Когда он добрался до своей квартиры, было так поздно, что стало уже рано. Поразмыслив, майор Джон Шеппард отправился в кафетерий вместо того, чтобы идти спать. Помимо этого он был голоден как волк.
В 2:15 утра в кафетерии мало кто мог быть. Ну, разве что ученые, которые не спят в любое время. И, конечно, там наверняка был Родни МакКей, известный тем, что питался только кофе и ИРП (индивидуальный рацион питания - индивидуальный паек в виде набора готовых к употреблению продуктов для одноразового приёма пищи со средствами разогрева: готовый завтрак, обед или ужин). И это несмотря на то, что ученый находился в городе, а не на задании.
Джон содрогнулся. Как кому-то мог нравиться ИРП, он просто не мог взять в толк. Майор был военным и ел паек лишь при крайней необходимости.
Когда дверь открылась, он разглядел группу полусонных ученых в углу и второй более «оживленный» столик. За ним сидел сам МакКей и его вечный соучастник Радек Зеленка. Они стопроцентно спорили о науке. Поэтому, подхватив сэндвич, какой-то фрукт (или то, что было его вариацией в галактике Пегас), пару десертов и чашку кофе, майор присоединился к ученым.
- Если бы Треси не совал нос в электропроводку, - сказал МакКей, когда Джон сел рядом, - ничего бы не перегорело.
- Он не виноват, - возразил Радек, размахивая вилкой, как волшебной палочкой или указкой. - Он же не знал, что проводник может взорваться.
- Ну, конечно! - воскликнул МакКей, полностью игнорируя Джона и размахивая своей вилкой. - Если бы у него хватило мозгов не трогать то, в чем он не разбирается, все было бы в порядке. Классический пример, как люди мнят о себе слишком много и забавляются с вещами, с которыми не следует.
- Ну, да, - огрызнулся Радек. - А ты не трогаешь технологии Древних, чтобы узнать как они работают, когда каждый день бродишь по базе.
Джону казалось, что он наблюдает за теннисным матчем. Только без сетки, табло и судей, и он не мог с точностью сказать кто в выигрыше. Интересно, а ничья у них предусмотрена?
- Нет, у меня для этого есть майор Шеппард, - ответил Родни, наконец заметив Джона. - Кстати, майор, а что вы здесь делаете?
- Ем, - ответил Джон, открыв десерт. - Я только вернулся.
Краем глаза он заметил, что все остальные, находившиеся в кафетерии потихоньку смылись, наслушавшись, как Родни и Радек громко обсуждают кого-то из них.
- Оу, - Родни глянул на свой поднос.
- Ага, - ответил Джон, разглядывая сэндвич с индейкой. - Хорошая была поездочка. Правда, всего лишь на материк.
- Торговали? - поинтересовался Радек.
- Что-то вроде того, - кивнул Джон.
Внезапно мигнул свет.
- Если это опять Треси копается, чтобы испортить еще что-то, - Родни сердито прищурился, - я его убью.
Он хотел сказать что-то еще, но свет снова мигнул и погас окончательно.
- Черт побери!
- Забавно, - хмыкнул Джон, пытаясь вернуть сэндвич на поднос.
Тьма - хоть глаз выколи. Интересно, как долго придется просидеть так?.. Свет мигнул несколько раз и зажегся. М-да, он запихнул-таки сэндвич в десерт. Только напрасная трата продуктов. Впрочем, может быть, индейка в шоколаде - не такое уж плохое сочетание?..
- Мне нужно спуститься в лабораторию, - сказал Родни, вставая со стула, - и посмотреть, какого черта там случилось.
Он задержался у двери, махнув рукой перед сенсорной панелью. Дверь не шелохнулась. Он с раздражением махнул еще несколько раз, потом треснул по ней рукой.
- Похоже, Атлантида вошла в режим строгой изоляции, - сказал он, повернувшись к Джону и Радеку. - Она не выпустит нас.
- Правда? - удивился Джон.
Он вскочил и подошел к МакКею.
- Нет, майор, шучу, - с сарказмом отозвался он. - Конечно, я говорю серьезно! Мы заперты здесь.
- Плохо, - Шеппард смотрел на дверь и поэтому не заметил испепеляющего взгляда МакКея.
Джон подливал масла в огонь, но был слишком уставшим, чтобы заметить это.
- Мы можем как-то связаться с остальными? - поинтересовался Радек, вскрывая обшивку управляющей панели.
- Отсюда и сейчас - нет, - ответил Родни, заглянув вовнутрь. - Все перегорело.
Джону хотелось бы, чтобы рация была при нем.
- У кого-нибудь из вас рация есть?
На лице Родни появилось непередаваемое выражение: он должен был додуматься до этого сам.
- Центр, говорит МакКей, - ученый активировал канал связи: - Вы меня слышите?
- Четко и ясно, док, - Слава Богу, Чак на дежурстве!
- Пришлите научную группу в кафетерий, - сразу перешел к делу МакКей. - Мы тут застряли.
- Я попробую отыскать доктора Зеленку, хорошо?
Джон и Родни глянули на Радека.
- Нет, не годится, - сказал МакКей. - Он застрял тут вместе с нами.
- Родни, кто еще там с вами? - А это Элизабет, ей, похоже, уже доложили.
- Майор Шеппард и Зеленка, - ответил он. - Мы застряли в кафетерии. Перепад напряжения спалил панель управления дверью.
- Я пришлю команду, они вытащат вас, ребята, - сказала она, как всегда собранная и спокойная перед лицом опасности.
- А были еще перебои в городе? - поинтересовался Родни.
- Нет, все отчитались. Кажется, единственная проблема случилась именно у вас, - ответила она. Помолчав, поинтересовалась: - А что майор Шеппард делает с вами? Я думала, ему было велено отдыхать.
Родни передал рацию Джону, он совсем не хотел в это вмешиваться.
- Я проголодался, - майор проследил, как Зеленка отправился на кухню. - И мне совсем не хотелось спать.
- Хорошо, если вдруг что-то случится, Карсон наготове, - сказала Элизабет.
Джон живо представил, как произнося эти слова, она качает головой.
- Ладно, - Джон вздрогнул. - Мы будем на связи.
Он вернул Родни рацию. Они вдвоем наблюдали, как Зеленка вернулся, притащив кастрюлю с набором кухонных инструментов.
- А это для чего?
- Чтобы выбраться отсюда, - отозвался чех.
Он шмякнул кастрюлю рядом с дверью. Родни подскочил и уставился на ученого. Радек усмехнулся в ответ.
Джон заворожено наблюдал, как Зеленка вытащил какой-то большой половник и всунул его между стеной и дверью.
- Ну и что ты пытаешь этим сделать? - требовательно спросил Родни, наблюдая за Радеком, словно тот кощунствовал над всей наукой.
- Вставлю эту штуку, взломаю дверь и выберусь отсюда.
После этого жилистый чех принялся тянуть за ручку половника изо всех сил. Джону пришлось признать, что Радек намного сильнее, чем он предполагал ранее. Улучив момент, майор заглянул в кастрюлю. Там были еще половники, несколько больших ложек, солонка, сода и несколько лимонов. Похоже, если у Зеленки не получится взломать дверь, он попытается взорвать ее.
Потом что-то клацнуло. Джон обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как кусок половника промелькнул в воздухе и зарядил Родни прямо в лоб. МакКей отшатнулся скорее от удивления, чем от удара и врезался прямо в стенку. На секунду воцарилось молчание. Джон улыбнулся, пытаясь сдержать смех. Радек хрюкнул, и тут уж они с майором покатились со смеху. Родни потер лоб и глянул на смеющуюся парочку.
- Да-да, очень смешно, - поморщился он. - Было бы смешнее, если бы он выбил мне глаз.
Джон глянул на ту часть половника, которая все еще торчала из двери. Радек, посмеиваясь, попытался вытащить ее. Но штука даже не шелохнулась, и они снова начали смеяться. Возможно, в другое время Джону эта ситуация не показалась бы настолько смешной. Но он устал и в данный момент все это виделось ему чертовски уморительным.
- Что с тобой? - взвился МакКей, глядя на Джона. - Ты пьян?
Майор пожал плечами.
- Не выспался.
- Ясно.
На лбу у МакКея уже отчетливо было видно красное пятно размером с монету.
Он отвернулся, пытаясь заставить кристаллы консоли снова работать.
Тем временем Джон с Радеком перепробовали всю утварь из кастрюли, пытаясь открыть дверь.
Когда в третий раз что-то звякнуло и полетело в Родни, тот заорал на них, требуя прекратить, пока они кого-нибудь не убили.
Они все еще хохотали, когда кто-то забарабанил в дверь снаружи:
- Вы нас слышите?
- Слышим! - закричал Родни в ответ. - Вы можете открыть дверь со своей стороны?
- Пока нет, но группа уже работает над этим. Здесь доктор Треси.
Родни побледнел. Джон услышал, как ученый ругнулся себе под нос, и подумал, что если бы был выбор между Треси и Кавано, МакКей предпочел бы Кавано на этот раз. Упс…
- Не спали панель хотя бы на этот раз, идиот! - крикнул МакКей через дверь и обернулся к Радеку: - Что бы ты ни надумал, поспеши, пока этот болван не убил нас всех. Что собираешься делать?
- Взорву дверь.
Родни отошел в сторону. А Радек принялся сооружать на кристаллах двери бомбу из соли, лимонов и соды.
Хорошо зная о химических свойствах этих компонентов, Джон отошел вглубь помещение и перевернул стол, чтобы использовать как защиту от ударной волны. Кто его знает, что может случиться?
- Взорвать дверь… Взорвать дверь??? - до МакКея дошло. - Ты собираешься взорвать технологию Древних?
Он недоверчиво уставился на взлохмаченного жилистого чеха. Потом перебрался в укрытие к Джону.
- Приготовьтесь! - предупредил Радек.
Он закончил приготовления, запустил самодельную бомбу и рванул за баррикаду к Родни и Джону. Они пригнулись, когда прозвучал взрыв, разбросав повсюду хлопья соды и соли. В воздухе поплыл аромат лимона.
Они вынырнули из-под стола как три суслика из норы и стали рассматривать повреждения. По большей части панель даже не пострадала.
- Вот черт, - вздохнул Радек, протирая очки футболкой. - А я понадеялся, что это сработает.
- Ух, ты! - восхитился Джон.
- Ты только что попытался взорвать технологию Древних, - сказал Родни, глядя на дверь со смесью ужаса и восхищения на лице. Он перевел взгляд на чеха: - Я думал, чехи потомки богемцев.
- Так и есть, - кивнул Радек.
- Но так скорее поступают хиппи, - заметил Родни.
- Кэдмен говорит: если сомневаешься - взрывай, - ответил тот, пожав плечами.
Последнее показалось Джону настолько забавным, что он снова начал смеяться.
- Майор, - спросил Родни таким тоном, который обычно приберегал для детей, дураков и Кавано. - Что, черт возьми, с вами происходит?
- Ты цитируешь Кэдмен! - Джон продолжал смеяться, глядя на Зеленку.
Родни не сказал ни слова. Он развернулся, подошел к двери и забарабанил по ней из всех сил.
- Кто-нибудь, заберите меня отсюда, пожалуйста! - заорал он. - Ну кто-нибудь! Мне все равно, кто, только вытащите меня!
- Мы пытаемся, доктор МакКей, - ответил снаружи Треси. - Постарайтесь сохранять спокойствие.
- Попробуйте успокоиться, когда с вами вместе заперт сумасшедший чех, - закричал МакКей в ответ. - И майор, который от недосыпа уже ничего не соображает!
- Эй, со сном у меня все в порядке! - возмутился Джон, продолжая сидеть на полу.
Он перевел дыхание, наблюдая как Родни отошел от двери, с опаской глядя на обломки кристаллов. Майор пропустил мимо ушей, что МакКей обозвал его безмозглым, об этом явно не стоило беспокоиться. Это же Родни, он всегда так говорит. И если хорошенько приглядеться, в этом было даже какое-то одобрение.
Родни подошел, сел с другой стороны стола рядом с Джоном и Радеком.
- С этой стороны мы бессильны, - вздохнул он. - Будем надеяться, что эти болваны смогут разобраться сами и вытащат нас отсюда.
- Давайте сыграем, чтобы скоротать время, - предложил Радек, а Джон закивал как китайский болванчик.
- «Простое-сложное»? - предложил Родни.
МакКей знал, что в этом майор мог потягаться с любым из них. Это стало еще одним невероятным открытием для ученого. Они возвращались домой, на Атлантиду и МакКей не знал как убить время в замкнутом пространстве джампера. Полковник заставил его изменить мнение: те пятнадцать часов оказались очень занимательными…
- С удовольствием, - согласился Джон.
Они расположились прямо на полу за своим импровизированным щитом, звуки, доносящиеся с другой стороны двери, едва доносились до них и не мешали.
- Начнем с чего-нибудь простенького, - начал Родни. - 31.
- Простое, - ответил Джон. - 70.
- Простое, - пробормотал Зеленка, разглядывая свои ногти. - 243.
- Сложное. 797.
Родни сделал вид, что ничего не случилось, когда Джон медленно сполз на бок и головой уткнулся МакКею в плечо. Он глянул на Зеленку, и чех подтвердил, что майор спит без задних ног.
- Простое, - зевнул Радек. - Кажется, майор Шеппард подал замечательную идею.
- Я даже пошевелиться не могу, - фыркнул Родни, волосы Шеппарда щекотали его шею. - Он спит на мне мертвым грузом.
- Ты преувеличиваешь, Родни, - ответил Радек.
Шеппард подтянул ноги во сне и свернулся калачиком около Родни. Зеленка осторожно потыкал пальцем бок Шеппарда. Тот даже не шелохнулся.
- Он же совсем легкий.
- Не буди его! - осадил Родни, стараясь говорить тихо.
Он знал, каково это - когда просто заканчиваются силы. Знал, что с тех пор как командование военным контингентом Атлантиды взвалили на плечи майора, у Шеппарда вряд ли было время на отдых. А поездка на материк, предполагавшая простое задание, могла таковой и не быть. Плюс несколько бессонных ночей, а Родни был уверен, что слышал, как майор устраивал себе пробежки рано утром или поздно ночью. Так что это был только вопрос времени. Только вопрос времени, когда Шеппард свалится с ног.
- МакКей, это Вейр.
Родни коснулся наушника, чувствуя, как Шеппард придвинулся ближе.
- Еще здесь. Мы по-прежнему в кафетерии.
- Прошло уже несколько часов, но инженеры так и не смогли открыть дверь…
Так долго? Родни глянул на часы. Ну да, ну да, прошло уже несколько часов с момента энергетического скачка. Циферблат показывал 4:30 утра.
- Поэтому лейтенант Форд и сержант Бейтс уже на подходе с С-4. С разрешения майора Шеппарда они хотят взорвать дверь.
Ученые переглянулись и посмотрели на Джона, спящего мертвым сном.
- А вот с этим может возникнуть проблема, - вздохнул Родни.
- Почему? - раздался в наушнике МакКея обеспокоенный говорок Карсона. - Что случилось с майором Шеппардом?
- Майор Шеппард… - Родни глянул на Зеленку, а тот пожал плечами: мол, говори как есть: - Он спит.
- Спит? - Удивились Карсон и Элизабет.
- Да, он спит. И я не стану его будить только для того, чтобы вы могли спросить у него разрешения взорвать эту чертову дверь! - быстро ответил Родни.
Наверное, он сказал это слишком громко, потому что Шеппард вздрогнул и свернулся еще сильнее.
- И вообще, если это возможно, постарайтесь действовать потише, чтобы не разбудить его, - попросил он.
- С-4 не самая тихая взрывчатка, доктор МакКей, - объяснил Форд, присоединяясь к разговору. - Но мы постараемся.
- Вы можете оттащить его подальше от двери? - поинтересовалась Элизабет.
- Ну мы и так довольно далеко, - ответил МакКей, но взглянув на Зеленку, увидел его кивок. - Но можем отойти еще, чтобы нас не достало обломками.
- Они уже у двери, так что вам пора отодвинуться, Родни, - предупредил Карсон.
- Тогда до встречи, - сказал Родни.
Они с Радеком наполовину отнесли, наполовину оттащили спящего майора вглубь кафетерия. Перевернули еще один стол, чтобы использовать его в качестве щита. Расположившись по бокам от майора, пригнулись в ожидании взрыва. Когда рвануло, Родни показалось, что взрыв самодельной бомбы Радека был громче. Одновременно со взрывом стол содрогнулся от глухих ударов, но Джон даже не шелохнулся.
Карсон первым рванул в пролом, не дождавшись, пока рассеется дым: он разыскивал трех человек. Две головы высунулись из-за перевернутого, изрешеченного осколками стола. Стол напоминал жертву неудачной игры в пиньяту (и, черт побери, Карсон хотел бы иметь колотушку для кое-кого). Держа в руках аптечку, он направился к ним.
- Карсон, мы в порядке, - сказал Родни, когда шотландец подошел.
Беккет помедлил, покосившись на Родни.
- Что?
- Твой лоб, - отозвался шотландец.
Зеленка рассмеялся, МакКей с досады пихнул его в плечо.
- А, ты об этом, - сказал МакКей, глянув на Радека. - Этот гений пытался взломать чертову дверь. Орудие взлома сломалось и ударило меня по лбу.
Карсон хмыкнул. Пообещав Родни, что с ним все будет в порядке, разве что синяк останется, он осмотрел Зеленку. Чех тоже был в норме, за исключением того, что растрепан был чуть больше обычного. И только потом врач занялся майором Шеппардом. Джон ссутулился возле стола, уперев подбородок в плечо, и спал беспробудным сном. Проверив жизненные показатели, Карсон вызвал носилки.
- Но он ведь не болен, правда? - заволновался Родни, наблюдая, как Джона грузят на каталку.
- Нет, парень просто изнурен сверх меры, - объяснил шотландец. - Он уже был уставшим, когда вернулся с материка. Я приказал ему отправляться в кровать, но вместо этого он потащился сюда.
- Он был голоден, - объяснил МакКей, взглянув на их стол: там до сих пор стояли подносы и даже утопленный в десерте сэндвич Джона. - Но съел совсем немного.
- Мы позаботимся о нем, - ответил Карсон.
Врач похлопал обоих ученых по плечу и поспешил через дыру в стене, которая теперь служила дверью в кафетерий, за носилками с Джоном.
- Это было забавно.
Родни снова отыскал их бывший столик, высматривая свою покинутую чашку с кофе. Глянув на часы, он машинально отметил, что уже почти пять утра, а через час в кафетерии подадут завтрак.
- Согласен, - отозвался Радек.
Он рассматривал осколки, торчащие в столе, в уме просчитывая их траекторию. Чех кивнул на стол и стену рядом с дверью, на которой виднелись следы от применения самодельной бомбы.
- Может, нам стоит прибраться?
- Не-а, - МакКей покачал головой. - А на что тогда морпехи? Пусть сами убирают.
Родни проинспектировал свой поднос, скривился и отправился за свежей чашкой кофе. Вернувшись, он уселся за стол и принялся наблюдать за командой уборщиков. К тому времени возле дыры уже собралась толпа зевак. Всем было интересно, какой ущерб могут нанести двое ученых и майор ВВС, застрявшие в кафетерии на столь короткое время.
- Уже поздно, - сказал Радек, приземляясь рядом с Родни со своим подносом. - Так поздно, что уже рано.
- Блестящая дедукция, Радек, - съязвил Родни. - Сам догадался?
- Ворчун, - огрызнулся чех. Потом поинтересовался: - А почему мы все еще здесь?
Он оглядел пустой кафетерий, прислушался к звукам, доносившимся из коридора через дыру в стене.
- Потому, мой сумасшедший европейский друг, - ответил Родни, отхлебывая кофе, - что через час мы будем первыми в очереди за завтраком.
Радек кивнул и нахмурился, вспомнив кое-что, сказанное этим утром.
- Почему ты назвал меня хиппи? - поинтересовался он, уставившись на Родни. - Я не хиппи!
Теперь пришел черед МакКея смеяться.

Вонь ударила в нос Шеппарду едва он вышел из транспортера. По всем коридору тянулся ее невидимый шлейф, который мгновенно забил пилоту не только нюх, но и напрочь отбил аппетит на ближайшее время. А тянулся запах из лазарета.
- Да ты шутишь! - донесся до него скрипучий язвительный голос МакКея.
Шеппард замедлил шаг: он уже почти дошел до своей цели, но смог только разглядеть Тейлу, прислонившуюся к косяку двери. Она обернулась, когда Джон подошел, и он не упустил веселую улыбку, игравшую на губах атозианки.
- Рассказывай, - сказал Джон, понизив голос.
- Я привезла доктору Беккету некоторые травы с материка, - шепотом ответила та, и ее улыбка стала еще шире. - МакКей пожаловался на простуду и доктор прописал ему чай от кашля.
- Чай? - не веря, повторил Джон.
Он никогда не слышал о чае, от одного запаха которого в животе начинала бушевать революция, и впредь слышать не хотел. Майор осторожно заглянул в лазарет.
МакКей стоял посреди комнаты со скрещенными на груди руками. Казалось, он решает - нападать или сдаваться. Беккет возился в другом конце комнаты, и его лица не было видно, но Шеппарду почему-то показалось, что шотландец не в духе.
- Послушай, - заныл МакКей, - разве у тебя нет ничего получше для меня? Таблетки, аспирин или…. или антибиотики?
- Обычную простуду не лечат антибиотиками, - ответил Карсон раздраженно.
Док обернулся и пилот заметил в его руке большую белую чашку, над которой вился пар.
- Поверь мне, это поможет тебе намного быстрее, чем любые лекарства.
Родни отступил назад.
- Я устал тебе доказывать… - Это снова Беккет.
- Я тоже, - оборвал его Родни. - Прости, но я больше доверяю лекарствам сделанным на заводе, чем выросшим на чьем-то богом забытом огороде. И, наверное, мне стоит напомнить, что я подхватил эту «обычную простуду» защищая город? И дождь был не дождиком, а ураганом. Может, ты не заметил, но там все еще льет как из ведра.
Астрофизик прервался, фыркнул, подбирая новые аргументы.
- У меня тяжелая простуда, может, даже пневмония, - продолжил он. - Это может плохо для меня кончиться и что тогда? В следующий раз, когда понадобится спасать всех и вся, можешь звать подмогу сколько угодно, но я…
- Родни! - МакКей был не единственным, кто подпрыгнул от гневного рыка Беккета. - Пей.
Ученый глянул на чашку с опаской и отвращением. Со своего места у двери Джон мог лишь ему посочувствовать. Такого чая не стыдно было бояться.
Беккет протянул Родни чашку, взглядом пресекая даже возможность любых возражений. Шеппард удивился, как шотландец в миг превратился из Патча Адамса во Франкенштейна.
Облачко пара поплыло по лазарету и у Джона аж в глазах защипало. Он наблюдал, как МакКей взял чашку, поднес ко рту и снова опустил. Доктор Беккет не шелохнулся, лишь прищурил глаза. Родни брезгливо сморщил нос и отхлебнул жидкость.
Реакция последовала незамедлительно.
- Что за черт! - воскликнул он, мгновенно побледнев.
Ученый закашлялся, засопел. Свистящие звуки, сорвавшиеся с его губ, с трудом можно было перевести в слова.
- Ты что, хочешь меня отравить?
- Не скули, - отозвался Беккет.
Он был очень доволен результатом и повернулся к своему столу. Теперь Шеппард увидел, как врач отключил небольшую горелку, на которой грелся котелок - источник тошнотворного зловония.
- Что в нем? - дыша через раз, спросил Родни, стараясь отставить чашку как можно дальше от себя.
Шотландец подошел к нему и подлил еще жидкости из котелка.
- Немного шалфея, чабреца и мяты перечной, - добродушно перечислил он. - Ментол, зерна горчицы, луковый сок и нечто похожее на наш имбирь. Я бы добавил еще меда, но его, увы, нет.
- Луковый сок?! - крик МакКея сорвался на хрип.
- Эфирные масла освободят твои дыхательные пути, - объяснил врач. - А луковый сок смягчит горло.
По мнению майора это прозвучало угрожающе. Родни уставился на доктора, а потом снова осторожно глянул на чашку.
- Это нужно пить настолько горячим, насколько можно, - приказал шотландец. - Настойка облегчит твои симптомы уже к вечеру. Если же нет, возвращайся и я дам тебе еще.
- Еще?! - сказал, как выплюнул астрофизик. - Да ни за что в жизни я не выпью ни капли этого невероятно отвратительного…
- Я могу добавить чеснока, если микстура не подойдет, - предложил доктор, его голос звучал холоднее льда.
Временами человек должен страдать в одиночестве. МакКей прихватил чашку и, не сказав ни слова, ушел. Он притворился, что не заметил, что у этого унизительного разговора были зрители. Вместо этого Родни прошел мимо с таким лицом, что даже живой мертвец смотрелся бы лучше.
С трудом сдерживая ухмылку, Тейла выпрямилась.
- До встречи, майор.
Пилот кивнул, проводил ее взглядом, отметив дрожащие от смеха плечи атозианки.
Джон заколебался на пороге. Он заметил, как Беккет поставил котелок на стол и принялся убирать остатки растений в мусорную корзину.
Сейчас лучшим выходом было уйти. Майор оказался в лазарете не случайно, но теперь его проблема внезапно потеряла свою актуальность. Во всяком случае, не смертельно. Он уже собирался потихоньку уйти, но доктор заметил его.
- Майор, я могу вам чем-то помочь? - Искренне улыбнулся он.
Джон застонал про себя понимая, что упустил возможность смыться.
- Э-э-э… дело в том, что я немного расклеился, док, - признался пилот.
Улыбка Карсона не дрогнула ни на миг.
- Ничего серьезного, правда, - тут же поспешил заверить врача Шеппард. - Просто горло побаливает и все. Я, наверное, немного простыл на заземляющей станции. Вообще-то об этом не стоит даже говорить, я вроде привык к холодному климату.
Но чих, сорвавшийся вместе с последним словом, выдал его с головой.
- Ах, да… - сказала Беккет, отправляясь к своему столу, - ураган.
Майор постарался взять себя в руки, когда шотландец потянулся и открыл небольшой ящичек. На свет была выужена чашка и подозрительная бутылка темного стекла.
- Не переживайте, - подмигнул Беккет.
Он вытащил вторую чашку и принялся открывать бутылку.
- Я дам вам шалфейные пастилки для горла и витамины, - сказал он, продолжая откручивать крышку. - Но постарайтесь держаться в тепле, особенно ноги.
Крышка поддалась внезапно, и приятный запах поплыл в воздухе. Шеппард нахмурился, принюхавшись.
Не может быть!..
Беккет налил в чашки янтарной жидкости и протянул одну из них пилоту.
- Держите, - сказал шотландец. - Это для согрева.
Майор слегка наклонил чашку и вдохнул аромат дыма, согретого солнцем дерева, меда и других вкусных вещей. Это смутило его еще больше и Джон вопросительно глянул на радостное лицо доктора. Улыбка все еще была на месте, а вот плутоватый блеск в голубых глазах был совсем неожиданным.
- Разные пациенты - разные методы лечения, - объяснил Беккет, поднимая чашку.
Он взболтнул свою порцию виски, и выражение абсолютного покоя разгладило черты лица шотландца.
Чего только не встретишь в самых неожиданных местах!
Шеппард пожал плечами и поднял свою порцию, салютуя.
- Ваше здоровье, майор! - Карсон повторил его жест.

Каблуки громко цокали по полированному полу вестибюля гостиницы. Я немного нервничала, потому что опаздывала на встречу, но еще и боялась поскользнуться на гладкой поверхности.
Правда, встречу мне назначили всего два часа назад, так что опоздание было вполне извинительным. И в конце концов я достала нужную Джону информацию.
Джон…
Он снова попросил о помощи.
Впервые за эти годы мы снова увиделись на похоронах его отца. Я не была шокирована этой встречей, наоборот, ждала ее. Хотя и нервничала. Я боялась, что то, что было между нами, не ушло до конца. Как выяснилось, я дергалась напрасно. Странно, но я ничего не почувствовала. Словно встретилась со старым другом, а не бывшим любовником и мужем.
Удивительно, но Джон попросил о помощи, хотя и не сказал, зачем ему понадобилась моя услуга, снова отгородился сверхсекретностью работы. И это тут же напомнило о первопричине нашего развода.
Забавно, но именно эта встреча и напоминание о неудавшемся браке сослужили мне хорошую службу. Я не покривила душой, сказав Джону о том, что стала лучше понимать его. Ведь, действительно, ситуация повторилась, только с точностью до наоборот. Теперь я вынуждена была скрывать от Гранта подробности своей работы. Мы были женаты всего два года, а вместе провели целых пять, и я не могла не чувствовать, как растет его обида. У нас все было хорошо, но мои секреты разрушали это хрупкое счастье. После той встречи я сделала все от меня зависящее, чтобы исправить положение. Я стала рассказывать Гранту все, что только могла о своей работе. Он оценил мои старания и наши отношения стали теперь намного прочнее.
И вот опять… Прошло больше года и Джон снова появился в моей жизни, попросил помощи. То, что ему понадобилось… Что же за сверхсекретная у него работа? И сверхопасная, если судить из прошлого раза. Во что я могу вляпаться, помогая ему?
Впрочем, это же Джон. Каким бы он ни был, я всегда знала, что он никогда не подставит меня, не навлечет угрозу. Я ведь попыталась узнать, чем же он занимается (уже потом, после того, как я выполнила его просьбу), тогда я знала недостаточно. Но мне не удалось откопать что-то еще. Но его работа была важна для него, по крайней мере. Особенно если судить, как Джон торопил меня.
Уловив движение, я поняла, что двери лифта сейчас закроются у меня перед носом, и быстро просунула руку между створок. Дверь замерла и медленно разошлась в стороны.
Я шагнула в кабину, там была женщина с коляской. Вежливо улыбнувшись и получив такую же улыбку в ответ, я потянулась нажать десятый этаж, но кнопка уже светилась.
От нечего делать я стала наблюдать как на дисплее сменяются номера этажей. Лифт двигался очень быстро, у меня даже голова закружилась.
Вдруг, содрогнувшись, лифт остановился. Ничто не предвещало неполадки – ни шум, ни мигание света. Лифт просто замер.
На дисплее замерла цифра семь и я понадеялась, что двери просто откроются и собралась дальше подниматься пешком. Но этого не случилось.
- О, Боже, - вздохнула я.
- Что случилось? – спросила, обернувшись, женщина.
- Кажется, мы застряли.
Глаза женщины удивленно расширились.
- Застряли? – в голосе скользнул страх.
Страшно не было, но застрять в лифте не входило в мои планы. Меня захлестнуло раздражение. Это вечный закон подлости, такое случается именно в обеденный перерыв, когда на работу ты должен вернуться ровно через сорок пять минут.
Я повернулась к женщине и увидела, что та очень взволнована, успокаивающе улыбнулась ей.
- Ага, - так, главное, чтобы голос звучал как можно беспечнее. – Вот так всегда – я уже опаздываю.
Та посмотрела на спящего ребенка и снова повернулась ко мне.
- Что мы должны делать? – поинтересовалась она.
Где же аварийная кнопка? О! Я увидела на стене серебристый телефон. Здорово! Уж лучше поговорить с кем-то живым, чем просто поднять тревогу.
- Воспользуемся телефоном, - ответила я и продолжила для поддержания беседы: - Знаете, я никогда прежде не застревала в лифте. А вы?
Можно было и не спрашивать, по лицу было видно, что она впервые в такой ситуации.
- Нет.
Я улыбнулась ей и сняла трубку. Послышались гудки, а потом на линии раздался мужской голос с заметным южным акцентом.
- Слушаю.
- Алло…
- Постойте, это вы застряли в лифте?
- Да.
Мужчина выругался и зашуршал бумагами.
- На каком вы этаже?
- На дисплее горит седьмой.
- Окей, я проверяю систему. Точно, лифт застрял между седьмым и восьмым этажами. Мы не сможем просто открыть двери.
- Понятно…
«Вот так всегда», - подумала я.
- Я сейчас же вызову ремонтную бригаду, и они починят лифт.
- Сколько времени это займет?
- Трудно сказать, - ответил он. – Но не больше пятнадцати минут, я думаю. Сколько людей в лифте?
Я украдкой глянула на женщину. Она, не отрываясь, смотрела на меня, прислушивалась к разговору, а рукой вцепилась в ручку коляски.
- Нас двое, - объяснила я. - Но другая женщина с ребенком.
- Мы вытащим вас оттуда как можно скорее.
- Хорошо, спасибо.
Я положила трубку и повернулась к ней.
- Он сказал, что мы застряли между этажами. Теперь придется ждать, пока лифт починят, и он снова сможет двигаться. Но это займет немного времени, минут пятнадцать, - сказала я. – Так что придется подождать.
- Понимаю, - кивнула женщина.
Она все еще выглядела взволнованной, даже больной.
- С вами все в порядке? – спросила я, нахмурившись. – У вас ведь нет клаустрофобии?
Женщина, кажется, встряхнулась и слабо улыбнулась.
- Нет, я в порядке.
Меня это не убедило, улыбка женщины не коснулась глаз. Если у нее была боязнь замкнутого пространства, я должна было знать об этом, чтобы помочь.
- Кажется, вам нехорошо?
Женщина снова тряхнула головой.
- Я просто не привыкла к лифтам, - ответила она. – Я редко ими пользуюсь.
Удивительно и непривычно в наше время встретить человека, который не пользуется лифтами в повседневной жизни и не страдает при этом клаустрофобией. Но женщина заметно успокоилась, и я поверила ей.
А еще у нее была немного странная речь. Я заметила, что она никогда не сокращала слова в предложениях, а голос звучал слишком официозно, хотя тон был дружелюбным.
- Вы не волнуйтесь, нас скоро вытащат отсюда - сказала я и представилась: – Меня зовут Нэнси.
- А меня зовут Тейла, - ответила женщина. – А это Торрен.
Заглянув в коляску, Тейла впервые искренне улыбнулась. Я проследила за ее взглядом, и наконец разглядела спящего младенца. Он был одет в джинсовый комбинезон и футболку с длинным рукавом. Ребенок был такой же темнокожий как мама с хохолком черных волос на макушке.
- Какой прекрасный малыш, - я улыбнулась Тейле. – Сколько ему?
- Почти девять месяцев.
Я задумалась, но кивнула и снова посмотрела на мальчика:
- Торрен – очень необычное имя.
- Это имя моего отца, - ответила Тейла. – Его второе имя Джон.
Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Какое может быть совпадение: Джон – до смешного обычное имя.
- Это более традиционное имя, - я улыбнулась женщине.
- Вы остановились в этой гостинице? – поинтересовалась Тейла.
- Нет, - я покачала головой. – Я здесь, чтобы встретится с другом. А вы?
С другом, который когда-то был моим мужем. Другом, участвующим в настолько засекреченном проекте, к которому даже я, начальник отдела внутренней безопасности, не имею доступа. И ему все еще нужна моя помощь, помощь, которая может стоить мне работы…
- Да, - кивнула Тейла, - я здесь с друзьями.
- Прогуливаетесь по городу? – уточнила я. – И что вы думаете о нем?
- Он поразительный, - улыбнулась Тейла. – Архитектура и история в нем увлекательны и прекрасны. Гордость ваших людей заметна в каждом уголке этого города.
В голосе женщины не было и следа иронии, и я в очередной раз удивленно уставилась на нее. Не могу перестать удивляться – люди просто не разговаривают так. Но я решила не комментировать манеру речи и сосредоточила внимание на другом.
- Вы не американка?
Тейла замялась на мгновение и покачала головой.
- Нет, я из Англии.
Ее говор звучал странно и совсем не так как у британцев.
- Но у вас слышен американский акцент, - заметила я, сощурившись.
Тейла снова улыбнулась, и снова улыбка не коснулась глаз.
- Я несколько лет жила в Канаде.
- Понятно, - протянула я.
Я чувствовала, что Тейла рассказала не все, но решила не давить на нее. В самом деле, какая мне разница? К тому же, это все издержки работы – я стала намного подозрительнее к людям в последние годы.
В этот момент Торрен хныкнул, вытянул ручки и заморгал. Я глянула на него, надеясь, что ребенок не расплачется.
- Ох, кажется, мы его разбудили
- Ничего страшного, - Тейла открыто улыбнулась. – Он всего лишь дремал.
Она наклонилась к коляске, отстегнула ремни и вытащила мальчика. Она устроила его на руках, и малыш принялся осматривать лифт, все еще сонно моргая. Глазенки у него были большие, карие и знакомые.
Я просто не смогла сдержать улыбку.
- У него ваши глаза, - сказала Тейле.
Когда малыш наконец посмотрел на меня, я осторожно коснулась маленькой ручки.
- Привет, симпатяжка.
- А у вас есть дети? – улыбаясь, спросила Тейла.
- Нет, - ответила я, не отрывая взгляда от Торрена. – Пока нет.
Малыш посмотрел на меня тем особенным, присущим только детям взглядом, будто видел насквозь. Словно мог прочесть мои мысли, а я, как бы ни старалась, была не способна прочесть его. Я давненько не сталкивалась с младенцами: племянницы уже были подростками, и дети подруг тоже подросли. Терпеть не могу упоминание о том, что кто-то «в положении». Но, посмотрев на Торрена, я не могла не задуматься о детях, о желании иметь детей.
- Мы с мужем обсуждали эту тему, - я глянула на Тейлу и улыбнулась. – Но мы сейчас оба по уши в работе…
Именно этой отговоркой пользовались мы с Джоном, когда говорили о возможности завести ребенка еще перед свадьбой. Мне тогда предложили должность в службе внутренней безопасности, а он только получил капитана – время было неподходящим. Мы были так молоды, что отказаться от этого не казалось проблемой. А теперь я невероятно рада, что мы с Джоном приняли это решение – не заводить детей – особенно как оно впоследствии обернулось.
Я никогда не говорила этого Джону, но… Чем дольше мы жили вместе, тем меньше я хотела от него ребенка. Я все больше обижалась на него и его кажущееся безразличие к нашему браку. И решила, что ребенок в такой ситуации – только усугубит дело.
Теперь я понимаю, что хотела от Джона слишком много. И все же, я ведь тоже человек и мне хотелось обычного счастья. А Джон жил своей работой. Это не было неправильно, просто по-другому он не умел. И ставил ВВС на первое место для себя.
Видимо, сожаление отразилось на моем лице, в голосе Тейлы мелькнуло беспокойство.
- Простите, - сказала она, переместив вес Торрена на другую руку. – Я не хотела вас расстроить.
Я тряхнула головой.
- Ничего, все нормально. Правда, - быстро сказала я и улыбнулась. – Просто я давно об этом не задумывалась. Возможно, нам с мужем пора снова поднять этот разговор.
Действительно… Ведь наши отношения с Грантом сейчас сильны как никогда. Я верю, что он станет замечательным отцом. Я ведь хочу семью?..
Я хочу, действительно хочу…
Мы обменялись улыбками.
- Я не планировала Торрена, - сказала Тейла. – Но стать матерью – это лучшая награда для меня в этой жизни, самый полезный опыт.
Я склонила голову к плечу и снова посмотрела на нее. Тейла действительно очень сильно отличалась от женщин, с которыми я была знакома. Слова Тейлы прозвучали бы пафосно, даже чванливо из уст любой другой молодой матери. Они смотрели на меня с жалостью из-за бездетности. А вот Тейла сказала их совершенно искренне, и я не видела причин не доверять ей. Эта женщина не смотрела на меня с жалостью, а только с теплотой и пониманием.
- Вы работаете? – спросила я после паузы.
- Да, - ответила Тейла, поглаживая Торрена по спинке. – К счастью, у меня много друзей, которые помогают мне присматривать за сыном.
- А как же отец?
Вопрос сорвался необдуманно, и я тут же пожалела об этом, увидев боль в глазах Тейлы.
- Ой, простите, - пробормотала я. – Это личное…
- Все в порядке, - ответила Тейла.
Похоже, что вопрос ее не разозлил, а только опечалил. Женщина крепче прижала к себе сына.
- Его отец… Он умер еще до рождения Торрена.
Я снова пожалела, что подняла этот вопрос.
- О, Боже… Простите.
- Он был давним, очень дорогим другом мне, - Тейла грустно улыбнулась. – Мы не были вместе долгое время, до того… но, как я сказала, у меня хватает помощников с Торреном.
Я кивнула, почему-то стало больно за эту молодую женщину. Жизнь часто бывает очень несправедлива. Но у Тейлы хотя бы остался сын – действительно замечательный ребенок.
Возможно, после убаюкивающего тона беседы малыш почувствовал печальное русло, в которое она зашла. Торрен принялся хныкать, заворочался у мамы на руках, словно пытаясь отыскать что-то.
- Ой!
Тейла принялась укачивать его.
- Ну же, дорогой, - мягко сказала она. – Не будь капризулей.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Странно было услышать от Тейлы слово «капризуля». И впервые она произнесла предложение не в своей обычной манере разговора.
Тейла продолжала укачивать хныкающего Торрена на одной руке, а другой полезла в сумку, висящую позади коляски. Оттуда она вытащила маленького медвежонка – я тут же узнала темно-синюю униформу, которая была на нем и, не удержавшись, рассмеялась.
- Медведь из ВВС? – все еще не веря переспросила я.
Тейла улыбнулась.
- Знаю, - ее голос зазвучал радостно. – Друг купил ему эту игрушку и теперь Торрен без нее не может.
Едва увидев игрушку, Торрен тут же выхватил ее у матери и почти мгновенно успокоился.
- Вот это да, - усмехнулась я. – Здорово.
Нас тряхнуло, когда лифт внезапно вздрогнул и медленно пополз вверх.
- Мы двигаемся? – поинтересовалась Тейла, глянув на дисплей.
В следующий миг семерка сменилась восьмеркой. Внезапно с жутким скрипом лифт снова замер.
- Это не хорошо, - сказала я, обменявшись взволнованными взглядами с Тейлой.
С той стороны двери послышался приглушенный мужской голос.
- Он снова застрял. Бесполезно, придется…
- Откройте дверь! – вмешался другой голос.
Он звучал громче и в нем явно слышался гнев. Я сразу же узнала его.
Джон…
Я посмотрела на Тейлу и увидела, что та смотрит на закрытые двери с блуждающей улыбкой на губах.
- Спасибо за беспокойство, сэр, но…
- Откройте дверь немедленно! – прикрикнул Джон.
Услышав это, Торрен снова захныкал, озираясь вокруг себя, по-прежнему крепко прижав к себе медвежонка. Тейла придвинула сына ближе к себе и попыталась утихомирить его.
- Хорошо-хорошо… - первый голос звучал угрюмо. - Эй? Вы слышите меня?
- Да! – ответили мы одновременно.
- Отойдите от двери, - приказал голос.
- Что они собираются делать? – удивленно спросила Тейла.
- Они принудительно откроют дверь, не беспокойтесь, - ответила я, отступая на пару шагов назад на всякий случай.
Тейла последовала моему примеру. Мы молча прислушивались к стукам и скрежету. Двери вздрогнули и приоткрылись. Торрен захныкал сильнее прежнего; Тейла продолжала укачивать его, но глаз от двери не отрывала.
Створки разошлись еще немного, в проем просунулась рука в перчатке, затем плечо и наконец лицо мужчины искаженное от напряжения, когда он пытался открыть дверь шире. Следом за ним появился Джон и вдвоем они полностью раздвинули створки.
Джон и техник вошли в лифт - он остановился не дойдя буквально фута до положенного места. Каждый со своей стороны застопорил створку плоскогубцами. Мне почему-то вспомнился фильм «Скорость», и я понадеялась, что приключение с лифтом не закончится как в кино.
- Ты в порядке? – серьезно спросил Джон, выпрямляясь.
Я открыла рот, чтобы ответить и тут только до меня дошло, что Джон обращался не ко мне.
Он смотрел прямо на Тейлу, на его лице было написано искреннее беспокойство.
У меня рот открылся от удивления, когда я увидела, что Тейла кивнула Джону. Было заметно, что она исключительно рада видеть его. А еще я обратила внимание, что Торрен все еще хныкая, махал кулачками и медвежонком в воздухе, и тянулся к Джону.
- Мы в порядке, - ответила Тейла на его вопрос.
- Я видел, что вы вошли в гостиницу, - кивнул Джон и шагнул ближе. – Но когда не поднялись в номер, я понял, что что-то… Нэнси?
Я все еще пялилась на Торрена и не поняла, что Джон заметил меня. Я подняла на него взгляд и увидела, как он удивлен. Похоже, он не знал, что я была в лифте. Джон отчаянно пытался добраться именно до Тейлы.
Но, черт побери, откуда он знает Тейлу?..
Я глянула на женщину и увидела, что та тоже смотрит на меня с удивлением.
- Привет, Джон.
Он несколько мгновений просто смотрел на меня, но потом встряхнулся.
- Давайте выбираться из лифта, - предложил Джон.
Он снова глянул на Тейлу, а потом подошел, подхватил коляску и вышел на этаж следом за техником.
Я жестом предложила Тейле идти первой. Та улыбнулась и быстро шагнула наружу – Джон даже коляску не успел поставить. Я обратила внимание, что он не удивился, когда Тейла последовала за ним так быстро. Он оглянулся на меня, и я поспешила выйти, даже не дав ему шанса предложить помощь.
Джон почесал затылок.
- Ну, похоже, вы знакомы, - в его голосе чувствовалась неловкость. – Нэнси, это Тейла. Тейла, это Нэнси.
Я глянула на Тейлу и увидела ее понимающий взгляд.
- Джон так и не сказал мне вашего имени, - улыбнулась она. – Я должна была догадаться.
Я вежливо кивнула. Голова шла кругом, я все еще не могла понять, кто же Тейла.
- Тейла в моей команде, - объяснил Джон, словно услышав мой вопрос. – Родни и Ронон ждут в номере. Ты помнишь Ронона?
- Конечно, - ответила я, пытаясь совладать с растерянностью.
Команда?.. Что за команда такая?..
Ронона я видела всего несколько минут и могу биться об заклад, что он не служит в ВВС. Не побоюсь предположить, что Тейла тоже. Я обязательно высказала бы это замечание, но тут заметила медвежонка.
Медвежонок… Наверное, это Джон подарил его Торрену…
Торрен Джон…
О, Господи!..
Я посмотрела на мальчика. Малыш снова и снова тянулся к Джону, как бы Тейла ни пыталась успокоить его. Он опять расхныкался и Джон наконец обратил на ребенка внимание.
- Ладно, - сказал он и подошел к Тейле. – Иди ко мне, приятель.
Он забрал у нее ребенка так, словно делал это всегда. И, судя по улыбке на лице Торрена и по тому, как он мгновенно перестал хныкать и крутиться, так оно и было.
Сказать, что я была шокирована, значит, не сказать ничего. Не то, чтобы Джон не умел обращаться с детьми, наоборот, он умел это делать. Но младенцы… Только не с ними. Он – да и я – относили это к тому, что Джон был младшим в семье и никогда не имел опыта обращения с малышами. А еще младенцы не очень его любили.
А вот Торрен – наоборот. И чувства были абсолютно взаимными.
Джон усмехнулся малышу.
- Ну что, ты снова стал капризулей с мамой? – спросил он, нарочито строго. – Что я говорил тебе об этом?
Торрен только заулыбался в ответ и шлепнул Джона медвежонком по лицу. Тейла и Джон рассмеялись. Я наблюдала за этим, раскрыв рот. На лице Джона, когда он смотрел на Торрена, было написано такое открытое обожание, что у меня дух перехватило. Никогда я не видела его таким. Даже на меня Джон не смотрел так, когда мы только поженились и думали, что наша мечта сбылась.
Часть меня требовала обидеться, но не получилось. Похоже, Джон наконец нашел что-то, что полюбил больше своей работы. Я рада была узнать это.
- Он вообще-то вел себя на удивление хорошо, - запротестовала Тейла.
- Ни за что не поверю, - отозвался Джон, покачивая малыша, но смотрел на Тейлу.
И выражение его лица не изменилось ни на йоту.
Тейла улыбнулась в ответ – самой теплой и искренней улыбкой из тех, что я видела до сих пор. Эти двое просто смотрели друг на друга.
Я приподняла бровь.
Ну-ну…
Но через миг Джон словно очнулся. Он глянул на Торрена, а когда перевел взгляд на Тейлу, выражение полное обожания, сменилось просто дружелюбным.
Он посмотрел на меня и, кажется, немного смутился, подумав, что я могла что-то заметить. Я попыталась сделать непроницаемое лицо, будто ничего не случилось.
- У меня не так много времени, - напомнила я.
- Конечно, - кивнул Джон. – Тогда вперед по лестнице.
- Да, пожалуйста, - кивнула Тейла.
Она покатила пустую коляску по крытому ковролином коридору. Тейла остановилась только для того, чтобы поблагодарить техника, который все еще возился с проводами панели управления лифтом.
Джон кивнул мужчине и пропустил меня вперед. Я тоже поблагодарила техника и двинулась вперед. Джон с Торреном на руках шел последним.
Несмотря на развод, я всегда переживала за Джона. Ведь он перестал общаться с отцом и братом еще раньше, и все они были слишком упрямы, чтобы что-то менять. К тому же они вообще никогда не были достаточно близки. У Джона были хорошие друзья в колледже, но все свое время он проводил на работе. Я знала, что Джон постоянно был окружен людьми, но чувствовала, что он часто был одинок. Увидевшись на похоронах отца, я удивилась, встретив Ронона. Но только обрадовалась, узнав, что у Джона появился хотя бы один близкий друг, который мог поддержать его в подобные моменты. Я не знала, чем Джон занимается и где бывает, но надеялась, что он хотя бы нашел себе дом.
И сейчас, идя по коридору, я впервые почувствовала, что мои надежды оправдались. Я не могла избавиться от чувства, что Джон, наконец обрел семью и сейчас я шла как раз посередине ее.

Когда Джон, Ронон, Родни и Дженнифер вышли из Врат, Шеппард оглядел зал в поисках Тейлы. К его разочарованию, атозианки там не было.
Они отсутствовали всего четыре дня, но полковнику это время показалось вечностью, потому что он провел его вдали от Тейлы и Торрена. Малышу было всего несколько недель от роду, но он уже завоевал себе место в сердце полковника. Временами это даже пугало Шеппарда: его чувства к ребенку Тейлы, к ребенку, который носил его имя.
Торрен Джон Эммаган – прекрасное имя, и он часто любил напоминать об этом Родни.
Дженнифер первым делом отправилась в лазарет, проверить, не случилось ли чего в ее отсутствие. А Ронон и Родни подались в кафетерий. Несмотря на то, что обитатели в чем-то примитивной планеты не скупились на угощение, команда поняла, что запасы продовольствия у жителей скудны. Поэтому они старались есть поменьше и держались в основном на собственных запасах. И это было единственной темой для разговоров на обратном пути к Вратам. Родни и Ронон обсуждали свои планы по уничтожению съестных запасов кафетерия по возвращении на Атлантиду.
Оставшись один, Джон отправился к руководителю Атлантиды докладывать о выполненном задании и выяснять новости. Вулси заверил, что в их отсутствие в городе все было очень тихо, что крайне обрадовало полковника.
Все то время, пока они были на планете, мысли Шеппарда возвращали его на Атлантиду, к Тейле и Торрену. Уже почти добравшись до своей квартиры, он внезапно понял, что все это время думал как мужчина, который беспокоится о своей семье. Что в какой-то мере было правдой.
Быстро приведя себя в порядок, Джон отправился на квартиру атозианки. Стоя у двери, он нервно провел рукой по волосам, да так и замер, когда двери открылись. То, что он увидел… Тейла… Ее одежда и волосы были в полном беспорядке, на руках она качала плачущего Торрена. Темные круги под глазами говорили, что она плакала не меньше, чем вопящий малыш.
Джон никогда не видел ее такой и ляпнул первое, что пришло на ум:
- На тебя страшно смотреть! Что случилось?
Слезы потекли по щекам и она быстро отвернулась. Только тогда Шеппард понял, что выбрал не самые лучшие слова для начала разговора.
- Извини. Просто он спал не больше восьми часов за последние три дня, и я вместе с ним, - дрожащим голосом сказала она. - Я знала, что растить ребенка одной будет очень трудно, но никогда не ожидала… не знала… что это будет так!
Ее плечи затряслись от тихого плача. Торрен икнул и приготовился заплакать по новой.
Джон подошел ближе и забрал у нее ребенка. Он уложил малыша на кровать и положил с боков подушки, помня, как это делала Тейла. Мальчик настолько удивился такой резкой перемене, что даже передумал плакать и только засопел, засунув пальцы в рот. Конечно, это была лишь короткая передышка, но Джону только это и было нужно. Он на время забыл о малыше и повернулся к его изнуренной матери. Полковник осторожно подошел ближе, все еще не зная толком, как разобраться с этой ситуацией. И меньше всего он хотел снова ляпнуть какую-нибудь глупость и снова расстроить ее. Атозианка стояла на том же месте и выглядела так, будто сейчас упадет замертво.
Тейла смотрела в пол, и Джон осторожно взял ее за подбородок, заставив поднять лицо. Они встретились взглядами.
- Прости, что все было так плохо это время. Прости, что меня не было рядом, чтобы помочь, - тихо сказал он и предложил: - Давай я заберу его на пару часов, чтобы ты могла привести себя в порядок и отдохнуть.
- Это очень мило с твоей стороны, Джон, - она благодарно улыбнулась. - Но я не могу просить тебя нянчить моего ребенка.
- Мы прогуляемся по пирсу, - ухмыльнулся Шеппард. - Ты же знаешь, он всегда успокаивается на прогулке. А если нет, то мы пойдем навестить старого доброго дядю Ронона или дядюшку Родни.
Тейла рассмеялась, впервые с тех пор, как Джон ушел на задание. Как же она скучала по нему! Повинуясь порыву, она обхватила Джона за талию, прижимаясь всем телом. Помедлив немного, Шеппард ответил на объятия. Они простояли так несколько мгновений, ощущая тепло и поддержку друг друга.
Торрен снова заплакал, и им пришлось нехотя разорвать объятия.
- У тебя есть бутылочки? - спросил Джон, чувствуя себя очень неловко, даже краска бросилась в лицо.
Он знал, что Тейла кормит малыша грудью. Но еще она сцеживала свое молоко и хранила его в небольшом холодильнике, который полковник установил в ее комнате. Тейла хотела быть готовой к тому, что ей придется оставлять малыша на неопределенное время. Ведь детское питание не было предусмотрено в продовольственных запасах Атлантиды.
Атозианка кивнула и пошла к холодильнику, где хранились запасы молока. Она взяла пару бутылочек с полки и положила в рюкзак, в котором обычно носила вещи сына. Также она убедилась, что в рюкзаке достаточно памперсов, салфеток и сменной одежды для малыша.
Собирая рюкзак, она на миг отвлеклась. У Тейлы перехватило дыхание, когда она увидела, как Джон осторожно укачивает малыша на руках и тихонько разговаривает с ним. Это никогда не затрагивало ее так, если Торрена держал кто-то другой, будь то Родни или Ронон. Она отмахнулась от этих мыслей, не желая сейчас думать о том, почему она чувствует себя так, видя, как Джон общается с ее сыном.
- Здесь есть все необходимое, чтобы вы продержались несколько часов, - сказала она, передавая Шеппарду рюкзак. - Я, правда, очень признательна тебе за помощь, Джон.
Тейла наклонилась и поцеловала сына. Она поразилась тому, что Торрен уже совсем успокоился на руках у полковника. Возможно, подумала она про себя, малыш просто чувствовал ее тревогу и тоску по Джону все эти дни.
- Я присмотрю за ним, Тейла. Все будет в порядке. А теперь - отдыхай, это приказ!
Он улыбнулся ей, и Тейла с радостью улыбнулась в ответ. А потом проводила взглядом двух самых важных мужчин в ее жизни.
Когда дверь за ними закрылась, она осталась стоять просто наслаждаясь тишиной. Тейла любила своего сына всем сердцем, но его непрекращающийся плач в эти дни довел ее до ручки. Она принялась сбрасывать с себя одежду по дороге в ванную. Счастливо мурлыкая, атозианка предвкушала горячий душ и несколько часов непрерывного сна. Она знала, что Торрен в надежных руках. Джон провел с ними немало времени с тех пор, как вытащил из лап Майкла. И она видела, как полковник заботится о ее сыне.
Вытянувшись на кровати, Тейла снова воскресила в памяти образ Джона с Торреном на руках и с улыбкой погрузилась в сон…

Когда она проснулась, ее первым делом затопила паника. Подскочив на кровати, Тейла прошлась взглядом по комнате.
Почему так тихо в комнате? Где Торрен?..
Потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что Джон вызвался присмотреть за малышом, и дать ей возможность отдохнуть. Она облегченно вздохнула и только тут заметила как темно вокруг.
Как же долго я спала?..
Тейла глянула на часы и с ужасом поняла, что прошло уже больше восьми часов с тех пор, как она легла. Трудно было поверить, что она проспала так долго! И Джон… Он возился с Торреном столько времени! Но ведь она не рассчитывала на это, не подготовилась!
Она подскочила и рванула к холодильнику. На полке не хватало нескольких бутылочек. Похоже, Джон приходил, пока она спала, и взял все необходимое для Торрена. А она этого даже не заметила!
И какая я мать после этого?!..
С сожалением, Тейла призналась самой себе, что, наверное, была вымотана еще больше, чем могла предположить.
Она подключила рацию и позвала Джона, но ответа не было. Тейла нахмурилась: не в привычках полковника не быть на связи.
Запретив себе думать о плохом, Тейла быстро оделась и отправилась на поиски Шеппарда. Ей было неловко, что она оставила ему ребенка на такой большой срок и понадеялась, что малыш не доставил много хлопот.
«В общем-то, он и так лучше относится к Джону, чем ко мне», - рассеянно заметила она про себя.
Повернув за угол, она чуть не врезалась в Ронона. Сатеданец ухватил ее за плечи, помогая сохранить равновесие.
- Эй, Тейла, ты в порядке?
- Да, - кивнула она. - Я пытаюсь найти Джона, он с Торреном. Ты его не видел?
- Ага, они были на восточном пирсе, - довольно ухмыльнулся Ронон. - А потом пошли в кафетерий. Шеппард что-то говорил о шоколадном десерте.
- Спасибо, - улыбнулась атозианка. - Пойду проверю, там ли они.
Она развернулась и быстро пошла в указанном направлении.
Ронон усмехнулся. Он видел, как двое его друзей становятся все ближе. Он всегда думал, что они увлечены друг другом и не мог понять, почему они до сих пор не вместе. Возможно, именно маленького Торрена Джона не хватало, чтобы наконец свести их.
Тейла обошла весь кафетерий, включая балконы, но так никого и не нашла. Она снова попыталась связаться с Шеппардом по радио - ответа не было. Тогда атозианка решила заглянуть в квартиру Джона. Возможно, он забрал Торрена туда, а рацию снял или отключил.
Она замерла у двери полковника и потянулась к звонку, но опустила руку. Если Торрен спал, ей бы не хотелось разбудить его. Джон разрешил входить в его комнату в любое время, но она прежде не пользовалась этим правом. До сегодняшнего дня.
Было очень непривычно входить без приглашения, слишком интимно. Когда дверь тихо закрылась за спиной, Тейла постояла несколько мгновений, давая глазам привыкнуть к слабому освещению.
Она различила фигуру Шеппарда на кровати и тихонько подошла к нему. Сердце пропустило удар, а потом забилось с неистовой силой, когда она увидела их… Джон и Торрен растянулись на кровати в одинаковых позах: оба лежали на животе, лицом друг к другу. Левая рука полковника покоилась на спине Торрена, а сбоку малыша страховали подушки.
Оба выглядели так мирно во сне и так… правильно. Сердце Тейлы переполнилось нежностью, пока она наблюдала за ними. Осторожно убрав подушки, она прилегла на кровать рядом с Торреном. Атозианка вытянулась на боку, подперев голову рукой, а второй принялась перебирать мягкие волосы сына. Потом ее рука двинулась дальше, поглаживая спинку малыша, пока не наткнулась на ладонь Джона. Она погладила его руку, прошлась пальцем по костяшкам, а потом осторожно просунула свою ладонь под его.
Каково это лежать вот здесь каждую ночь? Держать его руку, касаться как мужа, как отца моего ребенка? Каково это быть с ним?..
Тейла охнула, когда Джон вдруг сжал ее ладонь. Она подняла голову и увидела, что глаза полковника открыты, и он наблюдает за ней.
Как давно он проснулся?..
Шеппард приподнялся на локте, продолжая держать Тейлу за руку. Она посмотрела на него.
- Прости, если разбудила, - прошептала она.
- Не страшно, - улыбнулся он. – Прости, что тебе пришлось прийти сюда. Я собирался принести Торрена, но заснул. А тебе удалось отдохнуть?
Она выглядела заметно посвежевшей и в лучшем настроении, чем когда он забирал малыша. И Тейла крепко спала, когда он зашел к ней в комнату, чтобы взять необходимое для Торрена. Шеппард точно знал это, потому что присев на кровать, несколько минут наблюдал за Тейлой. Даже убрал прядь волос, упавшую на лицо.
- Да, я отдохнула, - мягко отозвалась она. – Благодаря тебе.
Они просто лежали, улыбаясь друг другу, пальцы Джона легонько поглаживали ее ладонь.
Слишком скоро Торрен зашевелился. Тейла осторожно перекатила его на спину и взяла на руки. Шеппард продолжал валяться, получая непередаваемое удовольствие от их присутствия в своей постели.
Когда Торрен вдруг начал тыкаться носиком в ее грудь, Тейла подняла на Джона глаза.
- Мне... – немного смутившись, сказала она, - мне нужно покормить его.
Щеки Джона порозовели, или ей показалось в тусклом освещении комнаты.
- Хорошо. Мне... уйти или?.. – он умолк.
- Нет, не нужно, - атозианка покачала головой. – Только если ты хочешь. Я могу просто прикрыться чем-то, например, простыней.
Они уставились друг на друга, не уверенные как поступить в такой слишком интимной ситуации.
Джон не был ее мужем или отцом Торрена, но хотел бы быть им.
- Не хочу уходить… - Шеппард нервно сглотнул, но не отрывал глаз от Тейлы. - И не хочу, чтобы ты уходила. Я… я рад, что вы здесь, вы оба. Мне нравится… Я хочу… быть частью этого… если ты захочешь. Черт! Опять все испорчу, не знаю как сказать, но… я… я люблю тебя… вас обоих. Мы можем оставить все как есть, будем друзьями, товарищами или… мы можем… В общем, тебе решать. Просто хочу, чтобы ты знала… Я сделаю так, как ты захочешь.
Он опустил взгляд, страшась ее реакции на свои слова. Конечно, полковник не собирался признаваться в любви вот так: здесь, в своей постели, с Торреном, который становился все беспокойнее между ними. Романтический ужин при свечах, бутылка вина – именно так он представлял себе это, но слова сорвались с губ сами собой.
Тейла немного подвинулась, полковник поднял глаза и увидел, как она расстегивает пуговицы рубашки, не отрывая взгляда от сына. Застыв, как вкопанный, Джон наблюдал, как она обнажила грудь, и малыш охотно захватил сосок. Он жадно сосал молоко несколько минут, причмокивания были единственными звуками в комнате. Шеппард потянулся, и коснулся пальцем маленького кулачка, махавшего в воздухе. Торрен тут же крепко ухватился за него и потянул к себе, прижав тыльную сторону ладони Джона к груди Тейлы. Полковник уставился на свою руку не зная, что делать и что подумала об этом Тейла. В скольких неожиданных ситуациях они внезапно оказались в течение одного дня!
Сердце атозианки молотом грохотало в груди, и она была уверена, что Джон слышит его. Она тонула в своих чувствах к нему. Тейла любила его очень давно, но не давала своим чувствам проявиться. Она понимала, что если бы они стали больше чем друзьями и товарищами по оружию, это навсегда изменило бы их отношения. У Джона могли возникнуть проблемы с начальством. И он не был готов к длительным отношениям. Но сейчас… Он сказал, что хочет этого? Сказал, что любит ее и Торрена. И она ни на минуту не сомневалась, что он говорил правду.
Подняв голову, она посмотрела на Джона и сказала:
- Я люблю тебя, хочу тебя так давно…
Шеппард медленно и осторожно потянулся к ней, не забывая о ребенке между ними. Его губы нежно коснулись ее губ, и Тейла охотно приблизилась к нему. Он медленно и даже робко провел языком по ее нижней губе, она приоткрыла рот, впуская его. Поцелуй был долгим, опустошающим. Они оторвались друг от друга, только когда закончился воздух и остались лежать друг напротив друга.
Джон глянул вниз и увидел, что Торрен заснул.
- Хочешь, я уложу его? – спросил он.
Полковник принес кроватку к себе в комнату на всякий случай, но так и не уложил его туда, заснув вместе с малышом на кровати.
Тейла кивнула и немного отодвинулась, позволяя Джону встать и забрать сына. Оказавшись на руках у Шеппарда, малыш срыгнул так, что Ронон загордился бы им. Джон замер, боясь, что он проснется и снова начнет плакать. К его удивлению, Торрен продолжал сладко сопеть, даже когда его уложили в люльку.
Вернувшись к кровати, он увидел Тейлу стоящей на коленях на постели. Она протянула руки к нему, Шеппард наклонился, и атозианка обхватила его за шею, притягивая, требуя поцелуя. Он приподнял ее, прижимая к себе. Их языки сплетались, танцевали, отступали и сплетались вновь. Джон наконец оторвался от губ Тейлы и принялся покрывать поцелуями ее шею, пробираясь к уху. Она застонала от наслаждения, когда он слегка прикусил мочку.
Во имя предков, как он хорош!..
Атозианка знала, вернее, подозревала, что его опыт во много раз превосходил ее, но оказалась не готова к такой атаке на свои чувства: когда одни лишь его поцелуи доводили ее до исступления!
Решив отплатить тем же, Тейла скользнула руками под футболку и принялась стягивать ее с Джона. Она легонько прошлась ногтями по его груди и соскам. Вместо того, чтобы поцеловать Джона, она провела языком по его плечу и слегка прикусила, пробуя на вкус солоноватую кожу. Тейла покрывала поцелуями его шею, подбородок, постепенно перемещаясь к другому плечу. Второе плечо она тоже куснула и была вознаграждена низким рыком, вырвавшимся из его горла. Она улыбнулась, и провела дорожку из поцелуев по груди Джона к его соску, и взяла твердый комочек в рот.
Руки Джона потянулись к рубашке, он стянул ее с Тейлы и зашвырнул за спину. Потом, взяв ее лицо в ладони, притянул к себе, обжигая, ошеломляя новым поцелуем. Она обняла его, ногтями впиваясь в спину в попытке прижаться еще ближе. С трудом оторвавшись от Тейлы, Джон встал и потянул ее с собой.
Остатки одежды торопливо были сброшены на пол, и Джон бережно уложил ее на кровать. Атозианка почувствовала прохладу простыни, а вот поцелуй был почти обжигающим, когда Шеппард накрыл ее губы своими. Тейла обвила руками его шею и развела ноги, приглашая Джона, но он не торопился принять его. Он медленно провел ладонями вдоль ее рук, разомкнул объятия, освобождаясь, и принялся медленно покрывать поцелуями ее грудь. Это заставило ее задохнуться от наслаждения и выгнуться под ним, когда Джон коснулся губами соска, прикусил нежную кожу. Потом он покрыл поцелуями каждый миллиметр кожи, приближаясь к другой груди, обвел языком ореол. Тейла мурлыкала, поддаваясь ласкам, пока он опускался все ниже и ниже.
Когда язык Джона коснулся ее там, внизу, Тейла громко застонала от невероятного удовольствия, раскрываясь еще больше, безмолвно прося не останавливаться. Он услышал, ей почудилось его довольное урчание, и продолжил ласки. Джон нежно касался ее, доставлял наслаждение руками, губами, языком.
Тейла не знала, как долго сможет выдержать это, ее желание требовало выхода. Она пыталась что-то сказать, но с губ срывались только стоны, а потом невероятная по силе волна наслаждения накрыла ее с головой.
Тейла все еще дрожала от удовольствия, когда Джон приподнялся над ней, удерживая свой вес на руках. Она открыла глаза, затуманенные страстью, и встретилась с его взглядом. Шеппард осторожно коснулся ее губ, приглашая к поцелую, и атозианка охотно приняла его, раскрываясь навстречу. Не прерывая поцелуя, он осторожно погрузился в нее, замер на несколько секунд, ожидая ее реакции. Тейла обняла его и тихонько застонала.
Принимая это как «да» Джон почти полностью вышел и снова погрузился в нее, потом еще. Атозианка прошлась ногтями по его лопаткам, притягивая Джона ближе, требуя еще. На этот раз толчок был сильнее, жестче, но Тейла только подняла бедра навстречу, принимая его. А потом обвила ногами его поясницу, не отпуская от себя, вынуждая двигаться быстрее, сильнее, резче.
Теперь он и сам не мог остановиться: стоны, срывающиеся с губ Тейлы, только подстегивали Джона. Она лишь крепче обнимала его, отдавая всю себя, подталкивая обоих к вершине. И вот волна счастья охватила ее всю. Атозианка выгнула спину, вскрикнула, он последовал за ней мгновением позже с хриплым стоном, полным удовлетворения.
Дрожь наслаждения все еще сотрясала обоих. Шеппард зарылся лицом в изгиб ее шеи и тяжело дышал. Ноги Тейлы, еще миг назад крепко сжимавшие его, внезапно бессильно соскользнули на простынь. Он чувствовал, как часто вздымается и опускается ее грудь. Джон поднял голову, чтобы взглянуть ей в лицо. Тейла встретила его удовлетворенной улыбкой и полным нежности взглядом.
Они оба были взмокшими от напряжения, волосы полковника растрепались еще больше, чем обычно, но это было прекрасное зрелище. Она приподнялась, поцеловала Джона, благодаря за то наслаждение, которое он ей подарил.
- Нам давно нужно было заняться этим, - довольно ухмыльнулся он.
Атозианка хотела было согласиться с Шеппардом, но в люльке послышалась возня. Они оба замерли, прислушиваясь.
Через пару минут стало ясно, что малыш не собирается снова засыпать. Полковник встал и подошел к нему. Взяв Торрена на руки, он вернулся в постель. Передав ребенка Тейле, сел позади нее, чтобы атозианка могла опереться на него и покормить сына.
Когда Торрен, наевшись, сладко засопел, Шеппард дотянулся до одеяла и укрыл Тейлу с малышом. Откинувшись на спинку кровати, полковник впервые за последние несколько дней - да и лет - спокойно уснул.