Название:
ВозвращениеАвтор:
Berkana~Бета:
AlloraРейтинг:
PG Персонажи/Пары:
Беккер/Джесс, Дэнни, Лестер, Эбби/Коннор, МэттЖанр:
Приключения, романсДисклеймер:
Все и так знают, что кому принадлежит, а моя - только больная фантазияСтатус:
ЗаконченПримечание:
Подарок на день рождения Аллоры. Я снова поздравляю тебя с днем рождения
От автора:
Знаю, вам покажется знакомой некая сюжетная линия и вы подумаете, что она слизана с сериала. Можете мне не верить, но она была придумана и написана мною до того, как я посмотрела серию. У меня свидетель есть!Сияющие «кристаллы» аномалии свернулись в небольшой компактный шарик под действием силы установки.
Солдаты в унисон вздохнули от облегчения, Беккер усмехнулся: давненько они так не пыхтели, с того случая в больнице. Диктодоны вполне безобидные существа, но очень проворные и юркие, несмотря на кажущуюся неуклюжесть. А еще эта их привычка прогрызать норы где ни попадя…
В этот раз команде ЦИА несказанно повезло – аномалия из Пермского периода открылась в подвале архива библиотеки, здании старой постройки. Цементный пол и каменные стены не особо погрызешь, поэтому травоядные пришельцы принялись активно прогрызать себе норы в деревянных стеллажах и заодно в документах. Так что побегать за ними все же пришлось. Верткие зверьки были настолько милыми, что никто не стал пускать в ход ИМД, ловили руками.
- Все! – воскликнул Коннор, азартно нажимая кнопку.
- Уверен? – поинтересовался Беккер.
читать дальшеСловно в ответ послышался шорох, писк и маленький, меньше остальных, диктодончик шустро проскользнул у Коннора под ногами. Пытаясь ухватить его, тот протянул руки, плюхнулся на живот и все равно промахнулся. Юркий зверек, цокая коготками, помчался дальше, его занесло на повороте, швырнуло в угол полки, но он успел перевернуться и нырнуть в одну из дыр. Коннор, быстро стуча по клавишам, дал установке команду на разблокировку. Но в силовом кольце блеснули только затухающие следы аномалии. Он в ужасе закрыл глаза, представив, что скажет на это глава Центра.
Беккер подмигнул Эбби и кивнул туда, где скрылся беженец из Пермского периода.
- Я займусь им, - девушка улыбнулась уголками губ.
- Да, мы закончили, Джесс, - послышался голос Мэтта, а в следующую секунду он сам показался из-за стеллажа. - Минут через десять будем выдвигаться.
- Ждем вас, - бодро отозвалась в коммуникаторах их полевой координатор.
Капитан усмехнулся про себя и подумал, что по дороге надо заскочить куда-нибудь и купить шоколадку без апельсинового наполнителя. Для нее.
Тихое попискивание подсказало, что Эбби, как всегда, прекрасно справилась со своим делом. Малыша, завернутого в куртку, она прижимала к груди.
- Он еще совсем детеныш.
- Что мы с ним будем делать? - встрял Мэтт. - Наш зоопарк и так не резиновый…
- Подарим Лестеру, - прервала его Эбби, мечтательно улыбаясь. - У него дети давно просят завести питомца, а мамонт великоват для дома. К тому же он знает, как обращаться с диктодонами – он же год присматривал за Сидом и Нэнси.
Лицо Коннора вытянулось: Лестер напоминал ему об этом при любой возможности…
В машине было весело: диктодончик временами подавал голос, а Коннор немедленно принимался умолять Эбби не выдавать его Лестеру - не говорить, кто заблокировал аномалию раньше времени. Даже обычно молчаливый Мэтт пытался его подкалывать. Эбби загадочно улыбалась, успокаивала Коннора и поглядывала на капитана: они вместе ходили в ближайший магазин вроде как за водой, но от девушки не укрылось то, что Беккер тщательно прятал под бронежилетом.
Настроение у всех было приподнятое, еще бы: задание оказалось очень простым и легким, никто не пострадал, никого не пришлось убивать. И больше всего Беккера на данный момент волновало, чтобы шоколад не успел растаять.
- Сэр, у нас проблемы, - было первым, что они услышали, едва въехав в ворота.
Впрочем, могли и не объяснять. Во дворе перед центральным зданием было слишком много людей, которых явно впопыхах сорвали с рабочих мест. И больше, чем обычно, военных в черном, которые пытались их скоординировать. Беккер выбрался из машины, поглядывая на здание и пытаясь понять, что стряслось. Среди беспокойной толпы невозможно было никого рассмотреть, и ни Джесс, ни Лестера ему не удалось найти. Однако он предпочитал получать информацию из первых рук.
- Джесс, что случилось?
В эфире стояла тишина.
- Джесс?
- Коммуникаторы вышли из строя, - доложил охранник.
- Что случилось?
- Неизвестно, сэр.
Капитан несколько раз моргнул, справляясь с тревогой. На ходу отдавая команды и распоряжения, он направился к центральному входу.
- Тридцать две минуты назад с нижних уровней поступил сигнал тревоги, - продолжал охранник. – Мы еле успели вывести гражданских служащих с наземных этажей. Потом везде погас свет, отключилась связь, вышли из строя электромагнитные замки.
Они подошли к стеклянным дверям, возле которых замерла охрана.
- По инструкции мы не имеем права врываться внутрь без особых распоряжений, сэр.
- Все верно, сержант, - отстраненно кивнул Беккер и обернулся к Коннору. – Можно подать обратно электроэнергию, не поднимая на уши министра?
- Я не электрик, - округлил глаза Темпл. – Раз нет электричества, то все компы не работают, видеосистема тоже.
- Хорошо, что Эмили уехала, - тихонько шепнула Эбби Мэтту.
Тот вздрогнул и кивнул.
Эмили очень хотела познакомиться с современной Англией. Это должно было быть познавательное путешествие на двоих и для двоих. Утром он посадил ее на поезд до Йорка и если бы не срочный вызов на аномалию, уехал бы с ней.
- Но там внизу Джесс, - Мэтт глянул на капитана.
Тот был бледен и замкнут, но о своей задаче не забывал, сосредоточенно выслушивал доклады, координировал людей.
- Так, - Беккер обернулся к ним. – Что бы это ни было, оно случилось только у нас. У соседей все тихо, все работает. Значит, будем входить.
- Погоди-погоди! – вмешался Коннор. – А что если это инициированный изнутри локдаун? Войти – значит, ухудшить ситуацию. Если нарушить контур, это может привести…
- К чему? – нахмурился Мэтт.
Ему не нравилось бездействовать так же как и Беккеру.
- Ну-у, - протянул Темпл. – Есть два варианта. Первый – очень громкий. То самое самоуничтожение, о котором говорил Филип. Большой бабах и…
- Другой? – нетерпеливо перебил его капитан.
- Тихий. Из всех помещений будет выкачан воздух, - Коннор сник и добавил привычное: – Я не говорил, что это хорошие варианты.
- А телефон? – спохватился Мэтт.
Они по привычке больше полагались на коммуникаторы. Но в прошлый раз их выручили именно мобильники.
Беккер просиял и принялся звонить Джесс. Его радость быстро угасла, когда на том конце провода не стали поднимать трубку. Хватаясь за соломинку, он быстро настрочил СМС-ку, но ответ не пришел ни через минуту, ни через пять.
- Может, пустить нашего маленького друга, - предложил Коннор, - он прогрызет лазейку…
- Лазейка? – вдруг прищурился Беккер.
- Да, - Коннор на всякий случай отступил на шаг. – Следом за ним можно пустить зонд. Сканнеры вряд ли распознают его как угрозу из-за размеров и… все, я заткнулся.
- Нет, не получится, - вмешалась Эбби и повернулась к Коннору: - Вспомни, сканнер реагирует даже на Рекса, а он гораздо меньше…
- Погодите, - оборвал их капитан и вдруг усмехнулся: – У нас есть кое-что получше.
Он быстро зашагал вдоль здания и остальные, недоуменно переглядываясь, рванули следом. Капитан вывел их на внешнюю стоянку, прошел вдоль бордюра и остановился у двух темно-синих неприметных внедорожников припаркованных вплотную к стене.
- Кто так машины ставит? – ляпнул Коннор.
- Я, - невозмутимо отозвался Беккер и вытащил связку ключей. Пискнула, отключаясь, сигнализация.
Он сел за руль, немного отогнал машину, заглушил двигатель и снова выбрался наружу. Вернулся на место, где стоял автомобиль, опустился на колено и принялся аккуратно разгребать руками гравий.
- Беккер, что ты делаешь? – осторожно поинтересовалась Эбби, всерьез, похоже, обеспокоившись в своем ли уме капитан.
Он на секунду остановился, поднял голову и подмигнул.
- Ну же, вспоминайте. После того, как Джонсон едва нас не переиграла, мы с Дэнни немного пересмотрели политику безопасности. Ничего не приходит на ум?
- Вентиляционная шахта! – просиял от собственной догадки Коннор.
Поняв, о чем идет речь, заулыбалась и Эбби. Как она могла забыть! Только Мэтт недоуменно переводил взгляд с одного на другого, явно не понимая.
- Именно.
- Значит, и эти машины тоже?..
- Ага. Бак залит под завязку, аварийный набор для выживания, устройство блокировки аномалии, оружие. Кстати, - капитан перебросил Коннору ключи: - Нам многое оттуда может понадобиться.
Темпл бросился к машине, Эбби - за ним.
- Значит, ты никогда полностью не доверял мне, - констатировал Мэтт.
- Просто я был уверен, что эту лазейку перекрыли тогда, когда я ушел из ЦИА. А когда вернулся, Лестер внезапно дал добро на этот «черный ход».
- Лестер? Почему же он сам не воспользовался им, чтобы выйти и вывести остальных?
- Не знаю, - помрачнел Беккер.
Он наконец откопал люк.
- Запоминай, - медленно ввел цифры кода.
Замок щелкнул с легким пыльным дымком. Последний раз он открывался, когда команду еще возглавлял Дэнни. Беккер поднял крышку и осторожно заглянул в темный провал.
Дэнни…
Когда Мэтт сказал, что машина Филипа наверняка закрыла аномалии навсегда, Беккеру стало не по себе. С исчезновением аномалий пропадала всякая надежда вернуть Дэнни домой. И от этого было еще больнее. Беккер дал себе клятву защищать этих людей даже ценой собственной жизни, когда еще не был с ними толком знаком. Дал и не выполнил. Но если Сара погибла по его недосмотру, то тут, как ни крути, он ничего не мог сделать. И он, спустя долгое время самокопаний, признал это. Но знать, что где-то далеко, не за тысячи миль, а за сотни и тысячи веков, остался друг, один на один с постоянной опасностью, было невыносимо. Язвительный, упрямый ирландец, так и ищущий приключений на свою… рыжую башку.
- Вот! – Коннор бухнул на землю чемодан с установкой. – Думаешь, там открылась аномалия?
- Мы это уже проходили, - заметил Мэтт.
- Но то была искусственная аномалия…
- Тем более, мы не застрахованы от того, что в Центре откроется природная.
- Ладно, - поднялся Беккер. – Я пошел собирать группу.
Его сердце рвалось туда вниз, скорее-скорее. Но капитан отлично понимал, что если бросится на ту сторону неподготовленным, то не поможет никому.
- Эй! – встрепенулся Коннор. – Ты, что, собираешься идти без нас?
- На данный момент это чисто военная операция, вам там делать нечего.
Капитан обвел их взглядом. У него не было времени на споры. Совсем. И он не собирался терять еще и этих троих.
- Забудь, Беккер, - Эбби достала из сумки пистолет. – Ты от нас просто так не отделаешься.
- Даже не думай, - кивнул Мэтт.
Беккер вздохнул и легонько толкнул Коннора плечом.
- Советую получше упаковать лэптоп.
Вентиляционный ход они прошли без приключений. А на первый труп наткнулись уже у входа в оружейную. Беккер осторожно подошел к телу. Он был рад, что Эбби и Коннор сидели сейчас в одной из лабораторий под охраной, пытаясь восстановить связь и получить доступ к видеосистеме. Отправлять их сразу в оперативный зал капитан не рискнул и сейчас убедился, что не зря послушался интуиции.
Крови было много, она расползалась темной лужей на гладком покрытии пола. Рядом с телом лежал автомат. Уже одно то, что боец бросился за огнестрельным оружием, внушало тревогу. Капитан подтянул к себе автомат, проверил магазин. Тот был полон – смерть пришла так быстро и неожиданно, что погибший не успел сделать ни одного выстрела. Беккер внимательно осмотрел коридор: пол, стены. И увидел. Он поднялся, подошел поближе, провел пальцем вдоль глубоких царапин на стене, чувствуя, как в животе завязывается узел…
- Бе…ер! Беккер! – шорох помех затопил уши, но через них все же прорвался голос Темпла. – Эй, меня … слышит?
- Говори, Коннор! – капитан прижал наушник пальцем. – Коннор?
- …ер, лучше сделать …ка не могу. Видеосистема еле …тает, большие помехи. …лия
- Что?
- Аномалия! Нельзя …ать локдаун. Беккер, здесь…
- Я знаю, хищники.
Беккер повернулся, глянул на Мэтта. Тот кивнул, что слышал.
- …шо, что мы не пош… зал, - продолжал Темпл. – Аномалия там, слышишь?
- Слышу, понял. Коннор, сидите с Эбби не высовывайтесь. Постарайся наладить связь, отследить тварей.
- Хоро…, попробую добраться до …лавного компьютера, …пущу сканер.
Он внезапно замолчал или связь прервалась, Беккера это встревожило.
- Коннор?
- А? Тут на камерах … тени. Не могу понять… Беккер!
- Что?
- Сол… солдаты! Есть …вые! Они … от тварей.
- Где?
Капитан бросился в оружейную, позвав остальных. Им понадобится большая огневая мощь.
Поддержка найденным солдатам оказалась уже не нужна, они справились сами, поэтому Беккер двинулся со своими людьми прямо в оперативный зал, чтобы закрыть аномалию. Продвигались медленно, часто останавливались, проверяя все двери и коридоры. Коннор несколько раз выходил на связь. Слышно по-прежнему было плохо, но хотя бы вообще было. Новости были разные: налаживая видеосистему, Темпл через камеры натыкался не только на трупы людей, но и тварей. А отследить живых все еще не получалось.
Мертвая тишина коридоров навевала мрачные мысли, в здании было слишком пусто и зловеще, и за каждым углом мерещился враг.
Они замерли у одной из дверей. Беккер расставил людей, сам встал сбоку, а Мэтт приготовился войти. Странный клекот заставил его вздрогнуть и начать оглядываться по сторонам. Беккер же отреагировал на звук инстинктивно, толкнул Мэтта на пол и выстрелил несколько раз по неясной тени – тварь двигалась слишком быстро. Она рухнула, но все еще пыталась двигаться, скребла по полу когтистыми двупалыми лапами, оставляя на новеньком покрытии глубокие борозды. Рвалась вперед, стремилась добраться, дотянуться до людей. Немного опешившие солдаты пришли в себя, и коридор затопили звуки очередей.
- Коннор, это Беккер, можете с Эбби пробираться в оперативный зал, - вызвал их по рации капитан. – Нужно как можно быстрее восстановить системы, проверить здание.
- Уже идем, - отозвалась Эбби.
- Эй, я нашел! – раздался на связи непривычно четкий без шумов и помех голос Темпла. – Наконец-то видеосистема дала более четкую картинку. Это наверняка потому, что аномалия…
- Коннор, - прервал отступление от темы Беккер. – Ты что-то хотел сказать.
- А? Да, - спохватился тот. – Эбби просила проверить, целы ли ее животные, так вот - там все в порядке. Никто не вырвался, хищники не сумели прорваться сквозь двери. Оказывается, там и прячутся оставшиеся сотрудники и несколько солдат.
- Отлично! - обрадовался Беккер. – Связь с ними есть? Если есть, передай, чтоб сидели там, пока мы не закончим.
Впервые с начала событий капитана немного отпустило. Если гражданским удалось спастись, значит, и Джесс, и Лестер тоже должны быть среди них.
- Что это? – вдруг спросила Эбби.
- Что там?
- Беккер, это Лестер, - быстро заговорил Коннор. – Он один, бежит по коридору. Кажется, за ним гонится хищник!
- Где? – спросил Беккер, подзывая нескольких солдат, и вылетел в коридор, на ходу бросив: - Мэтт, останься здесь!
Когда они добрались до места, коридор был пуст. Никаких следов, указывающих на то, что в нем побывали хищники или человек. Или что они встретились. Рассредоточивать людей Беккер не стал – слишком опасно. Его снова начала грызть тревога за Джесс, как он ни старался избавиться от нее, затолкать поглубже. Что заставило Лестера выбраться из укрытия? Была ли с ним Джесс? Сосредоточиться на текущей задаче было трудно, но Беккер старался. Хотя и знал лучше других, что с хищниками шутки шутить нельзя. Только зазеваешься - и себя не спасешь, и других погубишь.
Они дошли до выхода в один из служебных коридоров, и двое солдат нырнули туда.
- Сэр! – тут же донесся возглас одного из них.
Капитан рванулся в коридор и едва не налетел на своих людей. Те стояли, застыв возле поверженной туши хищника.
Скрипнула, открываясь, дверь, и все тут же развернулись, наставив на нее стволы. Но в проеме сначала медленно появилось дуло пулемета, а за ним удивленные солдаты разглядели непривычно встрепанного Лестера в помятом костюме. Глава ЦИА вытащил красный платочек из нагрудного кармана, промокнул царапину на щеке и небрежным жестом намотал на руку остатки пулеметной ленты.
Он немного недоуменно оглядел солдат, повернулся к Беккеру и поинтересовался:
- Как вы обошли локдаун?
- Вошли черным ходом.
- Хорошая идея, - кивнул глава Центра. – Кто из вас уговорил меня на нее – вы или Куинн?
- Оба.
- Хорошая идея, - повторил Лестер.
У капитана так и вертелся на языке вопрос о Джесс. Она должна была быть с Лестером, если вспомнить о прошлых подобных ситуациях. Однако спросить он не успел.
- Беккер! – интонации голоса Эбби в наушнике не предвещали ничего хорошего. – Тебе нужно это увидеть.
Капитан переглянулся с Лестером и они поспешили в оперативный зал.
У ноутбука столпились Коннор, Эбби и Мэтт. Девушка немного подвинулась, чтобы им было видно.
…Когда с десяток тварей ворвались в зал через аномалию, Джесс нырнула под свой стол и осталась незамеченной. Но едва опасность миновала, она не бросилась бежать, а села обратно, видимо, пытаясь что-то сделать.
- Возможно, это она включила локдаун, - пробормотал Коннор.
Изображение шло с помехами, но это не помешало разглядеть, как в оперативный зал влетело несколько тварей и двое солдат. Джесс отреагировала быстро и правильно – выскочив из кресла, старалась держаться за спинами солдат. Те поливали зал огнем, стараясь не подпустить хищников, но все равно отступали, отступала и Джесс. Она не оборачивалась, поэтому не заметила, как оказалась возле аномалии. Шаг, еще шаг и девушка растворилась в ее сиянии. Видимо, она как-то привлекла внимание солдат, потому что те бросились за ней. Но за ними последовали и твари.
У Беккера на секунду потемнело в глазах, сердце ухнуло куда-то в пустоту…
- Сэр?
Он пришел в себя, только услышав чей-то голос, и понял, что чуть не врезался в закрытую силовым полем аномалию. У него все еще стояла перед глазами Джесс, ее улыбка, сияющие весельем глаза.
«Тебе придется принять трудное решение, Дэнни.
Уже принял…»
Беккер отступил на шаг и кивнул на аномалию.
- Открывайте.
- Беккер, погоди! – крикнула Эбби, и, подхватив оружие, бросилась за капитаном. – Я с тобой.
Коннор несколько секунд колебался, но тоже поднялся и направился к аномалии. Мэтт недоуменно посмотрел на Лестера.
- Хочешь попробовать его остановить? – вздернул брови глава Центра. – Пожалуйста. Только без меня.
Андерсон помедлил еще секунду и бросился за остальными. Лестер вышел из кабинета, наблюдая, как они исчезают в сиянии «кристаллов».
- Сэр? – окликнул его один из солдат.
- Ну что вы стоите? – ворчливо бросил Джеймс. – У вас работы нет? Идите за командиром.
- Спасибо, сэр! – просиял солдат.
Первой бросилась в глаза обстановка. А вернее, ее отсутствие. В плотной темноте, с трудом разгоняемой сиянием аномалии, едва-едва просматривались какие-то очертания. Беккер сперва максимально постарался прощупать обстановку. Ощущения подсказывали, что он находился посреди довольно большого пространства. А значит, нападения можно ожидать откуда угодно. Именно поэтому он все еще медлил. Спешить в полной темноте было неразумно…
- А что здесь так темно? – спросил Коннор, выходя из аномалии, и тут же врезался носом в спину капитана.
- Говори тише, - шикнул Мэтт, появляясь следом. - Здесь почти всегда так.
- Чем тут так воняет? – шмыгнула носом Эбби.
Беккер закатил глаза. Это было его и только его решение. Он знал, что нарушает собственные правила. Но здесь, по эту сторону аномалии оказалась Джесс и… он просто не мог поступить иначе. Рискуя, капитан знал, на что идет, что ставит под удар только себя. И теперь никак не мог поверить, что остальные пошли за ним, хотя знали, как велик риск. И еще ответственность. Идя в одиночку за Джесс, Беккер твердо знал, что либо вернется с девушкой, либо не вернется вообще. А, имея за спиной еще несколько жизней, не мог позволить себе такой роскоши - не возвращаться. Эбби, Коннор, Мэтт…
- Сэр, - один из солдат протянул ему запасные патроны, фонарик и кусок бечевки.
Увидеть тут еще и своих солдат оказалось последней каплей. Беккер на миг просто опешил. Фактически, их появление здесь означало, что эта операция одобрена Лестером. Тряхнув головой, он прикрепил фонарик к дробовику. Заплясали тонкие лучики, высвечивая куски стены всех оттенков серого, и уходящий вглубь, теряющийся вдали коридор.
- Хорошо, что мы прихватили фонари, да? – беззаботно усмехнулся ему Коннор.
- Это не то место, откуда мы вытаскивали Джека, - прошептала Эбби.
- И не то, в котором очутился я, - добавил Коннор. – Мэтт, это твое время?
- Скорее всего, да, - отозвался Андерсон. – Может, немного раньше или позже. Но на наши убежища это не похоже. А в подобной пещере я никогда не бывал. Возможно, это даже другой континент.
- А твои токсичные бури тут бывают?
- Чтобы ответить, мне нужно оказаться на поверхности.
Капитан стоял молча, переместившись чуть в сторону от аномалии, держал под прицелом ближайшие подступы, давая возможность остальным сориентироваться.
- С той стороны тупик, сэр, - доложил один из солдат. – Следов пребывания людей нет.
Мэтт с двумя солдатами еще раз сбегал назад, но ничего ощутимо нового не принес.
- Там не просто тупик, а завал, - сообщил он. – Никаких возможных выходов на поверхность я не нашел.
- Вряд ли у них был другой выбор, кроме как идти вперед, - сказал Беккер.
Он еще раз прощупал фонарем коридор, насколько это было возможно, и дал сигнал выдвигаться.
Капитан шел первым, слева его прикрывал Мэтт, справа – один из солдат, сержант Филингон. Остальные двигались следом, развернутым строем. Он был благодарен, что никто не шел рядом, не пытался сочувствовать или утешать. Разве что Эбби, но она ничего и не сказала, просто подошла, посмотрела в глаза, улыбнулась и отступила. У нее всегда была вера в лучшее. К тому же ее брата им удалось вытащить из лап хищников будущего.
А вот Джесс…
Он не мог не думать о худшем. Будущее было слишком опасным местом, где выжить могли немногие. И хрупкая безоружная девушка представляла собой легкую мишень. Беккер боялся думать, что случится, если они опоздают. А еще память постоянно подбрасывала видение прошлого – безвольное тело Сары Пейдж, не вернувшейся со спасательной миссии. И отмахнуться от этого воспоминания было невозможно…
- Как вы думаете, где мы? – вмешался в мысли Беккера голос Коннора.
Сам капитан не сильно об этом задумывался. Его больше заботили стратегические задачи, и то, насколько место, в котором они очутились, опасно. А не его название.
- Странная пещера, - прошептала Эбби.
- Никогда ничего подобного не видел, - вставил Мэтт.
- Не похоже, что это пещера, - возразил Коннор.
- Что ты имеешь в виду?
- Да сами посмотрите. - Одинокий луч фонаря рванулся вверх и почти сразу затерялся там в плотных сумерках. – Высокий свод, скорее всего, полукруглый, плотно утрамбованный пол, может, даже специально выровненный.
Беккер замедлили шаг, а потом и остановился. Каким бы безалаберным ни был Коннор, он частенько говорил умные и полезные вещи. Так что сразу отмахиваться от его слов не стоило. Нужно было лишь определить – болтает он по делу или так, чтоб отвлечься.
- Знаете, это очень напоминает метро, - продолжал Темпл. Он подошел поближе к стене и внимательно осмотрел, высвечивая ее фонариком.
- Где же тогда кабели и рельсы, освещение? – поинтересовался Мэтт.
- Может, оно недостроенное, - поддержала идею Эбби.
Коннор тут же обернулся к ней, и даже при плохом освещении было видно, как он улыбается.
- Спасибо.
- Коннор! – переключил на себя его внимание капитан. Помимо всего Беккер еще пытался прислушиваться к окружающему, но его постоянно отвлекали. – По такому принципу строят и бункеры. Нас могло занести на одну из военных баз. Ты хотел сказать что-то конкретное?
- Нет, - тут же сник тот. – Я просто хотел сказать, что если это метро, тут могут быть служебные туннели и ответвления, и мы можем что-то упустить.
Капитан шумно вздохнул:
- Ну, тогда позаботься о том, чтобы мы ничего не пропустили.
- Правда? – тут же оживился Коннор. – Думаю, я могу это сделать.
К счастью, занятый делом Темпл умел молчать, так что какое-то время они двигались в тишине. Относительной, конечно, потому что не всем удавалось идти бесшумно.
Внезапно лучи фонариков выхватили бесформенное нагромождение на земле. Вот он, момент истины. Капитан молча просигналил остальным и ринулся вперед. Это был хищник. Крупный, больше человека. Он лежал, бессильно запрокинув голову и раскинув лапы. Из-под него медленно натекала кровавая лужа.
- Мертвым он не кажется таким уж страшным, - заметил Коннор, ни к кому конкретно не обращаясь.
Капитан не успел порадоваться тому, что хищник побежден: наполовину погребенным под тушей лежал один из его солдат. Мэтт тоже заметил тело, присел рядом, проверяя пульс.
- Мертв, - покачал он головой.
Но Беккер и так знал это. Из ближнего боя с хищником мало кому удается выйти живым. Почудилось эхо выстрелов и испуганный голосок Джесс, мечущийся под сводами рукотворной пещеры.
- При нем нет оружия, - продолжил Мэтт. – Вероятно, они забрали его с собой. А кровь твари еще не успела остыть, значит, все произошло недавно. Не все потеряно.
- Мы найдем их, - тихо сказала Эбби. – Все будет хорошо.
Беккер молча кивнул.
Осторожно обогнув тела, они двинулись дальше. Туннель явно поворачивал и Беккер внутренне напрягся. Ему было не по себе, но не столько от обстановки, сколько от того, что под его ответственностью находились другие. Конечно, в узких коридорах Центра особо не развернешься и не организуешь оборону. Но там и у противника меньше возможности для маневра. Это – слишком большое – пространство тоже ему не нравилось, особенно зная повадки хищников. Твари прекрасно передвигаются по стенам и потолку, темнота им не помеха, наоборот. Зато людей все это делало слишком уязвимыми. Не погубит ли он больше жизней, чем спасет?
Поворот был довольно крутой, и капитан решил не рисковать. Остановил всех, поманил за собой только сержанта. Они продвигались нарочито медленно, выверяя каждый шаг. Опасность могла подстерегать где угодно, любой лишний звук мог погубить всех.
Беккер остановился, прислушался.
Кап… кап… кап…
Размеренный стук капель был отчетливо слышен в тишине. Он завораживал и настораживал одновременно. Как в плохих фильмах ужасов, напряжение буквально повисло в воздухе.
- Там, кажется, светлеет что-то, - неуверенно пробормотал Филингон. Похоже, и он был не в своей тарелке.
- Еще одна аномалия? – нахмурился капитан. - Только этого не хватало!
- Свет более рассеянный и совсем не яркий, никаких переливов.
Хорошенько присмотревшись, Беккер просигналил остальным.
Почти сразу за поворотом справа показалось нечто больше всего похожее на платформу станции.
- Кажется, я был прав, не так ли? – заметил Коннор.
- Но это не значит, что мы должны расслабляться, - осадил его капитан.
- Главное, чтобы Джесс не рискнула выбраться на поверхность, - сказал Мэтт.
- Джесс – умная девочка, - вмешалась Эбби. – Она знает, что путь домой лежит через аномалию. И не станет уходить далеко.
Они выстроились прежним порядком и очень медленно, прислушиваясь к каждому шороху, двинулись к платформе. Идти стало труднее – дальше начинались проложенные рельсы. Облицовка станции не была завершена, кое-где обнажались голые бетонные стены. Большие полукруглые колонны перекрывали видимость, но пока все было спокойно. Вряд ли хищники стали бы выжидать так долго перед нападением, ведь будущее – их территория, здесь они хозяева.
Мэтт одним движением взобрался на платформу и прижался к колонне. Остальные немного замешкались, поджидая отставшего солдата. Пользуясь случаем, Андерсон решил провести поверхностную разведку. Тем более, что освещение позволяло это сделать, не выдавая себя фонарем. Серенький рассеянный свет не мог быть электрическим. Если он поступал из ходов, прорытых тварями или гигантскими жуками – это не сулило ничего хорошего. Мэтт осторожно высунулся из-за колонны и тут же нырнул обратно, едва заметив нечто крупное. Переведя дыхание, он прислушался и выглянул опять… почти в разинутую в предсмертной агонии пасть какой-то твари. Это явно был не хищник будущего. Определять вид существа не было времени, но само его присутствие настораживало. Откуда-то сбоку отчетливо потянуло дымом. Мэтт пригляделся и увидел небольшой костерок, разведенный прямо на платформе. Как он сразу его не заметил!
- Беккер!
Мэтт отдернул голову в последний момент, но мелькнувшая здоровенная дубина хорошенько огрела его по плечу. Шипя от боли Андерсон съехал на пол.
За колонной послышалось негромкое чертыхание и успевший запомниться голос с досадой позвал:
- Беккер?
Капитан вскинул голову, как охотничья собака, почуявшая дичь, и бросился вперед.
- Дэнни!
Бывший коп, не выпуская, впрочем, дубинку, тут же высунулся из-за колонны.
- Беккер! – вцепился грязной лапищей в плечо капитана.
- Привет, - решил напомнить о себе Мэтт.
- А, это ты, - мимоходом глянул на него Куинн. – Извини, я специально, - усмехнулся он, кивая на плечо, за которое Мэтт еще держался.
- Не знал, что ты такой мелочный, Куинн, - хмыкнул Беккер и, вздохнув, добавил: – Смотрю, Молли все еще с тобой.
- А ты, я вижу, с новой подругой, - не удержался Дэнни.
- Пришлось, - буркнул тот, - потому что кто-то посеял в будущем предыдущую.
- И кто из нас мелочный? – широко ухмыльнулся Куинн.
Он так был рад видеть их всех, особенно этого занудного трезвенника, помешанного на пушках, что просто хотелось кричать. Стиснуть Беккера так, чтобы кости затрещали даже через бронежилет и пообещать ему лично купить новую пушку. Уж на это его скромной зарплаты должно хватить. Впрочем, первое он внезапно решил исполнить не откладывая, и просто облапил капитана, одновременно прерывая начавшийся зудеж по поводу оружия. Заодно спровоцировал Эбби и Коннора, которые все еще мялись чуть в сторонке. И только теперь, когда все трое повисли на нем, когда Беккер ощутимо хлопнул по спине, отвечая, Дэнни понял, как ему было одиноко все это время.
- А где Итан, вернее, Патрик? – влез Мэтт, поднявшийся, наконец, с пола.
Вот умеет же испортить… Объятия пришлось разорвать. А вот ответить оказалось легко, гораздо легче, чем думалось. Особенно здесь и теперь.
- Его больше нет.
Мелькнуло перед глазами изуродованное тело брата, которого он так и не смог спасти. Мелькнуло и пропало. Оно все время стояло перед глазами, пока он шатался по Плиоцену, пока нырнул в еще какую-то аномалию и пока не вывалился сюда. А теперь его отпустило. Это не значит, что он забыл о Патрике, никогда о нем не забудет. Ведь восемнадцать лет ходил в тот дом, пытаясь найти разгадку, верил, что брат жив. Убедился в своей правоте, хотя и понял, что брат изменился до неузнаваемости. И снова потерял его, теперь уже бесповоротно. Это не вычеркнешь из памяти. Но сейчас можно и нужно отставить в сторону. Потому что рядом живые, потому что рядом те, по ком он действительно скучал все это время.
А про брата можно и рассказать. Позже. Затащить Беккера в маленький, неприметный бар, чтобы потом на утро обоим не вспомнить было, о чем шла речь.
- Мне очень жаль, Дэнни, - легкая, но сильная рука Эбби гладит, молча стискивает плечо Беккер.
- Угу, - кивнул бывший коп и снова оглядел всех: – Вы-то откуда здесь?
Никто не успел ответить. Из туннеля донеслось эхо выстрелов. Беккер изменился в лице и, не сказав ни слова, сорвался с места. Дэнни давно было не привыкать к подобному, и он живо догнал капитана, обойдя остальных. Беккер выглядел как ищейка, взявшая след. Мешать ему совсем не хотелось, спрашивать тоже.
Быстрая пробежка по неизвестно откуда натекшим в туннеле лужам вывела их к следующей станции - там отделка была полностью закончена. Первым делом внимание привлекала открытая дверь служебного помещения и темнеющий сгусток живой плоти на самом пороге. Солдаты не стали ждать приказа и открыли огонь, хищник обернулся, но слишком поздно. Он дернулся несколько раз от попаданий и рухнул на пол.
Клекот послышался откуда-то сбоку и сверху. Капитан повел стволом и выстрелил, оранжевые сполохи расцветили отблесками отделку стен.
- Внутрь! – каким-то осипшим голосом приказал Беккер, вертя головой, все еще ожидая нападения.
Фонари давали достаточно света, чтобы разглядеть поверженного хищника. Лучи заплясали по стенам и полу, высвечивая небольшое, заставленное у входа коробками и ящиками помещение. Слева на них растянулась еще одна дохлая тварь.
Дэнни держался позади солдат. Какой храбростью ни обладай, но с одной костью (пусть даже у нее есть имя) в руках против хищника не попрешь. Вот если удастся разжиться нормальным автоматом или выпросить у Беккера хоть пистолет... После прошлого похода в аномалию любимую пушку капитан ему точно не доверит.
Еще пара шагов и стена, дальше хода нет. А там…
Девушка была красива. Хотя и казалась испуганным зверьком, пойманным как в перекрестье фар в лучи фонарей. Ее не портили ни бледное сейчас личико, ни потекшая от слез косметика, ни дрожащие испугом губы. Когда блуждающий взгляд остановился на влетевшем последним Беккере, глаза ее буквально засветились. Неловко подволакивая явно подвернутую ногу, на сломанных каблуках она попыталась броситься к капитану, но тот опередил ее.
- Джесс!
И что удивительно, обнял с несвойственным ему жаром, да и девушка держалась за Беккера так по-свойски...
Дэнни удивленно поднял брови:
- Я что-то пропустил?
На него зашикали не только Эбби с Мэттом, но даже Коннор.
- Тише ты, не спугни.
Но их, конечно, услышали. Джесс спрятала лицо на плече капитана. Не столько от смущения, сколько от счастья. А вот Беккер поспешно отвернулся, не отпуская, впрочем, девушку.
- Там раненый, - девочка быстро сообразила, как переключить внимание остальных.
Сама же, пользуясь возможностью, использовала капитана в качестве опоры. Солдаты и Мэтт рванули в указанном направлении.
- Эбби, Коннор, присмотрите за дверью, - все еще не оборачиваясь, сказал Беккер.
- Хорошо, - Эбби понимающе улыбнулась и потащила за собой Коннора.
Дэнни с любопытством наблюдал за тем, как капитан, чуть отстранившись, но, не выпустив Джесс, обернулся. Увидел его и обреченно вздохнул. Похоже, успел забыть. Или не посмел командовать бывшим лидером команды?
- Значит, Джесс? - Куинн шагнул ближе.
- А ты – Дэнни Куинн, – солнечно улыбнулась девушка: и куда только испуг подевался! – Беккер, Коннор и Эбби много рассказывали о тебе.
- Рассказывали? – приятно, черт подери, знать, что о тебе помнили все это время.
- Он еще жив, но тяжело ранен, - вмешался появившийся Мэтт. – Потерял много крови, сам идти не сможет. А для тварей свежая кровь самая лучшая приманка.
- Давайте выбираться отсюда, - кивнул Беккер.
Он ненадолго перепоручил Джесс Дэнни, быстро скинул разгрузку. Что-то негромко шлепнулось на пол, и Мэтт направил туда фонарь. Беккер поспешно всучил ему куртку, чтобы было из чего сооружать носилки для раненого, и наклонился.
- Что это? – тут же полюбопытствовала Джесс.
Куинну показалось, что Беккер покраснел, хотя при таком освещении этого нельзя было сказать наверняка. Капитан колебался несколько секунд и протянул девушке покореженную плитку шоколада.
- Моя любимая! – радостно подпрыгнула Джесс и чуть не упала.
Прерывая возможный разговор, Беккер занялся ее обувью. Идти в испорченных туфлях даже с посторонней помощью ей было бы очень тяжело. Поэтому Беккер просто поотрывал каблуки и помог снова обуться. Капитан был занят и не видел, как Джесс не сводит с него глаз, зато Дэнни открыто наблюдал за ними обоими. Куинн давно так не удивлялся. Все эти мелочи - про оловянного солдатика, пушку, тварей - помогали ему сохранить рассудок. Одна только зацепка про то, что он угробил любимое оружие капитана, позволяла трезво мыслить. И собственная шутка про девушку для Беккера тоже частенько вспоминалась. А тот словно услышал. И вот она – девушка. Надо Беккеру сказать, чтоб не вздумал бросать ухаживать за этой чудо-девочкой, кем бы она ни была.
Основной боевой силой пришлось пожертвовать. Коннор с Эбби не смогли бы долго нести раненого, поэтому в носилки впрягли всех четверых солдат. Мэтт с Эбби двинулись первыми, Беккер с Джесс, Дэнни и Коннором пропустили носилки, намереваясь прикрывать.
- Ой! – вдруг вскинулась Джесс. – Чуть не забыла. Может пригодиться.
Она пошарила рукой по ближайшим к ним коробкам и вытянула оттуда автомат.
- Ого! – одновременно удивились Беккер и Дэнни.
- Вау! – эхом присоединился Коннор.
- Дай это лучше мне, - протянул руку бывший коп. – Я не потеряю.
Куинн с трудом сдержал смех, поймав на себе два скептических взгляда – девушки и капитана.
- А как же?.. – усмехнулся Беккер, кивнув на Молли.
- Я управлюсь.
Джесс глянула на Беккера, но с пушкой рассталась.
- А я тебе говорил, что ему это не понравится, - встрял Коннор.
На этот раз Дэнни не выдержал и рассмеялся.
Шлеп… шлеп… шлеп…
Дэнни привычно выставил Молли еще до того как обернулся на звук. Кость оглушительно треснула в зубах хищника, развалилась пополам в брызгах мелких осколков. Три выстрела слились в один, тварь отшвырнуло, и она замерла навсегда, распластавшись на рельсах.
- Скорее! – бросил Беккер остальным, держа туннель на прицеле.
Куинн мельком глянул на капитана. Черт, как же не повезло! Они и десяти шагов не успели пройти вдоль платформы. Звуки выстрелов, понятное дело, для остальных тварей словно вывеска: кушать подано.
Шлеп… шлеп… шлеп…
Ну вот, опять! Фонари не могли пробить темноту в глубине туннеля. Но на самой границе, в едва различимых сумерках движение различить было можно. И не одно. Твари не торопились, зная, что они на своей территории, и бежать добыче некуда.
- Их много, - свистящим шепотом сообщил Коннор, покрепче сжимая автомат.
- Уходите!
- Нет!
- Не в этот раз, Беккер, - нахмурился Дэнни.
Он заметил, что Джесс крепче вцепилась в капитана, видимо, знала, на что тот способен. Правильно, девочка, иначе Беккер опять бросится геройствовать. Самому Куинну хватило одного такого случая.
- Отходим вместе, спокойно, не спеша, - распорядился он, не дожидаясь, пока Андерсон соберется с мыслями. – У нас достаточно огневой мощи, чтобы испортить им аппетит.
- Тем более, что они каннибалы, - добавил Коннор, - едят друг друга. Может, два-три трупа своих же займут их, пока мы уйдем, да?
Дэнни осторожно шагнул назад, подавая пример остальным. Ну уж нет. Они вернутся, вернутся все до единого. Еще шаг. Он не сводил взгляда с туннеля, подсвечивая себе фонариком.
- Что за?.. – пробормотал он себе под нос.
Тени в туннеле двигались, но двигались как-то странно. Они не приближались, а, наоборот удалялись!
Дэнни удивленно моргнул: может, показалось?
- Эй, смотрите! – удивленный голос Коннора подтвердил, что не показалось: - Они… уходят.
- Уходят?
- Их что-то напугало.
- Напугало? – голос Эбби звучал напряженно.
Дэнни нахмурился. Его опыт общения со зверями из разных времен подсказывал, что спугнуть хищника может только другой хищник. Более крупный, более сильный… Этого еще не хватало!
- Что стоим? – быстро обернулся он к остальным. – Будем пользоваться моментом. Уходим, - и чуть тише добавил: - Да поскорее.
Дважды повторять не пришлось. Если б еще двигаться можно было быстрее... Беккер продолжал тревожно оглядываться на туннель, да и сам Дэнни нет-нет, а поглядывал назад на всякий случай. Мысленно он подгонял всех и догадывался, о чем думал капитан. Просто так твари не отступают. Должна быть причина. Очень веская причина. И людям она явно не понравится.
Тревога не утихала. Другой конец туннеля все приближался, а на них никто не нападал. Нервы были уже на пределе: до дома, казалось, рукой подать. Но это расстояние еще предстояло пройти. Не будь с ними раненого, уже б добежали.
Внезапно пол и стены задвоились в глазах, заходили ходуном, послышался треск. Лопнувшая отделка стен окатила фонтаном осколков. Дэнни пригнулся, прикрыл голову, чувствуя, как они барабанят по спине, впиваются в кожу. Страшный грохот ударил по ушам, пол качнулся и ускользнул из-под ног.
- Всем назад! – голос Беккера был последним, что он услышал.
Куинн осторожно мотнул головой, вытряхивая осколки, закашлялся, вдохнув пыль. Стараясь не делать резких движений, осмотрелся. Огромные рваные глыбы бетона с торчащими прутьями арматуры перекрывали туннель. Это было даже хорошей новостью – значит, хищников с той стороны уже точно можно не ждать. И теперь у него было объяснение…
- Твари ушли, почуяв приближение землетрясения, - донесся до него приглушенный, но вполне живой голос Эбби. – Они, как и многие животные, очень хорошо чувствуют их.
- Куинн? – бывший коп почувствовал, как его легонько встряхнули: - Живой?
Дэнни кивнул и наконец встал на ноги. Эбби сидела рядом с Коннором прямо на покореженных рельсах, Мэтт с солдатами копошились вокруг раненого. Да, все были в пыли, хорошенько исцарапаны и помяты, но живы. Он расценил это как хороший знак.
Джесс расположилась на торчавшей из пола бетонной плите. Ее, похоже, вообще не задело, за исключением сбитой коленки. Дэнни усмехнулся, зная, чья в этом заслуга.
- Эй! – его снова тряхнули.
- Живой-живой, - кивнул Дэнни, поморщился и обернулся к Беккеру.
Капитан был в грязи с головы до ног, словно специально вывалялся, в растрепанной шевелюре запуталась бетонная крошка. На скуле красовалась глубокая ссадина, многочисленные порезы кровоточили, мешались с пылью, оставляя страшные разводы.
- Ты как? – поинтересовался Дэнни. – Выглядишь зашибенно.
- Точно так же, как ты, - парировал Беккер.
- Странно, - сказала Джесс. – В Британии ведь не бывает землетрясений, тем более, таких сильных.
- Раньше не было, - тут же отозвался Коннор и уселся на любимого конька: - Видимо, катаклизмы изменили лицо всей планеты и наш остров тоже. Ведь аномалии открывались по всему миру, и к чему привела катастрофа, можно только догадываться…
- Это интересно, - поспешил вмешаться капитан, - но не слишком важно.
- Да, - поддержал его Куинн: на гудящую голову болтовня Темпла плохо воспринималась. – Лучше скажи, как мы отсюда выбираться будем. Завалило-то оба выхода из туннеля.
- Ну, - моргнул Коннор, - на той стороне платформы есть еще один туннель вообще-то.
- Совсем отстал от цивилизации да, Куинн? – хлопнул его по плечу Беккер.
- А чего мы тогда сидим, а?
- Не поверишь, тебя ждем.
- Какой ты язвительный стал, Беккер, аж страшно.
Похоже, присутствие Джесс в жизни капитана положительно повлияло на него со всех сторон. И впрямь чудо-девочка.
- Да, - подскочил Темпл. – Толчки могут повториться.
- Тогда шевелись! – одновременно рявкнули оба.
Коннор поднял Эбби, а Беккер направился к плите, забирать Джесс. Дэнни запрыгнул на платформу и протянул руку, помогая девушке взобраться наверх. Эбби с Мэттом помогали поднимать раненого.
Новый толчок сбил Дэнни с ног, колени больно врезались в растрескавшееся покрытие платформы. Он вскочил, рванул на себя Джесс, услышал откуда-то снизу голос капитана:
- Куинн, присмотри за ней!
Следующий толчок. Солдаты чуть не выронили носилки, но Беккер и Коннор успели подхватить их снизу, буквально вытолкнули наверх.
- Поднимайте!
С потолка посыпалось, Куинн прижал девушку к себе, закрывая от ударов. Очередной толчок, где-то в туннеле загрохотало, с противным скрежетом погнулись рельсы.
Снова тряхнуло. Сверху рухнул кусок штукатурки.
- Отходим!
- Коннор! Беккер! Скорее!
Пол осыпался под ногами, увлекая капитана вниз, Коннор обернулся, чтобы помочь и рухнул следом.
- Стой здесь! – приказал Дэнни девушке, когда толчки прекратились, и бросился вниз.
Осторожно шагая, он пробрался между кусками бетона, штукатурки и покореженной арматуры туда, где несколько минут назад стоял капитан.
- Беккер! Коннор! – негромко позвал он.
Ну же, Беккер, подай хоть какой-то знак, что вы живы. Не делай девочку вдовой, не доведя до венца. Удивительно, как Джесс его послушалась и осталась на платформе, хотя до этого так вырывалась, что бывший коп ее еле удержал... Не затем он столько шлялся по аномалиям, чтобы похоронить в одной из них этого упрямца. Ведь они выбирались из таких переделок, что и подумать страшно. А рассказать кому – не поверят.
Краем уха Дэнни слышал голос Мэтта, который увещевал Эбби. Она ведь тоже боевая, эта светловолосая девочка. В отличие от Коннора.
- Коннор! Беккер!
Куинн подошел к осыпи. Яма сверху была привалена обломком рельса и штукатуркой. Он снова позвал обоих, но ответом была тишина. Убедившись, что пол не рухнет под ними, Дэнни поманил Мэтта и солдат.
Завал разобрали быстро, изредка окликая Беккера и Темпла, но без толку. Внизу разглядеть что-либо было трудно из-за толстого слоя бетонной крошки, штукатурки и земли. Хотя сама по себе яма была неглубокой, но и не слишком широкой, чтоб легко спуститься. Дэнни глянул на Мэтта и кивнул – действовать надо быстро.
Вдруг внизу послышался шорох, поднялся столб пыли, и из ямы донесся кашель.
- Беккер? – с надеждой окликнул Куинн.
- Еще нет, - отозвался Коннор, и из ямы снова понеслась пыль.
- Эбби, Коннор жив, - Мэтт коротко обернулся к девушке и тут же добавил, останавливая ее порыв спуститься: - Не надо, не ходи. Мы справимся.
- Ну что там?
- Беккер! Эй, Беккер! Ребята, он, кажется, в отключке.
- Черт! – ругнулся Дэнни и, опустившись на колени, заглянул в яму, почти сразу же отстранился: - Коннор, перестань поднимать пыль! Не видно же ничего.
- О’кей.
- Сам-то двигаться можешь? – Куинн наконец рассмотрел внизу неясную фигуру. – Давай сюда, мы спустим веревку.
Казалось, Темпл вечность будет брести к цели, хотя до нее было всего два шага. Дэнни с трудом удерживался, чтобы не поторопить его, не находил себе места, беспокоясь за Беккера. Вдруг тот пострадал серьезно и помощь нужна сейчас же, а они медлят. С этим вечноспасателем всех и вся стоило держать ухо востро.
- Что с ним?! – одновременно крикнули с платформы Эбби и Джесс, думая каждая о своем, а тем временем Коннор благополучно оказался на поверхности.
Куинн понимал волнение Джесс и полностью его разделял. Не то чтобы он совсем не беспокоился за Темпла, но тут уже все стало более или менее ясно. Вот он - живой и практически целый. А Беккер по-прежнему там, внизу, и что с ним - еще неизвестно. Вдруг он серьезно ранен? Дэнни не хотел больше видеть беспомощное покачивание головой на вопрос о капитане.
Стоял на ногах Коннор немного неуверенно, поэтому Мэтту пришлось буквально подхватить его.
- Отведи его к девочкам и придержи Джесс, - шепотом попросил Дэнни.
Андерсон кивнул:
- Удачи!
Куинн обвязался веревкой и махнул солдатам:
- Ну-ка, помогите.
Хотелось спуститься быстро. Дэнни готов был просто сигануть в ту яму, но все-таки поостерегся. Поэтому спускался даже наоборот, помедленнее, высвечивая фонариком стены.
Куинн осторожно стал на дно. Места было немного и он боялся наступить на капитана. Здесь была такая тишина, что Дэнни стало не по себе. Он быстро осветил фонариком Беккера, словно проверяя, не исчез ли тот. Капитан был на месте, лежал неподвижно, наполовину погребенный под землей, и в луче света показался слишком бледным.
- Ну нет! – вслух оборвал Куинн нехорошие мысли.
Он опустился на колени рядом с капитаном, приложил пальцы к сонной артерии, молясь, чтобы пульс был.
- Хорошо! – осклабился он, почувствовав ровные, сильные толчки. – Давай же, я знаю, что ты в порядке… - вспомнив, добавил: - Вставай, Беккер, хватит притворяться.
Куинн, стараясь работать быстро, но аккуратно разобрал остатки завала. Глянул на Беккера, но тот по-прежнему не шевелился. Дэнни осторожно просунул ладонь под голову капитана, пытаясь нащупать шишку или, чего он боялся больше, - кровь.
Ничего! Вот это совсем хорошо, значит, если и приложился головой, то не сильно.
Вдруг Беккер резко втянул воздух и рывком сел.
- Эй, потише! – ухватил его Дэнни за плечо. – Потише, приятель.
- Джесс? – первое, что спросил, откашлявшись, Беккер. – Эбби, Коннор? Мэтт? Остальные?
- Все живы, все в порядке, только тебя ждем, - скороговоркой ответил Дэнни. – Не хотелось бы тут засиживаться. Ты как, двигаться можешь?
- Конечно!
Капитан тряхнул головой, застонал.
- Стоп! – перехватил его руку Куинн. – Ну-ка покажи.
Тот повернулся, и только теперь стало видно, что левая сторона лица у него в крови.
- Вот черт! – выругался сквозь зубы Дэнни, бесцеремонно прошелся пальцами по волосам, отыскивая рану.
- Эй!
- Не дергайся! – осадил Беккера Куинн. – Тебе повезло – всего лишь царапина. До свадьбы заживет. Только кровь запеклась, замучаешься свои вихры отмывать.
- Джесс говорит, они красивые, - пробормотал капитан.
- Ей виднее, - с облегчением расхохотался бывший коп, помогая Беккеру подняться. - Ну как?
- Нормально, - на этот раз капитан кивал аккуратно, но все равно поморщился.
- Тогда давай наверх.
Дэнни уже собирался обвязать Беккера веревкой, чтоб его вытащили солдаты, но тот заупирался.
- Я сам!
- Ну смотри, - хмыкнул Куинн.
Когда Беккер уже ухватился за веревку, Дэнни придержал его за плечо:
- Утрись сначала, контуженый, не пугай девочку.
- Я не контуженый! – возмутился Беккер, но совета послушал.
- Все психи – контуженые, - авторитетно заявил Куинн, - а ты псих первостатейный. И не поднимай брови, я знаю, о чем говорю. Лезь давай, нас заждались уже.
Он с тревогой наблюдал, как Беккер лезет наверх, ругая себя за опрометчивость. Это ведь не Джек, случись что, капитана он если и поймает, то ни за что не удержит.
К счастью, обошлось. А Беккер еще и ждать его остался. Стойкий оловянный солдатик. И теперь шел, спотыкаясь и пошатываясь. Ладно, сейчас это можно было списать на завалы и неровности почвы, а потом? Как бы не пришлось еще и его на себе тащить. Он же сопротивляться будет.
Увидев, как Джесс бросилась на шею капитану, Дэнни похвалил себя за предусмотрительность: тонкие девичьи пальчики первым делом зарылись в шевелюру Беккера. И девочка наверняка найдет то же, что и он сам…
- Может, отложим нежности на потом? – язвительно спросил Куинн. – Очень домой хочется.
Джесс бросила на него тревожный взгляд, и бывшему копу показалось, что его маневр раскусили. Но если и раскусили, то виду не подали.
Беккер кивнул на полном серьезе и взялся командовать. Собрались быстро, по-деловому, и в прежнем порядке двинулись через платформу. Оба конца туннеля на той стороне были свободны - по крайней мере, в пределах видимости завалов не наблюдалось. Заниматься разведкой времени не было, поэтому сразу пошли вперед. Дэнни старался идти так, чтоб подстраховать капитана в случае чего. А тот вроде даже шататься перестал и по сторонам не забывал смотреть. И все порывался взять Джесс на руки. В этом был свой резон – по рельсам идти было еще труднее, чем по ровной поверхности. Но девочка, несмотря на подвернутую ногу, успешно пресекала все поползновения. Как бы все серьезно ни было, Куинн не мог сдержать улыбку, благо было темно, и он шел последним. Эти двое – достойная друг друга парочка.
Беккер, а за ним и Дэнни временами оборачивались назад. Землетрясение там или нет, а про хищников не стоило забывать. Да и мало ли кто еще может обитать в этих туннелях. Хотя за те пару дней, что он прожил на платформе, Дэнни ни с кем не столкнулся, что отнес на счет чистого везения.
На препятствие натолкнулись неожиданно – на рельсах стоял вагон, а может, и не один, сразу определить было сложно. Обойти состав с тяжелораненым на руках оказалось невозможным, пришлось лезть внутрь. Под ногами хрустело битое стекло, внутри так и не выветрился отвратительный запах горелого пластика. Светить старались в основном под ноги, чтобы не напороться на вывороченное сиденье или обломок поручня. Вагонов оказалось все-таки несколько, радовало лишь то, что двери были не заперты, и с ними не приходилось подолгу возиться.
Впереди идущий Коннор что-то рассказывал, временами прерываемый Эбби и Мэттом. Для Куинна это звучало самой классной музыкой. Будущее, ожидавшее их страну и планету в целом, было ужасным. Но Дэнни все равно радовался, что оказался здесь. Все его блуждания оказались не напрасными. И теперь, когда он среди друзей, даже такое будущее показалось ему светлым…
Внезапный плеск, слившийся с вскриком Коннора, сразу привлек внимание.
- Там вода, - обернулся к Куинну Беккер.
- Возможно, землетрясение разрушило водопровод или что-то в этом роде, - сказал не слишком расстроенный внезапным купанием Темпл.
- Главное, чтобы не канализацию, - подмигнул Дэнни капитану.
Коннор услышал и быстро поднес ладонь к лицу, принюхиваясь.
Дружный смех взорвался в вагоне, даже Коннор заулыбался и поманил к себе Эбби. Куинн и Беккер помогли спустить раненого, теперь его пришлось нести на плечах. Капитан протянул бывшему копу свою пушку и осторожно скользнул вниз.
- Ты уверен? – удивился Дэнни.
- Не Коннору же ее доверять, - закатил глаза Беккер. – Он-то точно утопит.
- А зачем? – полюбопытствовала Джесс. Она как раз придвинулась к краю вагона, чтобы капитан помог ей спуститься.
- Вот зачем, - Беккер обхватил девушку за талию, а другой рукой подхватил под коленки: - Нечего тебе мокнуть.
Джесс только удивленно охнула, но быстро сориентировалась и обняла его покрепче за шею:
- Этот раз я точно запомню.
Дэнни спрыгнул вниз и пошел следом по колено в воде.
- А были и другие? – заинтересовался он: прогресс Беккера в отношении с девушками его просто восхитил.
- Эй!
- Я с Джесс разговариваю, ясно? – фыркнул Дэнни. – Кто мне еще такие занимательные подробности расскажет? А ты неси-неси, раз взялся.
- К сожалению, тот раз я и не помню, - грустно ответила девушка, но потом улыбнулась: – Но можешь расспросить Эбби. И Эмили, они точно в курсе.
- А что случилось-то? Это ведь не государственная тайна, правда?
Идти в холодной воде, в липнущей к телу мокрой одежде под щебет Джесс было гораздо приятнее. И Беккера заставляло внимание не терять, и много интересного узнать можно было. Искусственные аномалии, жуки, прогрызающие бетон… Беккер, таскающий покусанную Джесс на руках по всему ЦИА. Сколько интересного он пропустил, шляясь по аномалиям!
Пока добрались до следующей платформы, вода поднялась еще выше. Дэнни вылез наверх первым, принял у Беккера девушку.
- Не будем рассиживаться, - не дал никому передохнуть капитан. – Вода все прибывает.
- Надо вернуться в тот туннель, которым мы шли сюда, - сказал Коннор. – Иначе рискуем промахнуться мимо аномалии. И там должно быть меньше воды, завалы задерживают ее прибывание.
- Раненому срочно нужна помощь, - напомнил Мэтт. – Следует поторопиться.
Оставляя за собой мокрые следы и лужи, все перебрались к туннелю на противоположной стороне платформы. Там воды действительно было меньше, но Беккер все равно не позволил Джесс идти самой.
- Держи, - вручил он ей свой пистолет. – Не хочу, чтобы он промок.
- Я прослежу за этим, - улыбнулась девушка.
И снова темнота туннеля, плеск и узкие лучи фонарей, отражающиеся на поверхности темной воды. Назад уже никто не оборачивался, слишком устали, да и близость дома немного притупила бдительность.
Вынырнувший из-за поворота яркий мерцающий свет на несколько мгновений ослепил всех. Вот она, аномалия!
Шаг ускорился как-то сам собой, хотелось побыстрее добраться до загадочно переливающегося в темноте портала. Аномалия внезапно мигнула, запульсировала, но потом снова засияла ярче прежнего. У Дэнни ёкнуло сердце, он слишком хорошо знал, что это значит.
- Скорее! – крикнул Мэтт. – Она в любой момент может закрыться!
Внешне невозмутимый Лестер то прохаживался по своему кабинету, то выглядывал в коридор, покрикивая на рабочих, то садился за стол. Сотрудники, особенно гражданские, побивались главу Центра. Но была бы на месте Джесс, она обязательно заметила бы, как он время от времени бросал тревожные взгляды на аномалию. И дело вовсе не в том, что его нервировала аномалия в оперативном зале Центра, оставленная незаблокированной под присмотром десятка вооруженных до зубов людей в черном, людей Беккера (хотя и это тоже). И как-то после стольких лет его не особо волновал прорыв тварей с той стороны. Твари не бессмертны, их можно убить. Главный тому свидетель – пулемет с полупустой лентой, так и оставшийся стоять на столе в его кабинете. На всякий случай. Пусть там и стоит, надо будет потом, когда все закончится, определить ему другое место, но чтобы был под рукой.
Лестер сделал еще круг по кабинету, все-таки сел за стол и взял в руки какой-то отчет. Но вместо того, чтобы вчитаться в строчки, опять глянул на аномалию. Та хорошо просматривалась сквозь стеклянную стену и, словно дразнясь, ярко переливалась всеми гранями.
Они вернутся. Паркер невероятно ценный сотрудник – эта хрупкая девушка на высоких каблуках. И раз с ней было двое вооруженных солдат, у нее действительно есть шанс выжить.
Глава ЦИА не думал об этом тогда, провожая взглядом напряженную спину капитана Беккера и остальных, молча исчезающих в зловещем сиянии аномалии, не прикидывал шансы. Слишком хорошо Джеймс успел узнать своего начальника службы безопасности. Помнил, что с ним творилось, когда из погони за Хелен Каттер не вернулись Дэнни и Эбби с Коннором и когда погибла доктор Пейдж…
Послышался жалобный писк и Лестер, обреченно вздохнув, полез под стол. Круглые глаза диктодона, в которых плескался испуг, смотрели на него из-за прутьев клетки.
- Ну и чего ты шумишь? – проворчал Джеймс. – Сиди тихо, мне сейчас не до тебя. И не скули. Вернутся все, наведу тут порядок и отвезу тебя домой. А Эбби придет в гости, потом как-нибудь. Только без Коннора!
Диктодоны быстро привыкают к людям. Это Лестер выяснил в первые же месяцы после того, как этот несносный Коннор исчез, оставив в квартире бардак и двух диктодонов. Доисторические грызуны, как оказалось, обладали верностью не хуже собачьей. Оба скулили и жалобно рычали, таская в зубах вещи Темпла, не позволяли собрать их и сложить в одно место. Они не прогрызли ни одной дыры и не разбили ни одной ценной вещи. А однажды утром Джеймс проснулся и понял, что находится в кровати не один… и рука не поднялась прогнать Сида и Нэнси оттуда…
- Сэр?
Лестер от неожиданности стукнулся макушкой о столешницу. Но выбирался из-под стола с нарочитой невозмутимостью, будто основной своей работой он занимался именно там.
- Ну что еще случилось, Госкинс? – недовольно спросил он, успев мимоходом глянуть на аномалию и убедиться, что она никуда не делась.
- Вам лучше самому взглянуть на это, сэр, - кивнул в направлении аномалии солдат.
Глава ЦИА встал, неспешно одернул пиджак и вышел на обзорную площадку у своего кабинета. На полу операционного центра, беря начало из аномалии, расползалась лужа грязно-серой воды. Солдаты потихоньку отступали по мере ее расширения, словно на них двигалось живое существо.
Скептически оглядев присутствующих, Джеймс на секунду прикрыл глаза и вздохнул:
- Ну что вы стоите? Зовите уборщиков, пусть уберут это.
- Но, сэр, вода прибывает.
- Так пусть возьмут тряпки побольше!
Вода продолжала прибывать и тряпки уже не справлялись. Пришлось принести в оперативный зал запасные насосы из ботанической лаборатории Эбби. Время шло, но ничего не менялось. Лестер бродил туда-сюда по обзорной площадке, уже не решаясь уйти в кабинет, боялся пропустить что-то важное. Он понимал, что долго так продолжаться не может, и на очередном заходе позвал Госкинса, приказал собрать группу.
- Запомните, - сказал глава ЦИА, - ваша задача состоит лишь в том, чтобы проверить обстановку на той стороне аномалии. Это ни в коем случае не спасательная миссия.
Джеймс видел, как изменились лица солдат от этих слов, но заставил себя проигнорировать это. Он не мог просто закрыть аномалию и забыть, что в ужасном будущем остались люди, его люди. Не мог закрыть глаза на то, что среди них ведущий ученый Центра, начальник службы безопасности, лучшие эксперты по животным. А еще - предположительно живая полевой координатор. И солдаты, много солдат. Но и посылать туда еще людей на поиски и, скорее всего, на верную гибель, не мог. Это было тяжелое решение, но его необходимо было принять.
- Мы не можем больше рисковать и держать аномалию открытой, - продолжил он, скрестив руки на груди. – Поэтому вы должны пройти на ту сторону, осмотреть местность и сразу же вернуться назад. Выполняйте.
Солдаты двинулись к аномалии и замерли, когда она вдруг мигнула.
- Сэр, - обернулся к Лестеру Госкинс. – Аномалия может в любую минуту закрыться.
- Вы думаете, я слепой, Госкинс? – отозвался тот. – Конечно, я это вижу. И поэтому ваша задача отменяется.