лангрию.
МакКей ворвался в его квартиру, привычно обойдя панель на двери, и застал Шеппарда в постели. Он был с головой укрыт одеялом, одна рука свисала с края кровати.
МакКей толкнул его. Шеппард вскинулся, смахнув… бутылочку? И слепо уставился на Родни.
Разглядев МакКея, полковник вспомнил.
- Миссия, - простонал он, накрывая голову подушкой. Потом пробормотал оттуда, но так, что МакКей едва расслышал. - Я проснулся.
- Разумеется, нет! - проворчал МакКей и вздохнул.
Он чувствовал себя крайне неловко, пытаясь по-военному поднять Шеппарда с кровати. В этом было что-то неправильное. С другом творилось черт знает что.
- Ты что, так и собираешься отправляться на задание из своей квартиры? - съязвил он.
Полковник откинул одеяло, сел и потянулся за штанами. Родни обратил внимание, какими неуклюжими были его движения.
- Проснулся я уже, - раздраженно сказал Джон и зевнул. - Дай мне минуту.
МакКей не мог не заметить темных кругов под глазами полковника. Последний раз он видел Шеппарда таким, когда они неделю играли в смертельные прятки с рейфами. Единственное, что никак не поддавалось объяснению: как можно было так вымотаться, фактически ничего не делая?
- Может, останешься? - предложил МакКей. - Я могу покомандовать в этот раз.
Шеппард замер, наполовину натянув футболку, и удивленно посмотрел на Родни.
- Да, конечно, - криво усмехнулся он. - Я иду.
МакКей обозрел полный бардак, творящийся в комнате полковника: одежда и обувь, разбросанные тут и там, одеяла… Одеяла? А это что - игрушка?
- Я готов, - сообщил полковник, направляясь к двери.
Ученый остановил его на пороге и указал на подозрительное пятно на плече.
- Это отвратительно, и я даже не хочу знать, откуда это взялось. Но ты помнишь лангрийцев, правда? Эти суперчистюли, которые насаживают головы тех, кто не продезинфицирован с головы до ног, на пики…
Шеппард закатил глаза, отыскал другую футболку и переоделся. Потом вытолкал МакКея в коридор.
- Ты встречаешься с кем-то, правда? - поинтересовался Родни, когда они вышли из арсенала. - Ты поэтому так устаешь? Кто это?
- Нет, Родни, - рассмеялся Джон, застегивая разгрузочный жилет. - Я ни с кем не встречаюсь. Не в этом смысле, конечно.
- Тогда в чем дело? Честно, это начинает доставать.
- Ты не поймешь.
Они вошли в зал врат, где их встретил взбешенный донельзя Ронон. Еще чуть-чуть, и он стал бы бросаться ножами. Видимо, за время их отсутствия его успел достать один из новичков. Такие ребята всегда всем интересовались, особенно охотой на рейфов. А поскольку Тейла была временно исключена из команды, им приходилось таскать с собой временных напарников.
Тейла… Она стояла внизу у ступенек, качая ребенка. Малыш надрывался во всю силу своих легких.
Шеппард глянул на МакКея и направился к Тейле. Она тут же отдала ему сына и полезла в карман. Видимо, атозианка хотела что-то передать для лангрийцев через полковника. Атозиане и лангрийцы были давними союзниками, но Шеппард отказался брать Тейлу на задание с ребенком. А она не хотела оставлять новорожденного дома.
- Пожалуйста, передай это им, Джон, - попросила она.
А тем временем малыш успокоился на руках у полковника и он вернул его Тейле. Его уставший взгляд потеплел.
Атозианка подарила ему традиционное прощание, и команда наконец двинулась вперед.
- Что это было?
Уже проходя сквозь врата с письмом Тейлы в руках, полковник сообразил, что к нему обращались.
- Что? - с большим опозданием переспросил он…

***
Была поздняя ночь, когда в дверь позвонили. Шеппард глянул на время - 3:00. Вскочив с постели, он натянул штаны и пошел открывать.
Хотя и так знал, кто стоит за дверью.
На пороге стояла Тейла, у нее на руках надрывался Торрен. Она выглядела такой же изможденной, каким он себя чувствовал.
- Прости, Джон, что разбудила, но… - она вымученно улыбнулась.
Шеппард выглянул в коридор, а потом пригласил ее к себе.
- Все в порядке, Тейла, - ответил он.
- Он не перестает плакать…
Малыш у нее на руках крутился, вертелся, ворочался во все стороны. Маленькие кулачки молотили воздух, когда он пытался вывернуться.
- Я перепробовала все, - она на секунду прикрыла глаза и едва слышно пожаловалась: - Я ему не нравлюсь.
Шеппард покачал головой.
- Конечно, нравишься, ведь ты его мама! Он просто… беспокойный. Как МакКей.
- Возможно, - Тейла мягко улыбнулась, услышав сравнение.
В который раз за последнее время Шеппард откинул одеяло, чтобы Тейла могла сесть.
- Ложись спать, - посоветовал он, с трудом подавляя зевок. - Я посижу с ним.
- Правда? - она посмотрела на него с надеждой и страхом. - Потому что…
- С удовольствием, - заверил он ее.
Шеппард осторожно взял Торрена на руки, придерживая головку. Малыш покрутился секунду-другую, внезапно успокоился, засунул пальчик в рот и затих.
Тейла уже свернулась калачиком на кровати, наблюдая за Джоном.
Когда это началось, она стала приходить сюда, хотя и не могла сказать теперь, почему обратилась именно к Шеппарду.
Полковник знал, что она не станет просить о помощи. Она была слишком сильной и исключительно упрямой для этого.
Шеппард опустился в кресло рядом с кроватью и накинул одеяло на ноги. Откинувшись на спинку, он удобнее устроил ребенка на руках.
- Спасибо, Джон, - пробормотала Тейла, погружаясь в сон.
Не удивительно, что Тейла была сейчас очень уязвима, особенно сознавая, какими усилиями далась жизнь ее ребенку. И она прекрасно знала, в чьих руках ее сын будет в полной безопасности, кто присмотрит за ним. И, похоже, малыш был полностью согласен с этим.

…Это тоже своего рода задание, Джон принял его со всей серьезностью, на которую только был способен. Теперь в его команде еще один участник. Он еще мал и не умеет стрелять из П-90 или подкалывать Родни (но он хотя бы срыгнул на него). Но он теперь член семьи.
Шеппард выключил свет и прислушался к сонному дыханию Тейлы и малыша.
«Не худшая бессонная ночь», - подумал он.