Полковник Шеппард, уединившись в своем кабинете, работал над распорядком дежурств. Атлантида - большой город, военным всегда есть что охранять. Он переделывал график уже в третий раз за день. Работа была несложная, но каждый раз, когда она приближалась к концу, его прерывали. Вот как сейчас.
- Сэр, еще девять человек отправлены в карантин, - доложил майор Эван Лорн, застыв на пороге.
Он уже в четвертый раз приходил к своему командиру с плохими новостями и теперь просто боялся показываться ему на глаза.
- Девять? - переспросил полковник, с досадой глядя на расписание на своем лэптопе.
- Так точно, сэр.
- Значит, что уже четвертая часть военного контингента в карантине, майор. А как остальные, держатся?
Полковник наконец-то оторвался от компьютера, заметив, что майор все еще стоит в коридоре.
- Лорн? Только не говорите, что тоже заболеваете.
- А-а… Нет, сэр. Просто здесь безопаснее. В прошлый раз, когда я пришел, Вы швырнули в меня книжкой. Уставом морпехов, должен заметить. Остальные люди пока держатся, сэр.
Шеппард устало потер лицо:
- Да… Извините. Может, я могу просто приказать им оставаться здоровыми?
- Да, сэр.
Полковник заметил широкую улыбку, расплывшуюся на лице своего заместителя.
- Не поможет, майор.
- Простите, сэр…

Дождь шел уже седьмые сутки. Ночью и днем, днем и ночью. И не было ни единого намека на то, что он когда-либо прекратится. Небо было плотно затянуто серой пеленой, еще хуже было настроение членов экспедиции. Помимо плохой погоды снаружи, внутри города свирепствовал эпидемия.
Те, кто подхватили простуду, чувствовали себя скверно и оставались в своих комнатах. Через двое суток они уже не представляли угрозы для здоровых людей и могли передвигаться по городу. Но в большинстве своем они никуда не выходили.
Миссии в другие миры были отменены, поскольку большая часть военного контингента попала в карантин. Это только прибавляло медикам забот. Несмотря на то, что Карсон назвал это «обычной простудой», она все же была пегасской ее разновидностью. И сбивала с ног быстро и надолго.
У большинства членов экспедиции симптомы действительно были как при обычной простуде: заложенный нос, насморк. Но для некоторых все оборачивалось гораздо хуже. После первых же дней Беккет понял, что это имеет отношение к носителям гена Древних. У них добавлялись боль в горле, кашель, мышечные и головные боли, лихорадка. В среднем, простуда длилась от восьми до десяти дней. Но даже после сорока восьми часов, когда человек переставал быть заразным, чувствовал он себя хуже некуда.
Все, что Карсон мог, он делал. Отправлял больных в карантин, прописывал побольше жидкости и просил готовить на кухне куриный бульон без мяса курицы. По словам врача, его мама считала это единственным лечением.
Дождь монотонно барабанил в цветные стекла окон Атлантиды. На улице было удивительно тепло, несмотря на непрекращающийся ливень.
Пять дней назад солдаты начали тренировки, чтобы хоть как-то сбросить накопившееся напряжение. Невозможность выбраться за линию врат и двойные смены, чтобы подменить заболевших, достали всех.
С тех пор, как начался ливень, и первые из морпехов очутились в лазарете, полковник приказал всем заняться текучкой. Он назначил три команды в ангар джамперов. Они должны были проверить наличие запасов и всего необходимого в прыгунах. Двум другим было поручено провести инвентаризацию оружейного склада. Как минимум им теперь было чем заняться. А то метавшемуся как тигр в клетке по спортзалу сатеданцу было об кого почесать кулаки.
Как минимум три процента гражданского населения тоже попали под воздействия вируса, так же как и почти половина морпехов. Их число увеличивалось, Шеппарду приходилось переделывать график дежурств каждые несколько часов.
Полковник Шеппард позволил МакКею и нескольким другим ученым использовать себя в качестве «включателя». Они как раз работали над очередными недавно найденными технологиями Древних и нуждались в нем. Все остальное время Шеппард занимался бумажной работой. Разбирался с тем, что им может понадобиться в ближайшее время, а что можно отложить на потом. И каждый раз, когда Эван появлялся на пороге, ему приходилось переделывать расписание дежурств, с учетом нового количества морпехов, которые свалились с простудой.
Перед тем, как отправится к себе, он проверил посты, заглянул к ученым, как привык это делать последние четыре с хвостиком года. Это была его работа - сохранить в целости людей и Атлантиду…

Было полпервого ночи, когда Шеппард наконец-то добрался до своей квартиры. День был долгим и утомительным, и он просто мечтал о горячем душе и сне.
Когда дверь закрылась за его спиной, полковник чихнул.
- Я здоров, я здоров, - простонал он и снова чихнул: - Я ЗДОРОВ! Ненавижу этот дождь!
Стоя под горячими струями воды, он повторял как мантру:
- Я здоров…

- Полковник Шеппард, говорит центр управления, - раздался на канале связи голос дежурного. - Полковник Шеппард, пожалуйста, ответьте!
- Шеппард на связи, - охрипшим со сна голосом ответил полковник. - Слушаю.
- Сэр, на материке произошел оползень. Холлин связался с нами несколько минут назад с просьбой о помощи. Он утверждает, что в люди в поселении заперты в ловушке.
- Свяжитесь с Тейлой, пусть ждет меня в ангаре джамперов через пятнадцать минут. Отбой.
К моменту, когда прозвучало слово «оползень», Шеппард уже вскочил с постели и мигом оделся. Выброс адреналина смыл остатки сна, он глянул на часы - 03:11.
- Майор Лорн, - откашлявшись, вызвал он Эвана.
- Лорн на связи, - услышал полковник сонный голос майора.
- Майор, у нас ЧП на материке. Оползень и много гражданских в ловушке. Соберите шесть групп в полной выкладке, сбор в ангаре, отправка через 15 минут.
- Есть, сэр!
- Доктор Беккет, это Шеппард.
- Да, полковник. Мне уже сообщили. Персонал готов.
- Отлично. Увидимся в ангаре, док.
Полковник присел на кровать, чтобы как следует зашнуровать ботинки. Обычно он натягивал их, прятал концы шнурков за голенище, чтобы они не болтались, и этим ограничивался. Набросив на плечи жилет, Шеппард вышел в коридор и там столкнулся с Тейлой и Рононом.
Когда они вошли в ангар, там царил упорядоченный хаос: морпехи и медперсонал сновали туда-сюда как муравьи. Солдаты, под руководством Лорна, загружали всем необходимым два джампера.
«Здорово, что у меня такой заместитель», - подумал Шеппард.
Осветительные приборы всех типов, лопаты, палатки, дождевики, еда и вода в бутылках - все это было аккуратно размещено внутри прыгунов. А медики тем временем загружали третий джампер своим багажом - баллоны с кислородом, носилки, одеяла и прочее.
Самое интересное, что у них никогда прежде не было таких ситуаций, никто специально не готовил персонал к подобному. Но, судя по тому, что полковник видел сейчас, в этом не было нужды. Его подчиненные были на высоте.
- Внимание всем! - объявил полковник, перекрикивая шум.
В ангаре почти тут же установилась мертвая тишина.
- Летим шестью джамперами, - продолжил Шеппард, откашлявшись. - Я иду первым, выбираю место для посадки. Как только приземлимся, капитану Овертону и капитану Полански развернуть две палатки для нужд доктора Беккета и его людей. Док, вы и ваш персонал останетесь в прыгунах, пока вам не подготовят условия для работы. Это не займет много времени, а потом вы сможете выгрузить свое оборудование. Капитан Овертон и его команда помогут вам с этим. Капитан Джонсон, вы и ваши люди займетесь продовольствием и водоснабжением, уверен, атозианцы помогут с этим. Команда лейтенанта Манетти займется генераторами и освещением. Остальные будут проводить поисково-спасательные работы. Переключите ваши рации на канал «два». Если вы не уверены, стоит ли двигать пострадавшего, лучше свяжитесь с Беккетом и дождитесь медиков. Нет нужды травмировать людей еще больше. Вопросы?
Полковник выдержал паузу, оглядывая людей.
- Что ж, вперед! И будьте осторожны.

Погрузку закончили только в 3:41. После этого прыгуны один за другим поднялись в темное дождливое небо. Полковник гнал Джампер Один на максимальной скорости, но все равно полет занял целых двадцать минут.
Шеппард включил передние бортовые огни, пролетая над поселением, чтобы оценить размеры ущерба.
Атозианцы уже трудились, пытаясь освободить своих соплеменников, искорки их факелов были едва заметны под дождем.
Полковник решил, что с южной стороны поселения как раз хватит места для посадочного поля. Он приказал Овертону и Полански садиться между двух крайних тентов.
Тейла с трудом дождалась, пока люк Джампера Один откроется и стремительно бросилась во тьму ночи. Заметив Холлина, она подбежала к нему, расспрашивая о людях. У атозианки перехватило дыхание, когда она увидела масштабы разрушений с воздуха. А сейчас ей трудно было сдержать свои мысли и страхи, когда она разглядела поселение. Сель беспрепятственно пронесся прямо сквозь тенты, как взбесившийся поток сметал все на своем пути. Некоторые палатки снесло полностью, другие держались на честном слове. Плач и крики о помощи разрывали тьму.
Тейла объяснила капитану Джонсону, куда можно сгрузить продовольствие и воду. В развернутых палатках медики уже устанавливали свое оборудование. Четыре генератора обеспечивали освещение лагеря и полевого госпиталя. Тейлу поразили скорость и оперативность проделанного. Ведь прошло всего ничего, пока она говорила с Холлином, а команды уже начали спасательные работы. Она стала помогать тем, кого уже вытащили ее люди, добраться до медиков…

Полковник Шепард и Ронон пробирались к третьей по счету палатке. Они уже доставили восемь человек в полевой госпиталь. А троих счастливчиков переправили в уцелевшую хижину, где их тут же принялись отогревать и кормить.
Они брели по колено в грязи, кое-где доходившей до пояса, в некоторых местах продвигаться вообще было невозможно. Добравшись до входа, Джон осветил внутреннюю часть домика фонарем в поисках выживших. С правой стороны в дальнем углу съежилась девчушка лет семи-восьми. Сначала им показалось, что она мертвой хваткой вцепилась в большую куклу. Присмотревшись, Джон и Ронон выяснили, что она держала меньшего братишку, обмякшего у нее в руках.
В углу была зажата корзина (Шеппард видел как Холлин охотился с такими), и девочка сидела на ней как на насесте. Дети были покрыты грязью с ног до головы. Видимо, их отец в последний момент успел спрятать малышей там, прежде чем стена уступила напору потока. Отец детей лежал еще дальше слева. По его позе Джон предположил, что мужчину снесло туда, когда стена окончательно рухнула. Шеппард оставил фонарь у входа, чтобы освободить руки и стал пробираться к детям. Ронон же отправился к мужчине, который неподвижно лежал возле перевернутого стола.
- Не бойся, - заговорил полковник, убрав деревянную лавку с дороги. - Меня зовут Джон. Ты не ранена?
- Я Томика, я не пострадала. А вот мой братик, кажется, да, - тихо ответила она. А потом робко спросила: - А ты полковник Джон, да?
- Да, малышка, это я, - ответил он. - Сейчас я подойду и заберу вас в безопасное место.
Он медленно продвигался вперед, приходилось все время смотреть под ноги. Под слоем грязи было полно обломков и он постоянно натыкался на что-то.
- Как зовут твоего братика? - спросил он и внезапно закашлялся.
- Пилас. А папа в порядке? - забеспокоилась она. - Он говорил со мной, сказал, что я должна быть с братом. А теперь он молчит.
Джона глянул через плечо на Ронона, тот кивнул.
- Да, Томика, твой папа просто уснул, - ответил он девочке. - Ронон отведет его к нашему доктору и с ним будет все хорошо. А где твоя мама?
- Она умерла, когда родился мой братик, - отозвалась та. - Это было пять циклов назад.
Томика еще крепче прижала к себе маленького брата. Пока Джон добирался до нее, Ронон успел вернуться, чтобы помочь ему. Полковник забрал Пиласа из рук сестры, обернулся и осторожно передал мальчика беглецу. Глаза Ронона потемнели от скорби, когда он принял холодное обмякшее тельце малыша. Не сказав ни слова, он прикрыл ребенка полой плаща и отправился к палатке медиков, куда уже доставил его отца.
- Ну что, Томика, - Джон обернулся к девочке. - Что скажешь, не пора ли нам уйти отсюда?
Он подошел ближе, подставляя руки. Девочка спрыгнула к нему, крепко обхватила за шею и держалась за полковника, пока они пробирались к выходу из хижины.
Зайдя в палатку медиков, полковник усадил Томику на койку. К ним подошла медсестра, чтобы осмотреть девочку, а Джон передал ей все имеющиеся сведения.
- Полковник, вот вы где! У меня девять пациентов в тяжелом состоянии, их нужно доставить на Атлантиду, - выпалил Беккет. - Они уже в джампере. Доктор Биро ждет их.
- Хорошо, док, - ответил он.
Полковник уже собирался активировать рацию, когда в палатку вошел капитан Уоллес, помогая одному из атозиан.
- Капитан, вы готовы к эвакуации?
- Так точно, сэр.
- Отлично, Уоллес. У Беккета девять тяжелораненых, готовых к отправке. Док, пусть на всякий случай их сопровождает медсестра…

Понадобилось еще два захода, чтобы переправить пострадавших на Атлантиду.
У пострадавших были поломанные ноги, руки, ребра, один случай внутреннего кровотечения. А так вывихи, сотрясения, порезы и синяки, ничего особо сложного, с чем нельзя было бы справиться на месте. Но одиннадцать человек погибли: шестеро взрослых и пятеро детей. Пилас был самым младшим.
Рассвет медленно наползал с востока. Дождь так и не прекратился, и стало ясно, что он собирается идти весь день.
Полковник собрал своих людей (не только морпехов, но и медиков) и поздравил с отлично выполненным заданием. Поблагодарил за оперативность и добросовестное отношение к делу. Также сообщил им, что смена прибудет через несколько часов. А пока дал указание продолжать работы и помочь атозианцам спасти их пожитки.
Сам Шеппард больше походил на утонувшую крысу. Если с ночи в горле только першило, то теперь оно болело и глотать было тяжело, он чихал и кашлял. А еще промок до мозга костей, впрочем, как и все остальные, кто занимался спасательными работами. Грязь покрывала полковника с ног до головы, волосы, обычно торчащие во все стороны, поникли.
Тейла осталась со своим народом, и Ронон попросился с ней. Он считал, что на материке сможет сделать больше, чем на Атлантиде.
Джон отправился к джамперу, припаркованному возле палатки медиков. Он собирался отвезти оставшихся раненых и часть медперсонала домой.
Карсон оставил в полевом госпитале врача, медсестру и несколько санитаров на случай, если кто-то пострадает во время спасательных мероприятий. Сам же решил вернуться в город, чтобы заняться тяжелыми пациентами.
Шеппард поднял прыгуна в воздух и сделал несколько кругов над поселением, чтобы хорошенько рассмотреть последствия оползня при дневном свете. Он проследил весь путь селевого потока и ущерб, который он принес поселку.
Доктор Беккет обратил внимание, что полковник шмыгает носом и кашляет время от времени. Как бы шотландец ни был занят, он приглядывал не только за пострадавшими, но и за спасателями. Врач делал в уме заметки, кому следует уделить внимание, как только кризис останется в прошлом. И все говорило о том, что Шеппард будет первым в этом списке.
- Атлантида, говорит Джампер Семь, примерное время прибытия 25 минут, - доложил полковник и распорядился: - Пусть в ангар прибудет лейтенант Кэдмен и встретит меня там. Также свяжитесь с доктором Грином. Конец связи.
- Принято. Атлантида, отбой…

Джампер Семь аккуратно приземлился на свое место в ангаре. Полковник опустил задний люк и медики стали выводить оттуда раненых. Отключив управление, Шеппард последним вышел из прыгуна. Карсон поджидал его со скрещенными на груди руками.
- Полковник, я хочу видеть вас в лазарете, - сказал он, пристально разглядывая Джона. - Мне положительно не нравится ваш кашель.
- Хорошо, Карсон, - он даже не пытался возражать. - Только не сейчас, ладно? Мне нужно позаботиться о некоторых вещах. Я приду, док, обещаю. Но сами слышали, Элизабет хочет получить отчет о случившемся. Здесь «Дедал», я уверен, полковник Колдвелл тоже жаждет меня видеть.
В ангар вошли лейтенант Кэдмен и доктор Грин.
Шеппард закашлялся, прижимая руку к груди. Включилась рация.
- Шеппард. - Полковник внимательно выслушал собеседника. - Уже иду, Элизабет. Конец связи. Простите, док, надо бежать.
- Ладно, сынок, - неохотно кивнул врач. - Ловлю вас на слове. Разбирайтесь со своими делами, а потом заходите ко мне.
Джон кивнул и повернулся к поджидавшим его Кэдмен и Грину. Пока он объяснял, чего от них требуется, на связь снова вышла Элизабет. Добираясь в зал врат, Шеппард связался с МакКем. Джон попросил ученого подготовить к отправке на материк один из восьми, имевшихся в их распоряжении, резервуаров с пресной водой. По дороге он успел снарядить еще пять групп, чтобы заменить оставшихся в поселении и доставить дополнительное снаряжение для них. Встретив майора Джекобса, он приказал присматривать за людьми и отозвать для выполнения обязанностей как можно больше морпехов из тех, кто уже вышел из карантина. Люди и так работали сверхурочно, и с этим нужно было что-то решать.
Новый приступ кашля скрутил его посреди коридора. Пришлось остановиться и переждать. Держась за ребра и пытаясь отстраниться от боли, которая полыхала внутри, Джон пошел дальше. Он мечтал о том, чтобы выбраться из мокрой формы, залезть под горячий душ и переодеться в сухое. Но вместо этого оказался в офисе доктора Вейр, чтобы доложить ситуацию ей и полковнику Колдвеллу.
- Половина поселка смыта начисто. Одиннадцать погибших, пять из которых дети. Доктор Беккет доставил самых тяжелых к нам в лазарет. Не знаю еще всех подробностей, но в основном там переломы, порезы и сотрясения. Думаю, он сам посвятит вас в детали, - Джону пришлось прерваться, так как пересохшее горло вызвало новую волну кашля. - Грязи везде по колено, а кое-где и больше. Тейла и Ронон остались там. Продовольствия и воды достаточно. Но я на всякий случай попросил МакКея подготовить один из наших резервуаров. Его надо как-то переправить на материк, и нам бы очень пригодилась ваша помощь, сэр. Источники воды заражены и в ближайшее время не годятся для использования. Я отправил пять групп, чтобы сменить людей. Они доставят дополнительные палатки, чтобы атозианцам было где жить, пока они не отстроят свои дома заново. Майор Джекобс проследит за тем, чтобы сменить караулы и патрули здесь на Атлантиде. Облетая местность я, кажется, придумал как перенаправить селевой поток от поселения. А пока отправил лейтенанта Кэдмен и доктора Грина осмотреть местность. Грин - географ, а лейтенант управится со взрывчаткой. Не знаю, сколько еще продлится этот дождь. В любом случае… - Он не удержался и чихнул. - Простите. Нам нужно будет как-нибудь осушить разлом, но пока идет дождь, это не представляется возможным.
- Джон, вы в порядке? - поинтересовалась Элизабет. - Выглядите не очень.
- Да, я в норме, - попытка рассмеяться закончилась новым приступом кашля.
- Я понимаю, полковник, что четвертая часть ваших людей слегла. А теперь еще и этот оползень на материке. Но «Дедал» необходимо разгрузить как можно быстрее, - сообщил Колдвелл. - Нам нужно вернуться и быстро, чтобы принять участие в контрударе по ораи. Я хотел бы встретиться с вами и доктором Вейр в 15:00. Мы проведем короткое совещание перед отлетом «Дедала». Также я хотел бы взглянуть на ваш разбор результатов выполнения задачи по оползню. Это возможно организовать?
Джон просто кивнул, опасаясь, что попытка заговорить снова вызовет кашель.
- Это вполне приемлемо, полковник Колдвелл, - согласилась Элизабет. - Значит в 15:00, у меня в офисе.
- Сэр, тогда я начинаю выгрузку, - Шеппард поднялся. - Разрешите идти?
- Идите…

Поскольку Шеппард отправил на материк целых пять групп, чтобы сменить спасательные команды, то в запасе у него осталось совсем немного людей. Все и так несли двойные вахты, а тем, кто сменился, нужны были еда и отдых. Те же, кто сейчас становился на их место, по большей части все еще были нездоровы.
Поэтому во второй раз за день он самолично отправился под проливной дождь разгружать корабль с кучкой морпехов, которых ему удалось собрать. Все так необходимое им оборудование нужно было разгрузить на пирс, а оттуда перетащить на склад. И все это под непрекращающимся ливнем. Двадцать минут спустя полковник вымок до нитки, впрочем, за предыдущие сорок минут его униформа так и не успела высохнуть.
С разгрузкой было покончено часа через три. После этого Шеппард оставил все под ответственность Томпсона, Майерса, Крейгера и Фальстаффа: в первую очередь доставить медицинское оснащение в лазарет, во-вторых, еду на кухню, а боеприпасы в арсенал. Оборудование для ученых и личные посылки оставить напоследок. И, наконец, загрузить на «Дедал» все, что необходимо доставить на Землю.
Эти четверо поделили задачу между собой. Крейгер занялся доставкой медицинского оснащения в лазарет. Фальстафф и Томпсон взяли на себя боеприпасы, оставив Майерсу продовольствие. Часа через два они справились со всем, даже разобрали оборудование ученых и личные послания. Крейгер позже скооперировался с Майерсом, чтобы помочь с продовольствием. В конце концов они собрались вместе, подготовили все, что необходимо было отправить на Землю и загрузили на «Дедал».
Джон же отправился к себе, чтобы принять душ и переодеться.
Но за ближайшим углом наткнулся на доктора Мюррей. Она разбила очки в лаборатории и теперь пыталась вернуться в свою квартиру за запасными. Однако без этих очень полезных стеклышек доктор фактически ослепла. И когда она вошла в транспортер, то сослепу указала неверное место назначения. В итоге заплутала в коридорах военного крыла Атлантиды в совершенно противоположной стороне от своей квартиры. Полковник извинился за промокшую форму и чавкающие звуки, которые издавал при ходьбе. Подхватив ее под руку, Джон проводил женщину до квартиры в крыле, которое занимали ученые. Но этим дело не кончилось. Доктор не могла отыскать вторую пару очков, потому что не помнила, куда их положила, и Шеппард принялся помогать. Спустя час несчастные очки были найдены.
Полковник снова попытался вернуться в свою квартиру. Но по дороге встретил Мари, одну из медсестер доктора Беккета. Девушка сгибалась под тяжестью коробок и попросила Шеппарда помочь ей донести их до лазарета. Он не смог отказать, зная сколько раненых сейчас нуждались в помощи. Воспользовавшись этим Мари набрала дополнительных материалов, которыми нагрузила полковника. И только потом, минут через сорок, они наконец-то отправились в лазарет.
- Спасибо, что помогли Мари, полковник, - обрадовался Карсон, когда увидел их с руками полными коробок. - Я не мог отправить больше людей, а мы крайне нуждаемся в этих медикаментах. Ставьте все сюда. А теперь садитесь, чтобы я мог осмотреть вас.
Беккет безапелляционно указал на смотровой стол, попутно отдавая распоряжения своему персоналу.
Полковник послушно сел. Может быть, удастся выпросить у Карсона что-нибудь от кашля и больного горла?
- Аргхх… что за? Вы промокли до нитки!
- Занимался разгрузкой «Дедала»… Шеппард, - полковника отвлекла рация. Он воспользовался этим, чтобы прекратить возмущенную тираду врача о том, что он снова шлялся под дождем. - Ясно, сержант, уже иду. Отбой. Простите, Карсон, с этим придется подождать. У нас пропали два ящика с П-90 и боекомплект к ним. Я вернусь позже, обещаю.
Джон спрыгнул со стола и, не дожидаясь разрешения врача, направился к выходу.

- Сержант, и что вы сделали с моими П-90 и боекомплектом? - поинтересовался полковник, зайдя в арсенал.
И куда за это время могли подеваться два ящика с оружием? Ведь он был среди команды разгрузки и точно знал, что все на месте и учтено до последнего патрона. Он лично расписывался в ведомости за каждый ящик.
- Простите, сэр, но мы ничего не делали, поскольку ящики сюда так и не доставили. Все, что я знаю - у нас не хватает сотни П-90 и цинка с патронами к ним. Вот серийные номера, - старший сержант Смитерс передал командиру реестр.
- Ладно, сержант, проверяем все заново.
Весь последующий час полковник с сержантом проводили полную проверку оружия по серийным номерам, но пропавшего так и не нашли. Шеппард знал, что это была пустая трата времени, потому что все было перепроверено не далее как два дня назад. Но что сделано, то сделано. Полковник отправился на склад, куда сбрасывали всю амуницию перед сортировкой, в надежде, что Томпсон и компания каким-то чудом забыли о трех ящиках. Он проверил все остатки на складе и снова оказался с пустыми руками - второй раз за два часа. Снова бесполезная трата времени.
От этого у Шеппарда только разболелась голова, а кашель лишь усугублял ее, даже дышать становилось труднее.
Черт, куда же могли подеваться эти проклятые ящики? Они ведь должны быть где-то тут…
Дрожь прошлась вдоль позвоночника, когда он застегнул мокрую куртку. Открыв двери склада, выходящие на восточный пирс, полковник высунулся наружу. Дождь по-прежнему лил как из ведра. Но это было последнее место, где можно было попытаться отыскать пропажу. Поэтому Шеппард двинулся вдоль пирса к погрузочной рампе, где команда «Дедала» свалила ненужные, поломанные ящики и прочий мусор. Свалка была размером с грузовик. Он удивился, как много отходов остается от трехнедельного путешествия между двумя галактиками. На Атлантиде все непригодное для использования сжигали, а слегка помятые ящики и контейнеры отправляли на Землю, где их использовали заново. Вздохнув, Шеппард принялся методично шерстить мусор.
- Шеппард, это МакКей.
- Слушаю, Родни.
- Резервуар заполнен и готов к отправке. Думаю, лучший способ это переправить его в грузовой отсек «Дедала», а оттуда - в поселение атозианцев.
- Отлично. Свяжись с полковником Колдвеллом, он и доктор Вейр уже в курсе. Майор Лорн все еще на материке, вызовешь его, когда будешь готов переправить резервуар. Хорошая работа, МакКей.
Полковник вернулся к своей насущной задаче. Когда он, по-прежнему чихая и кашляя, перелопатил почти весь мусор, то наконец наткнулся на пропавшие ящики с оружием и боеприпасами. Связавшись со Смитерсом, полковник разъяснил местонахождение контейнеров и приказал перенести их в арсенал.
Он нашел их… Разобрался в этом бардаке и хотел убраться из-под дождя. Вот они, прелести командования: хочешь, чтобы все было сделано правильно - сделай сам. Ведь так?
Справившись с очередным бедствием и передав оружие в надежные руки старшего сержанта, Шеппард снова попытался добраться до своей квартиры, чтобы наконец-то переодеться в сухое. Он уже три раза вымок под атлантийским дождем и мечтал о горячем душе, сухой, чистой одежде. Теперь к этому списку добавилось желание перекусить. Он еще не завтракал, а время уже подходило к обеду. И теперь Джон колебался, что сделать в первую очередь: поесть или помыться.
От квартиры его отделял последний поворот, и тут снова заговорила рация.
Шеппард замер посреди коридора, опустив голову и зажмурившись. Может, можно не обратить внимания на вызов? Сделать вид, что не слышал? Ведь он так близко, уже видит дверь своего пристанища. Снова послышался сигнал вызова… Нет, он не может пренебречь этим.
- Шеппард, - хриплым обреченным голосом отозвался он.
- Полковник, тут дюжина атозиан, которые хотят вернуться на материк, - сообщил Карсон. - Для меня это отличная возможность хоть немного разгрузить лазарет.
- Хорошо, док, я найду кого-ни….
- Нет, сынок, - Беккет оборвал его на полуслове. - Думаю, лучше, если именно вы отвезете их обратно. Большинство из них дети, и они знают вас. Как бы я ни хотел отправить их с кем-то другим, но другого варианта просто не вижу. Они и так жутко напуганы бедствием.
- Ладно, дайте мне полчаса на… - «душ, переодевание и еду», хотел сказать он, но не вышло.
- Малыши и так капризничают, - снова перебил его шотландец. - После всего того ужаса, что дети перенесли во время оползня, да еще и были оторваны от родителей, они больше всего на свете хотят вернуться домой.
- Ладно. Собирайте их и ждите меня в ангаре джамперов через пять минут.
А ведь ему не так уж много было нужно: умыться, переодеться и поесть.
Шеппард двинулся вперед по коридору, на секунду задержавшись у своей двери. А ведь он был так близко… Пройдя мимо своей квартиры, полковник отправился в зал врат, а оттуда поднялся в ангар. Когда он вошел, Карсон уже рассаживал детишек в Джампер Три. Еще с края рампы Джон улыбнулся всем и пообещал малышам, что быстро доставит их к родителям. Детишки аж запищали от восхищения (как же, сам полковник Джон отвезет их домой!), и ужас утренних событий был на время забыт.
- Все готовы? - поинтересовался он у Карсона.
- Ага, - отозвался врач. - Все на месте. Похоже, у вас появились последователи, полковник. Спасибо, что вызвались отвезти их домой. Увидимся, когда вернетесь.
Часть детей сидела прямо на полу в заднем отсеке, и Джону пришлось осторожно лавировать между ними. По дороге к пилотскому креслу, он улыбался и поглаживал детские головки. Единственное, что его успокоило - с ними летело еще двое взрослых. По крайней мере, будет кому присматривать за малышней, пока он сидит за рычагами.
Закрыв задний люк и проведя предстартовую проверку, он получил добро на взлет и поднялся в воздух…

Подлетая к материку, Джон разглядел, что его идея сработала. Селевой поток удалось перенаправить в сторону океана. Он сделал пару кругов над поселением. Два ряда времянок уже стояли, а морпехи с атозианцами ставили третий, хотя на влажной земле этого было непросто добиться.
Джампер Три мягко приземлился на землю. Шеппард выключил питание и отправился открывать задний люк. Их уже ждали. Тейла, Ронон и несколько морпехов приветствовали прибывших. С их помощью детишек одного за другим вытащили из прыгуна и передали не помнящим себя от счастья родителям или опекунам.
Лейтенант Кедмен и доктор Грин быстро доложили, как им удалось справиться с задачей. Но они не хотели оставлять свое творение без присмотра, поэтому попросили разрешения остаться. Ронон и Тейла тоже отказались пока возвращаться. Лорн был занят доставленным резервуаром и объяснял атозианцам, как им пользоваться.
Полковник оставил им Джампер Три и взял Джампер Один, на котором вернулся на Атлантиду.
К тому времени у него оставался всего час, чтобы написать отчет для Колдвелла. Поэтому Джон даже не допустил мысли о том, чтобы хотя бы умыться, и отправился прямо к себе в кабинет.
В 15:00 Шеппард вошел к Элизабет. Он по-прежнему был все в той же форме, покрытый грязью с ног до головы, и вымокший до нитки в четвертый раз за этот день. Он почти побоялся сесть, чтобы не испачкать стул. Почти...
- Джон? - ахнула Элизабет, когда он появился на пороге.
- Надеюсь, я не опоздал.
Шеппард рухнул на стул, криво улыбнулся и передал Колдвеллу планшет:
- Вот разбор результатов выполнения задачи по оползню, который вы просили. Боюсь, он не настолько полон, как мне бы хотелось, времени не хватило. Но я смогу переслать дополнения во время очередного сеанса связи с Землей. Да, и спасибо за помощь с резервуаром, сэр.
Колдвелл пробежался глазами по основным пунктам отчета и, на данный момент, кажется, остался доволен.
Элизабет и командир «Дедала» обменялись обеспокоенными взглядами.
Их волновала не только его грязная униформа. Впервые за все время прическа Шеппарда выглядела такой поникшей. Даже внешне Джон выглядел выжатым как лимон, а на щеках горел лихорадочный румянец.
- Джон, как вы умудрились так вывозиться в грязи, всего лишь доставляя детей на материк? - поинтересовалась она.
Полковник осмотрел себя и махнул рукой.
- Это… это не из-за детей, - ответил он. - У меня до сих пор не было времени ни умыться, ни переодеться. Я, конечно, вас не тороплю, но мы можем уже начать совещание? Может, тогда я успею привести себя в порядок перед обедом.
Только в 17:50 совещание закончилось. Вырвавшись из кабинета доктора Вейр, Джон отправился к себе. Его остановили прямо в зале врат. Патруль доложил, что капрал Митчелл попал в лазарет с пищевым отравлением.
«Хорошо хоть не с этой чертовой простудой», - порадовался Джон про себя.
Морпехи доложили, что уже ввели майора Джекобса в курс дела. Значит, оставалось получить вызов от майора. И он не заставил себя ждать. Проблема была в том, что капрала нужно было кем-то заменить, ведь Митчелл должен был заступить в караул с 18 до 22 ноль-ноль.
На часах было 17:55. Замену искать было негде. Все до последнего морпехи были заняты. Все. К этому же выводу пришел и майор Джекобс. Шеппард еще раз мысленно пробежал список своих людей и убедился в своей правоте. Оставалось только одно…
О еде пришлось забыть. Шеппард быстро заскочил в арсенал, чтобы захватил свой П-90 и жилет. Ему нужно было попасть в восьмой сектор через… глянув на часы, Джон понял, что опаздывает уже на три минуты. Добравшись к внешней площадке и, извинившись за опоздание, он наконец-то сменил сержанта Мура.
Внутри города патрулирование было постоянным. А вот пребывание на внешних постах сократили до 4-х часов, в связи с погодными условиями. Шеппард и Джекобс пришли к общему мнению, что тех, кого отозвали с больничного, надо ставить на посты внутри города, чтобы не угробить людей окончательно…

Джон спокойно прохаживался туда-сюда под проливным дождем. Смысла надевать дождевик не было никакого, поскольку его форма так и не успела высохнуть. Да и не холодно на улице. А если повезет, то к концу смены он успеет немного отмыться от грязи. Всегда нужно искать положительные стороны в любой ситуации. Хотя сегодня это удавалось намного труднее, чем обычно. И в данную минуту он просто ненавидел дождь.
- Полковник, я все еще жду, что вы выполните свое обещание, - вызов Беккета настиг его, когда прошла только половина смены.
- Я помню, Карсон, - ответил Джон. - Но придется подождать еще пару часов. Я сменюсь не раньше 22:00.
- Что вы хотите этим сказать? - осведомился врач.
- Я в карауле, Карсон. Капрал Митчелл свалился с отравлением, - объяснил Шеппард, чувствуя, как наваливается новый приступ кашля. - Его некем было заменить. Я и так уже отозвал часть солдат с больничного.
- Да, парнишка у меня, - признал шотландец. - Договорились, полковник. Я жду вас через два часа. Конец связи…

На часах было 22:37, но полковник так и не появился в лазарете. Подхватив свой чемоданчик, Карсон отправился к нему на квартиру. На звонки и стук никто не ответил. Воспользовавшись аварийным кодом доступа, врач открыл дверь и вошел.
В комнате было темно. Беккет даже подумал, что полковник просто забыл обо всем на свете и завалился спать. Но когда в приглушенном свете Карсону удалось рассмотреть помещение, выяснилось, что комната пуста, а кровать выглядит так, будто кто-то собирался в большой спешке.
Врач уютно устроился в одном из кресел возле стола и принялся терпеливо ждать. Нет, ни при каких обстоятельствах он не позволит Шеппарду не сдержать своего обещания…

Дверь со свистом открылась, Шеппард вошел к себе. Он все еще был в мокрой униформе, смертельно устал и мечтал только о теплой постели.
Странно, в комнате горел свет. На столе, положив голову на руки, кто-то сладко спал, судя по довольному похрапыванию. Джон глянул на часы - уже перевалило за полночь. Полковник задумался - будить спящего или не стоит. У них обоих день был очень долгий и утомительный. Но решить он так и не успел. Чих перешел в натужный кашель, Шеппард прижал руку к ребрам, чуть ли не складываясь пополам.
Карсон резко поднял голову и сонно заморгал, пытаясь рассмотреть стоящего в комнате.
- Полковник, где вы пропадали? Ведь я так понял, что вы должны были освободится после 22:00 и ждал вас.
Беккет подхватился со стула, принес стакан воды и протянул его Шеппарду.
- Вот, выпейте.
- Спасибо, - поблагодарил Джон, когда снова смог дышать.
- На тебя страшно смотреть, сынок, - покачал головой врач. - Давай помогу.
Потянувшись к застежке жилета, Беккет только теперь понял, насколько мокрой была форма полковника.
- Ох! Да вы промокли до костей!
Шеппард отмахнулся от шотландца: он был достаточно взрослым, чтобы раздеться без посторонней помощи.
- Я сам, - огрызнулся он. - Дай мне минуту.
Джон подошел к столу, сложил на него пистолет и часы. Рядом положил рацию, ненароком включив связь.
- Ладно, снимайте с себя все мокрое и поскорее.
Карсон отправился к шкафу, чтобы найти пилоту что-нибудь сухое и чистое.
- Где же тебя носило, сынок? - попутно поинтересовался он. - Ведь уже за полночь.
- Когда меня сменили, - отозвался Шеппард, - я пошел в кабинет к Элизабет.
- Совещание? Так поздно? - удивился врач. - И не стыдно ей? Ей следовало бы…
- Нет-нет, - перебил его пилот. - Просто она вечно забывает, когда нужно остановиться и сделать перерыв.
Джон тяжело сел на ящик в ногах кровати и наконец снял грязные промокшие ботинки. Носки дружно хлюпнули, приземлившись на пол рядом с ними.
- Сынок, ты бредишь, - врач положил на кровать рядом с ним сухие штаны, футболку и чистые носки.
- Карсон, это началось очень давно, еще когда мы только попали на Атлантиду, - начал объяснять Джон, но снова закашлялся.
Врач подождал, пока приступ пройдет и, воспользовавшись заминкой, всунул полковнику градусник.
- Работы было выше головы, - после паузы продолжил Джон и принялся выбираться из мокрой униформы. - Когда я сам поздно возвращался с дежурств, то видел, что Элизабет тоже все работает. Иногда она сидела до самого утра. Так было каждый день. Я знал, что рано или поздно она просто свалится. И я начал наведываться к ней в кабинет и доставать ее. Отвлекал, как умел, чтобы она не могла сосредоточиться. Элизабет, конечно, злилась. Но, в конце концов, соглашалась, что пора закруглятся. Тогда я провожал ее до двери и, конечно, извинялся всю дорогу.
- Теперь понятно. У вас температура - 38,9, - сообщил Карсон, повертев руках градусник. - Значит, вы потратили два часа, чтобы уговорить Элизабет?
- Не, она уже привыкла. Когда я появляюсь у нее в дверях, она бросает работу.
- Это все еще не объясняет, где вы были столько времени. - Вооружившись стетоскопом, Карсон принялся прослушивать легкие полковника. - Вдохните.
- Проводив Элизабет, я отправился к Родни, - успел объяснить Джон, прежде чем новый приступ кашля согнул его пополам.
В этот раз кашлял он долго и тяжело так, что даже заболело в груди.
- Родни? - Удивился Беккет.
Он снова принялся прослушивать легкие Шеппарда, попросив того дышать как можно глубже.
- Ага. Он, тоже не знает, когда нужно остановиться. Только он еще не понял, Элизабет догадалась, а Родни - нет. А еще называет себя гением, - хмыкнул Шеппард. - В любом, случае, у меня уходит больше времени на Родни. Его нужно хорошенько разозлить, чтобы он сам ушел из лаборатории. А вот заставить МакКея думать, что это его идея - сложнее. Приходится быть осторожным. Вот поэтому я пришел так поздно.
Беккет попросил его помолчать и взялся осматривать горло Шеппарда.
- Мне не нравятся ваши легкие, полковник, - нахмурился врач. - Гланды припухшие и, похоже, горло вы себе хорошо содрали. И вы что, каждый вечер занимаетесь этими двумя?
- Почти, - Шеппард пожал плечами. - Вы можете дать мне сироп от кашля или что-нибудь в этом роде? Мне нужно только поспать пару часов и к утру я буду в порядке. А сейчас я хочу согреться и иду в душ. Не могу больше выносить эту грязь.
Джон вдруг начал заваливаться на бок и упал бы, если бы Карсон не ухватил его за плечо.
- Полковник! - воскликнул он, подхватывая пилота.
- Извините, док, голова немного кружится.
- Когда вы ели в последний раз?
- Обедал, - Джон задумался на минуту. - Был мясной рулет.
- Полковник, это неправда. Вы не ели со вчерашнего вечера!
Джон просто кивнул головой - отпираться было бесполезно. Подхватив сухую одежду, он отправился в ванную. Шеппард не закрыл дверь до конца, зная, что Карсон будет караулить снаружи на всякий случай.
- Боже мой, полковник, чем вы занимались весь день?! - удивленно воскликнул врач.
Джон не отреагировал на это и залез под душ. Горячая вода приятно окутала тело. Понадобилось целых пять минут, чтобы вымыть всю грязь, которая слиплась комками в волосах. Закончив с мытьем, Джон выбрался из душа. Вытираясь, он повернул голову в сторону двери и принялся рассказывать.
- Значит… оползень, совещание с доктором Вейр и полковником Колдвеллом, разгрузка «Дедала», потом я помог доктору Мюррей, принес медикаменты в лазарет, перевернул вверх дном весь арсенал, в поисках пропавшего оружия, - Джон замолк на секунду, натягивая футболку, потом продолжил: - Отвез детей на материк, написал отчет для Колдвелла, потом снова совещание, заступил в караул вместо Митчелла, отправил Элизабет и Родни по комнатам. Уверен, было что-то еще, но это - самое основное.
Шеппард оделся, вышел из ванной и направился к кровати.
- А теперь, если у вас не сиропа от кашля, уходите, - тихо сказал он. - Я спал всего два часа за последние сутки и очень устал.
Полковник снова закашлялся. На этот раз он почувствовал соленый привкус. Вытерев губы, глянул на ладонь. Кровь. Горло опять разболелось, стало трудно говорить, ему было одновременно и холодно, и жарко, а голова так просто раскалывалась.
- Аргхх, - он сжал виски ладонями.
- В постель и немедленно! - приказал Беккет. - Я позову Мари, поставим капельницу с антибиотиками. Кажется, вы заработали себе пневмонию, полковник. Бьюсь об заклад, кровь - это первый признак. И то, что вы весь день слонялись в мокрой форме, очень этому поспособствовало.
Карсон покачал головой, но решил, что небольшая лекция не повредит.
- Вообще-то людям свойственно чувство самосохранения, - начал врач. - Им хватает здравого смысла, чтобы выбраться из-под дождя, избавиться от мокрой одежды. Они даже находят время, чтобы поесть. Я хотел бы, чтобы вы заботились о собственном здоровье не меньше, чем о здоровье других. Иногда, полковник…
- Э, я пытался! - резко оборвал его Шеппард. - Я пытался сказать вам, когда вы отправили меня отвозить детей. Я пытался, но Элизабет три раза напоминала о совещании, и вы дважды были тому свидетелем. Я еще в джампере пробовал сказать ей об этом, помните? Я хотел, но после разгрузки «Дедала» наткнулся на доктора Мюррей. Она разбила очки и не видела, куда идет. Что я должен был делать? Оставить ее блуждать по коридорам? Я даже зашел в лазарет, но пропало оружие, за которое я несу личную ответственность. Пытался найти замену капралу Митчеллу, но никого больше не осталось. Я и так задействовал все резервы, какие только были. Мои люди валятся с ног, док.
Полковник на секунду прервался, подавляя приступ кашля.
- Я ничего не могу поделать с тем, что за Элизабет и Родни нужен присмотр, - продолжил он, хрипя от напряжения. - Я знаю только, что они очень нужны здесь и буду делать все, что должен. Даже если это означает, что я не посплю лишние пару часов, пусть так. Если нужно, я еще не один день проведу в мокрой одежде и без еды, я справлюсь с этим. Вы уже должны были привыкнуть к этому, док. Я сделаю то, что должен, не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить Атлантиду и ее людей. Я действительно пытался, док, правда. Не знаю, сколько раз за сегодня я пробовал вернуться сюда, снять эту чертову мокрую форму, но я не оставлял попыток. Так что не перекладывайте всю вину на меня, я…
Шеппард зашелся в новом натужном приступе кашля. Когда он отнял руку ото рта, она была в крови.
- Прости, сынок, - повинился Беккет. - Просто мне больно видеть тебя таким.
Карсон подхватил Джона под руку, помог добраться до кровати и лечь в постель.
Врач оглянулся в поисках своей рации, он снял ее, когда решил поспать на столе. Только нацепив ее на ухо, шотландец понял, что командный канал был активирован.
Карсон протянул Джону пару салфеток вытереть кровь. А сам незаметно подошел к столу и выключил рацию Шеппарда. Потом вызвал лазарет и приказал доставить в комнату полковника портативную кислородную маску, капельницу, и антибиотики.
Беккет, перебирая в памяти случившееся, задавался вопросом, как долго канал связи был открыт. Он лишь надеялся, что это продолжалось недолго, и их разговор никто особо не слышал.
Джона бил озноб. Его трясло под одеялом. Карсон нашел в шкафу еще несколько одеял и набросил их на пилота.
Спустя несколько минут в дверь позвонили. Мари принесла медикаменты и все необходимое. Карсон снова измерил температуру, она поднялась уже до 39,1. Нужно было действовать и как можно быстрее.
Полковник слишком устал, чтобы сопротивляться, поэтому не сказал ни слова, когда игла капельницы вошла в руку. Дрожа всем телом, Джон закрыл глаза и позволил темноте накрыть его с головой…

Доктор Вейр еще не спала и лежала в кровати с любовным романом, позаимствованным у лейтенанта Кэдмен, когда активировался канал связи.
«Ну что еще?» - мысленно простонала она, прислушиваясь к разговору на той стороне.
Она сразу узнала Карсона и Джона. Но расслышать о чем шла речь, не успела, голоса отдалились и почти заглохли. Создавалось впечатление, что разговор велся за прикрытой дверью. Но через несколько минут голос Джона прозвучал громко и отчетливо (он явно не знал, что его слышно на канале связи). Шеппард и Беккет спорили, их разговор прерывался натужным кашлем. Когда Карсон упомянул про кровь, Элизабет выпрыгнула из постели. Всунув ноги в первую попавшуюся обувь, она помчалась на квартиру полковника, продолжая вслушиваться в каждое слово своего старшего офицера…

Родни только выбрался из душа, когда услышал сигнал вызова. Обернув полотенце вокруг талии, он бросился к рации, чтобы выяснить, что еще могло случиться за такой короткий промежуток времени. Ведь казалось, за последние сутки оползня всем хватило с лихвой. И, несмотря на то, что ему лично особо делать было нечего, ученый знал, что другие были вымотаны до предела.
Прислушавшись к едва слышным голосам, он различил говорок Карсона. Шотландец выговаривал за промокшую одежду, за то, что кто-то не поел вовремя, а отводил Бет и Ронни в их комнаты. Потом - что? Кровь… А дальше стало очень горячо, когда он услышал ответ полковника.
Казалось, Родни потерял свою способность к многозадачности: не мог слушать и одновременно одеваться. Его внимание было полностью приковано к голосу Джона. Он с трудом верил услышанному. И кто эти Бет и Ронни? Почему полковник разводит их по комнатам? Ведь Шеппард поднялся в три часа ночи, и после того, как справился с оползнем, занимался своими делами здесь на Атлантиде.
Он всегда появлялся в лаборатории непринужденным и расслабленным, словно ему нечего было делать. Родни только сейчас вспомнил о том, что этим вечером Шеппард выглядел отнюдь не лучшим образом.
МакКей услышал жуткий кашель, а потом связь отключили. Справившись наконец с одеванием, ученый поспешил к квартире Шеппарда…

Они с Элизабет встретились перед дверью полковника.
- Ты слышала? - поинтересовался Родни.
- Да.
Ни один из них не решался постучать.
Они не успели больше ничего сказать, потому что из комнаты вышли Беккет и Мари. Элизабет попыталась разглядеть Джона из-за плеча шотландца. Но настольная лампа давала слишком мало света, да и дверь быстро закрылась. Карсон отправил Мари, а сам остался, чтобы ввести Элизабет и Родни в курс дела.
- Простите, что вам пришлось все это выслушивать, - извинился врач. - Я не знал, что канал связи был включен. А свою рацию снял, пока дожидался полковника. Если б я только знал…
- У Джона пневмония? - спросила Элизабет.
- Еще не знаю, милая, - устало отозвался Карсон и покачал головой. - Возможно, это просто тяжелая простуда. У полковника очень болит горло, возможно, он надорвал его кашлем - отсюда кровь. Я буду знать больше к утру. А пока поставил капельницу, вколол сильные антибиотики, подключил кислород. Сейчас самое важное, чтобы он отдохнул как следует. Он спал всего два часа за последние сутки. А после всего, что было сегодня - Шеппард просто смертельно устал. Кажется, он вообще никогда не ложится раньше часа ночи.
После этой фразы Карсон многозначительно глянул на Родни.
- Почему ты на меня так смотришь? Ой! Это же он… - и тут Родни осенило: он понял, о ком говорил Шеппард. - Эй, мне не нужно… Я никогда не просил…
МакКей попытался обвинить полковника, но понял, что не прав. Ведь сам же знал собственную привычку увлекаться научными открытиями и сутками не вылезать из лабораторий. Просто Родни всегда считал, что Шеппарду не спится или что ему нравится приходить в лабораторию. Хотя чаще всего он просто выводил Родни из себя. И единственным спасением было сказать, что пора закругляться.
Карсон хотел еще что-то сказать, но послышались чьи-то шаги и в коридор влетели еще трое. Похоже необычная передача даже на материке была слышна очень хорошо.
- Как полковник Шеппард? - спросила Тейла, немного запыхавшись.
- Вы слышали? - Элизабет удивленно посмотрела на Тейлу, Ронона и майора Лорна.
- Так точно, мэм, - подтвердил майор. - Мы прибыли так быстро, как только смогли. И хотя прошло не все, но последнее слышали до единого слова.
- Полковник вымотан до предела, - сказал Беккет. - У него болит горло и мне не нравятся его легкие. Но я как раз собирался сказать Элизабет и Родни, что останусь с ним на ночь, посмотрим, как оно будет. Надеюсь, отдых и антибиотики сделают свое дело. А вам всем тоже не помешает отдохнуть. Особенно вам троим, - он кивнул прибывшим с материка, - в первую очередь нужно согреться и поесть. У нас всех был тяжелый день, поговорим утром.
Ронон молча прислонился к стене и сполз на пол. Конечно, это не лазарет, где по крайней мере можно разжиться неудобным креслом и закинуть ноги на край кровати, но и так сойдет. Приходилось сидеть и в худших условиях в бытность беглецом. Тейла, не сказав ни слова, подошла и приземлилась рядом. А вот Родни развернулся и ушел. Все подумали, что он все-таки обиделся на полковника. Но МакКей удивил их, вернувшись через несколько минут с полным подносом еды. Удерживая поднос, он осторожно опустился на корточки рядом со своими товарищами.
- Знаете, если не можете побить их, - майор Лорн пожал плечами и тоже соскользнул по стене возле остальных. - То, думаю, лучше к ним присоединиться.
- И чего я беспокоился? - обиделся врач.
Он покачал головой, все еще не веря в то, что только что увидел и вернулся в комнату полковника, чтобы занять свой пост.
Элизабет не знала, что делать. Нужно было бы уйти, но до смерти хотелось остаться.
- Это здешний вариант груш? - Поинтересовалась она, указав на небольшой красноватый фрукт, лежащий на подносе.
- Да, думаю, это он и есть, - Родни протянул ей грушу. - Присоединишься?
Она взяла фрукт и не успела оглянуться, как уже сидела вместе со всеми на полу напротив двери в квартиру Шеппарда. Они с Родни рассказали прибывшим все, что успели выяснить у Беккета до их появления, а так же все, чего те не слышали из разговора на канале связи.
Теперь это был лишь вопрос времени…

Шеппард и его команда расстались с выжившими членами семьи Келдрина на перекрестке двух дорог.
- Мы пойдем дальше по этой дороге. Вам нужна другая, она приведет вас через равнину к Кольцу Предков, - объяснил Келдрин. - Так будет идти немного дольше, чем по дороге, которой вы пришли к нам, но…
Он умолк, беспомощно махнув рукой. Это движение сказало слишком много и слишком мало обо всем, что произошло с тех пор, как они встретились.
Шеппард не знал, что ответить. Стоило ли упоминать? Наконец, он молча пожал плечами и глянул на Тейлу, заметившую его неловкость.
- Мы с радостью поделились с вами едой. Жаль, что не можем предложить больше, - быстро сказала она.
- Без вашей помощи нам было бы в сто раз хуже, - выступила вперед Америя, жена Келдрина.
Она глянула на животных, которых им удалось спасти из разрушенной фермы. Семь патрафолсов подавали голоса из своих клеток, стоящих на телеге, и один лертан - это все, что осталось от их хозяйства.
- Это прекрасная возможность начать жизнь заново, полковник Шеппард, - Келдрин протянул руку и улыбнулся, когда Шеппард крепко пожал ее в ответ. - Вы рисковали, чтобы помочь нам. Мы в вечном долгу и никогда не забудем вашего героизма. Мы будем молиться за вас.
После прощальных рукопожатий, поцелуев от Америи и детей, две группы разделились и каждая пошла своей дорогой.
Шеппард наконец-то смог разобрать, что МакКей всю дорогу бормотал себе под нос: про тупоголовых полковников, бессмысленный риск и злых коров. Но Джон даже не пытался остановить его. Да, он готов был признать, что это было немного чересчур - погнаться за лертаном во время подземных толчков. А особенно забраться по грудь в ледяной ручей, чтобы поймать веревку и вытащить упрямое животное. Нет, он совсем не жалел об этом. Просто промокшая одежда и пробирающий холод - когда до горячего душа как минимум сутки пути - не поднимали настроение.
В конце концов после очередного передразнивания «Ах, полковник, мы ваши вечные должники!» Родни перешел к более серьезной проблеме.
- Нам не стоило отдавать столько еды, она у нас закончится раньше чем мы доберемся до врат.
- Все будет нормально, МакКей, - Шеппард удобнее перехватил свой П-90 и подставил плечи ветру. - У нас достаточно шоколадных батончиков и других з-запасов.
- З-запасов? - передразнил его Родни. - Ты издеваешься надо мной. Я не заикающийся придурок и у меня гипогликемия. Ты понимаешь, насколько важно для меня поддерживать уровень сахара в крови?
Шеппард лишь вздохнул в ответ, позволяя болтовне Родни фонить в дороге. Он не заикался, просто ему было так чертовски холодно, что трудно было говорить. А еще он устал и просто выдохся. Он бросил взгляд на остальных. Тейла шла далеко впереди во главе отряда. Через плечо она обменивалась репликами с Рононом. Это означало, что подошло его время заступать на вахту. Когда это случилось? Шеппард провел трясущейся рукой по лицу. Они ведь только что попрощались с семьей Келдрина. Он обернулся, пытаясь отыскать их взглядом. Ветки были достаточно низко, чтобы он мог разглядеть дорогу позади них. Но там, куда ни глянь, не было ничего кроме пыли, носящейся над бесконечными милями чахлой растительности. Должно было пройти много времени, чтобы уйти так далеко, что не видно перекрестка дорог. Часть его сознания задавалась вопросом, стоит ли обращать внимание на то, что он потерял ход времени. Другая же думала только о том, что раз они идут уже давно, то это хорошо. Это значит, они приближаются к вратам и к дому. Он пожал плечами, решив не заморачиваться на этом. Если что-то случится, ему скажут. Они действовали так всегда. И двигались дальше.
Время шло. Не получая новых указаний, команда шла вперед, меняя друг друга на флангах и не забывая про тыл. Они перебрасывались ничего не значащими фразами, что помогало скоротать путь. В конце концов он перестал вставлять свои замечания в разговор, позволяя Родни болтать за двоих.
В какой-то момент Джон перестал обращать внимание на то, что они делают и куда идут. Все его усилия были направлены на то, чтобы переставлять ноги, идти ровно и не спотыкаться.
Правая нога, левая. Правая, левая. Он опустил оружие и засунул руки в подмышки. В любую минуту могут показаться врата.
В любую минуту… ух, ты…
- Полковник Шеппард? - голос Тейлы вернул его к действительности.
Она стояла перед ним и поддерживала, крепко схватив за локоть. Неожиданно он неуклюже поставил ноги вместе и чуть не упал.
Ее руки были такими теплыми, тепло просачивалось даже через куртку и казалось, обжигало.
- Ты плохо себя чувствуешь?
- Я, - начал он, прежде чем задумался над ее вопросом.
Если он скажет «да», будет ли это звучать, что он не чувствует себя хорошо? Чертовы двойные отрицания. В конце концов он отдал предпочтение нейтральному хмыканью.
- В порядке.
- Шеппард?
- Рон-нон? - удивился Шеппард, когда беглец появился перед ним словно из ниоткуда.
Как у него получается подкрадываться так незаметно?
- Он глотает слова? Это плохо. Это очень плохо. И смотрите, он дрожит, - Родни дико жестикулировал, но потом остановился и дотронулся до лба Шеппарда. - Ты как ледышка! Почему ты такой холодный? Я имею в виду, что сейчас погода не летняя, но в любом случае, снег ведь не идет и ничего такого.
- Его одежда сырая, - заметила Тейла. - Полковник? Джон? Что случилось?
Она перехватила его покрепче и потащила к небольшой скале, где Ронон уже разводил костер.
- Не'ного промок. Нужно было вытащить лертана из реки.
- Ну, конечно! Тебе же обязательно нужно быть героем, не так ли? Мокрая одежда, усталость, сильный ветер. Ничего удивительного. И ты не мог додуматься, что нужно сказать нам, что ты промерз до костей? Но нет, только не мистер «я-полковник-я-всегда-в-порядке»! Молча страдать намного лучше. Тебе даже в голову не пришло, что мы могли бы помочь. Или, что еще более вероятно, ты даже не понял, что что-то не так. Как для кандидата в Менса, ты иногда бываешь поразительно глуп.
Продолжая разглагольствовать, Родни помогал Тейле снимать с Шеппарда мокрую одежду. Они оба не обращали внимания на его слабые попытки вырваться.
- Эт… моя… курка… Оддай.
- Тогда держи.
Ронон оторвался от костра, чтобы взять куртку и помочь Шеппарду одеться. Тот вяло попытался выхватить ее, но даже не смог ухватиться пальцами за рукав.
- Хм, - Шеппард уставился на свои руки. - Мои палецы не слушаются. Палецы?
Он рассмеялся.
- Оставь себе. М-не больше на холод-но.
- Это потому что у тебя началась вторая стадия гипотермии, дурак! - Родни обернулся к Тейле и Ронону. - Вы уверены, что нам стоило делать остановку? Нам ведь лучше доставить его на Атлантис как можно скорее.
- Нет, - коротко ответил Ронон.
- Родни, - сказала Тейла, прижав Шеппарда к себе и закутываясь вместе с ним в куртки и одеяла. - Полковник Шеппард переохладился слишком сильно, а мы не можем точно сказать, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до врат. Скорее всего, он скоро перестанет дрожать и просто отключится. Мы должны согреть его прежде, чем это случится.
- Я пойду за помощью, - сказал Ронон.
Он бросил охапку веток перед Родни и немного сдвинул его влево.
- Стой здесь, чтобы ветер не так задувал. И не позволяй костру погаснуть.
После этого он исчез, побежав по дороге к вратам.
- Т-т-тей-ла? - Шеппард дрожал и заикался. - К-куда ушел Ронон?
- Все хорошо, Джон, он скоро вернется.
- Ты в п-порядке?
- Да, - Тейла подвинулась, обнимая Шеппарда так, что одна рука лежала на его макушке, а вторая держала одеяла. - Со мной все хорошо.
- Р-ни?
- Здесь! Я тут. И я тоже в полном порядке. В основном потому, что я не настолько туп, чтобы лезть в ледяную воду из-за глупой коровы! Ну в самом деле, Шеппард! Если ты собрался умереть от гипотермии, то мог бы сделать это, совершая какой-нибудь по-настоящему героический поступок. Например, прыгнул в ледяное озеро, чтобы спасти ребенка или прекрасную женщину. Но корова? Ты уверен? Это все, на что ты способен?
- Родни, - угрожающе прошипела Тейла.
- Ты почти умер, спасая корову. Послушай, это точно не подходит для отчета, Шеппард. Я хочу сказать…
- Родни!
- Что?
- Полковнику нужен отдых.
- Н-нет, я… - начал протестовать Шеппард, но Тейла бесцеремонно шикнула на него.
- Доктор МакКей и я будем стоять на вахте сегодня, пока ты будешь спать. И я уверена, что Ронон вернется до рассвета, - сказала она.
Ее голос был мягким и нежным, но он знал, что сопротивляться бесполезно. Она всегда становилась такой, когда думала, что он ранен. Джон сильнее прижался к атозианке, впитывая ее тепло.
- Закрой глаза, Джон. Ради меня.
Он чувствовал, как вздымалась и опадала ее грудь. Он привык слышать ее дыхание с тех пор, как команде часто приходилось делить тесные комнатушки при ночевках на других планетах. Его команде…
- Окей, - пробормотал он.
- Позволь нам позаботиться о тебе, хотя бы раз. Утром ты согреешься и станет намного лучше. А теперь, пожалуйста, спи.
И он заснул.

Просыпаться совсем не хотелось, но какой-то посторонний звук уже вторгся в сознание и прочно там обосновался. Сэм разлепил глаза и только теперь сообразил, что над ухом разрывается мобильник. Он схватил его и, не глядя на экран, ответил.
- Да! - Младший Винчестер мельком глянул на брата, проверяя, не разбудил ли его звонок, но тот спал как убитый.
- Сэм? - послышался в трубке незнакомый женский голос. - Сэм Винчестер?
- Да. Кто это?
- Не важно, - ответили ему. - Меня просили передать, что сделка твоего брата разорвана…

Сэм резко сел на кровати. В его голове еще не успел родиться вопрос, а незнакомка уже оборвала связь.
Он повернулся к брату. Дин по-прежнему смотрел сны. Только тревожная складка между бровей говорила, что снятся ему отнюдь не красотки на пляже.
Сэм с сомнением глянул на телефон. Не приснился ли ему этот звонок? Неизвестный номер числился в списке принятых вызовов. Только поверить он все еще не мог. Сэм давно отвык полагаться на чью-то милость и знал - ничто не делается просто так. Если кто-то счел нужным расторгнуть сделку Дина и сохранить жизни братьев, значит, на то была причина. И этот кто-то потребует плату за свои услуги. Вопрос - какую?
А как хотелось растолкать старшего брата! Обрадовать. Чувак, все закончилось, адские псы не придут за твоей душой! Схватить Дина в охапку, засунуть в Импалу и рвануть куда-нибудь: в Диснейленд, в Большой каньон, да хоть в Вегас, Дин давно туда хотел. И впервые напиться от радости.
С другой стороны - мелькнула вдруг мысль, - а не шутка ли это? Глупый розыгрыш? Дьявольская издевка, предназначенная лишь для того, чтобы он поверил и перестал рыпаться. И отдал им Дина без боя. Ну это уж нет! Он сделает все, чтобы спасти брата. А если не сумеет, то отправится вслед за Дином.
Сэм глянул на часы, нахмурился. По его подсчетам, проспали они часов двенадцать - непозволительная роскошь. Нужно действовать, искать выход. А Дин... Брату необходим отдых, пусть спит.

- Алло!
- Бобби, это Эллен. Ну что у тебя?
- В этот раз, кажется, обошлось, - вздохнул Сингер.
- Я вот почему звоню, - Эллен замялась. - Послушай, ты видел, что вчера на небе творилось? По телевизору сказали, что над всеми штатами бушевала какая-то аномальная гроза. С громом и молниями...
- Да, я в курсе.
- Охотники забеспокоились, когда был назван предположительный эпицентр…
- Южный Вайоминг, - закончил за нее старый охотник.
- Да. Несколько человек сразу поехали туда.
- Не волнуйся, - Бобби постарался говорить бодро. - Врата заперты.
- Ну ты меня успокоил, - Эллен не пожалела сарказма в голосе. - Может, все-таки скажешь, что случилось? Погоди… Врата закрыты… Значит, ты там… Что было, Бобби?
- Тебе этого лучше не знать, - нервно хмыкнул Сингер. - Правда. Поверь мне.
- Ты же знаешь, меня не просто напугать.
Эллен, конечно, хорохорилась. Как можно не бояться, когда знаешь, что творится вокруг? Приходится признать, иногда неведенье - благо. Раз Бобби так говорит, то, возможно, он прав.
- Послушай, Эллен, у тебя все еще остались знакомые…
- Что нужно?
- Мне бы сейчас пригодился кто-нибудь вроде Эша.
- Ты же знаешь, он был лучшим, - вздохнула на том конце провода Харвелл. - А сейчас я вообще боюсь на кого-либо полагаться. И не потому, что не доверяю…
- Боишься втянуть в это дерьмо? - закончил за нее Сингер. - Понимаю. Но если все же…
- Я могу попросить Джо. Голова у моей дочери работает неплохо. Что нужно искать?
- Все, что касается сделки с демонами.
- Подожди, но ведь и Сэм, и ты, вы перелопатили все, что было по этой теме.
- Да, конечно, - согласился старый охотник. - Но мне нужно нечто другое. Сама, скажем так, процедура разрыва сделки.
- Бобби… - у Эллен даже голос изменился. - Что случилось? Неужели Дин…
- Нет, - тут же ответил он. - Нет. Дело в другом. Это не телефонный разговор. Пусть Джо поищет для меня, а я постараюсь заехать на днях.
- Ладно, - нехотя согласилась она. - Будь осторожен. И Винчестерам скажи. В связи с этой грозой ими опять интересовались.
- Спасибо, Эллен, я передам.

Сингер повесил трубку и тяжело вздохнул. Только этого опять не хватало! Неужели Гордону удалось взбаламутить столько народу? И, главное, сам зачинщик давно в могиле, а буря, которую он поднял, все не уляжется.
Он решил заглянуть к Винчестерам. Что-то заспались они. Хотя, конечно, вернувшись из Ада, можно позволить себе поваляться в постели чуть дольше.
На пороге комнаты Бобби чуть не столкнулся лбами с Сэмом. Сингер отпрянул от неожиданности. Что-то в парне было по-другому. Он присмотрелся и ахнул.
- Господи, Сэм!
- Что, Бобби?
- Я думал, только у меня за эту ночь седых волос прибавилось.
- Правда? - младший Винчестер нервно дернул уголком рта, силясь улыбнуться. - Ты еще Дина не видел.
- Как он?
- Не стал будить, - Сэм усмехнулся. - Пусть отдохнет.
- Будто тебе отдых не нужен, - проворчал Бобби и спросил: - Кофе будешь?
Тот кивнул и потопал в ванную, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.
Первым делом он посмотрел на себя в зеркало, силясь понять, что привело в замешательство Бобби. Видок был тот еще - краше в гроб кладут. А вот те несколько седых волосков, которых так испугался Бобби, были практически незаметны в его шевелюре.
Вдруг перед глазами как вспышка мелькнуло воспоминание.
Кольцо на пальце, амулет… Не ходи за мной, Сэмми…
Сэм затряс головой. Нет! Во что бы то ни стало, он не допустит этого.
Он прошел на кухню, но не нашел там ни Сингера, ни кофе. Повинуясь необъяснимому чувству, Сэм двинулся в их с Дином временную спальню.
Старый охотник действительно был там. Он сидел на корточках возле кровати старшего Винчестера и не сводил взгляда с его лица. Сэм никогда еще не видел Бобби таким. На душе у Сэма потеплело. Всегда приятно знать, что хоть кому-то еще на этом свете не безразлична судьба Дина. Их судьба.
Бобби наконец поднял на него глаза.
- Что же вы, Винчестеры, делаете? - прошептал он.
Старый охотник поднялся и, тяжело шагая, вышел из комнаты. Убедившись, что брат спит, Сэм осторожно прикрыл дверь и отправился за Бобби.
Сингер наконец-то взялся за кофеварку и по кухне разлился пьянящий аромат. Конечно, кофе был посредственный, но для парня он был мечтой. Наконец-то можно было сделать первый, самый желанный глоток. Бобби молча позволил ему ополовинить чашку.
- Скажи, Сэм, - спросил он. - Ты помнишь, как вы были… там?
- В Аду? Почти ничего, - Винчестер покачал головой.
- А как выбрались, помнишь?
- Нет, думал, ты мне скажешь. Что было, Бобби? Что пошло не так? - Сэм внимательно посмотрел на охотника. - Ведь план должен был сработать на сто, нет, двести процентов.
Сингер коротко рассказал о событиях на кладбище. О том, как не закрыл врата, о странной грозе.
- Такое впечатление, парень, - подытожил Бобби. - Что вас кто-то вытащил оттуда.
- Кто? - Сэм скептически хмыкнул: - Бог?
- Не знаю, я сам не очень понял, - Сингер пожал плечами. - Но поверь мне, этот кто-то был очень серьезный. Не каждому под силу загнать армию демонов обратно в Ад.
- Значит, у нас почти получилось, - сказал Сэм, обращаясь скорее к самому себе. - И еще не все потеряно. Мы можем вернуться назад…
- Нет, Сэм, там сейчас полно охотников. Эта гроза всколыхнула людей. Я говорил с Эллен. Вами опять интересовались.
- Черт! Только не сейчас!
Мало им на хвосте копов и демонов. Не хватало еще от своих же бегать. Однако эта новость не помешала Сэму заметить, что охотник о чем-то умалчивает.
- Бобби, ты рассказал мне не все.
Сингер опустил голову.
Черт! Мальчишка мальчишкой, а чутье как у матерого волка.
- Еще кофе хочешь? - он попытался увернуться от темы.
- Бобби!.. - В голосе Сэма прорезались нотки угрозы. Совсем как у Джона. Или Дина. - Я должен знать все, что бы это ни было. Бобби, мы побывали в Аду и вернулись назад. Но ничего не изменилось, сделка в силе, а время Дина уходит.
Сингер упрямо молчал, а Сэм не менее уперто сверлил его взглядом. Он надеялся в жесте или во взгляде старого охотника уловить намек, подсказку, хоть что-то похожее на ответ.
Бобби не выдержал. Достав из-под стола бутылку, налил себе виски и залпом выпил. Помедлил и налил еще.
- Бобби… - Теперь в голосе младшего Винчестера слышалась мольба.
Даже не поднимая головы, Сингер чувствовал этот щенячий взгляд, перед которым никто не мог устоять.
- Господи, парень, тебе не нужно этого знать!
- Нужно, Бобби.
- Пойми, я же вижу, - Сингер наконец встретился глазами с Сэмом. - Вижу как ты борешься и как тебе больно. И что с Дином твориться тоже вижу. Я не хочу давать тебе призрачную надежду…
- Надежду? - Сэм привстал. - Ты уже начал говорить, не молчи.
- Сэм, ты же знаешь - демоны лгут, - сказал Сингер. - Мало кто в курсе, как заключить с ними сделку. А уж как ее разорвать - вообще единицы.
Меня просили передать, что сделка твоего брата разорвана…
- Тебе тоже звонили?
- Звонили? - не понял Бобби. - Кто?
- Не важно, - Сэм тряхнул челкой. - О каком демоне ты говоришь?
- Я видел Руби, - старый охотник налил себе еще виски.
Он повертел стакан в ладони, опрокинул залпом. Сэм уже не торопил его, только слушал.
- Она сказала, что контракт Дина у нее.
- Руби разорвала его?
- Возможно. Если не лгала с самого начала.
- Когда? - дрожащим от волнения голосом поинтересовался младший Винчестер.
- Часа через два после того, как вы спустились в Ад, - Бобби щелчком отодвинул от себя стакан. - Якобы при мне. Но после всего, что было я уже ни в чем не уверен.
- Единственный способ проверить это найти Руби.
- И как ты собираешься искать? Она ведь демон. Да и потом, ты поверишь ей на слово? Знаешь, Руби разорвала сделку только после того, как я сказал, что контракт Дина был в ее руках давно. И что она специально затягивала время.
- Я придумаю что-нибудь.
- Если бы это было правдой, Руби уже околачивалась бы здесь, требуя плату за свои услуги, - усмехнулся Сингер.
Сэм задумался. В словах старого охотника была доля правды.
- А о каком звонке ты говорил? - Вырвал его из размышлений голос Бобби.
- Это был очень странный звонок, Бобби, - ответил Сэм…

Младший Винчестер сидел на кухне и, не отрываясь, смотрел на экран компьютера. Отыскать звонившего оказалось очень просто. Незнакомка неосторожно воспользовалась домашним номером, и уже через полчаса перед Сэмом были имя и адрес: некто Галахер, Фейрчайл, Оклахома.
Сэм стал искать что-нибудь об этой семье и попутно обдумывал ситуацию. Он пытался собрать воедино обрывки информации. Только ничего не получалось, картинка не складывалась. Словно какой-то дьявольский паззл, в котором все кусочки изначально не подходят друг к другу.
Проще всего было бы найти Руби. Но слова старого охотника уже зародили сомнения в душе Сэма. А стоит ли ей верить? Да, Руби спасала их и не один раз, но как бы там ни было, она - демон. Значит, умеет лгать.
С другой стороны этот звонок. И сообщение: сделка разорвана. Но неясно кто это сделал, зачем. И, главное, почему не потребовал награды.
Опять-таки - и Бобби прав в этом - сам по себе разрыв сделки не вернул бы их с братом из Ада. Кто-то вмешался. Кто? Уж точно не демоны. Бог? Вряд ли. Третья сторона… Интересно, кто это может быть? У кого достаточно могущества, чтобы потягаться с Богом и противостоять демонам?
Вот только времени все меньше и меньше. Оно утекает сквозь пальцы, как песок…
Как бы ни был Сэм поглощен своими мыслями, но скрип открывающейся двери услышал.
- Ну и кто у нас теперь спящая красавица? - улыбнулся он, не поднимая головы.
- Сэмми?
От испуганного голоса брата Сэм подпрыгнул и обернулся. Дин был какой-то растрепанный, на лице застыла тревога. И седина почему-то первым делом бросилась в глаза.
«Сколько должно пройти времени, прежде чем я перестану обращать на нее внимание? - подумал охотник. - Свыкнусь. А ведь ему нет еще тридцати. И даже до этой даты он может не дожить».
- Сэмми, все хорошо? - Голос Дина заставил Сэма встрепенуться.
- Я в полном порядке, старик, - улыбнулся он. - А ты?
- Порядок.
Старший Винчестер наконец позволил себе усмехнуться. Ведь последнее, что он отчетливо помнил - были врата Ада. Дин знал, что не должен быть живым. И вдруг проснулся на чистой постели, рядом никого. Особенно Сэма. Чего он только не передумал. И на тебе!
- А мы вообще где, Сэм? - спросил он. - Для Рая слишком простенько, скорее, на хижину Бобби похоже. И на Ад не тянет, уж очень спокойно и тихо. Я что, опять попался в лапы джинну?
Сэм рассмеялся, соскочил со стула и подошел к брату.
- Это не сон, старик, - ответил он. - Не Рай и не Ад, поверь мне. Мы действительно у Бобби. Как ты себя чувствуешь?
- Сказал же, я в полном порядке! - Раздраженно дернул плечом Дин. - Что происходит?
- Погоди, Дин, не кипятись. Я все объясню. Что ты помнишь?
- Сэмми... - В голосе брата послышалась угроза.
- Просто ответь. Так надо.
Дин не хотел отвечать, предчувствуя какой-то подвох. Но перед умоляющим взглядом младшего он всегда проигрывал.
- Мы с тобой ушли в Ад.
- Это последнее, что ты помнишь? Уверен?
Дин набычился, и Сэм схватил его за плечо, пытаясь успокоить.
- Ладно-ладно! Значит, Ад. Хорошо. Не знаю, стоит ли тебе рассказывать…
- Сэм!
- Правда, Дин, тебе это не понравится. Может, это к лучшему, что ты не помнишь…
Брат сжал кулаки и уже собирался высказать все, что думал, но Сэм его опередил.
- Просто не думаю, что тебе надо помнить, как Бобби купал нас с тобой в ванне со святой водой. Как малышей.
- Нас? - У Дина упала челюсть. - Бобби?!
- Делать мне нечего, - проворчал старый охотник, появляясь на пороге. - Что я вам - нянька? Сэм и без меня справился.
Дин несколько раз сглотнул, представил себе вышеописанную картинку и зажмурил глаза. А Бобби и Сэм внезапно рассмеялись.
- Бобби! - Все еще смеясь, простонал брат. - Ты мне такую шутку испортил.
- Нечего меня подставлять, - ответил Сингер. - Эй, Дин, успокойся. Твой брат шутит.
Не удержавшись, Дин отвесил младшему подзатыльник.
- Придурок! - Сэм схватился за ушибленное место.
- Стервец, - Дин расплылся в довольной улыбке. - Может, хватит из меня идиота делать?..

Позднее
- Сэм, глянь карту.
- Негде свернуть, Дин, - сообщил Сэм через минуту. - Ни одного съезда на ближайшие десять миль. Может, попытаемся поговорить с ними?
- А ты знаешь с кем мы имеем дело?
Сэм опустил стекло и высунулся наружу, чтобы разглядеть преследователей. Брат ухватил его за рукав и рванул его обратно. На секунду он потерял управление, Импалу повело в сторону, и она чуть не съехала в кювет.
- С ума сошел?! - рявкнул Дин, выравнивая машину. - А если они стрелять начнут?
Младший брат не успел ничего возразить. Преследователи вдруг решили пойти на обгон, и Дин бросил Импалу наперерез. Сэма швырнуло в сторону, он больно приложился плечом о дверцу.
- Прости! - бросил Дин, не отрывая взгляда от дороги.
Сэм вытащил зазвеневший мобильник.
- Да! Привет, Бобби…
Дин каким-то чудом разглядел заржавевший дорожный знак: съезд на второстепенную дорогу.
- Сэм, держись!
Старший Винчестер вырубил все габариты и утопил педаль тормоза. Под визг тормозов Импала остановилась, оставив за собой дымный след на асфальте. Сэм в последний момент отшвырнул телефон и уперся руками в переднюю панель машины, чудом не вылетев через лобовое стекло. Преследователи не ожидали такого маневра и по инерции промчались дальше. Вой их тормозов послышался далеко впереди. Дин же быстро вывернул руль, свернув на неотмеченный на карте съезд с дороги.
- Дин, останови машину! - закричал Сэм. - Я выйду, прежде чем ты угробишь нас обоих.
- Но ты же сам просился со мной в Ад, - Дин едва заметно ухмыльнулся.
- А кто-то был против самоубийства, - парировал брат.
Сэм принялся шарить по салону, отыскивая разрывающийся мобильник.
- Все в порядке, Бобби, - сказал он Сингеру. - Просто за нами увязался кто-то и Дин устроил гонки. Откуда я знаю, кто это мог быть. На полицию мало похоже. Может, охотники. Ты не знаешь, ни у кого нет темно-синего спортивного Форда с белой полосой через весь корпус? Ну, как у гоночных машин, - Какое-то время он молча слушал охотника, потом ответил: - Нет, я не передумал. Я должен быть уверен, Бобби. Да, конечно. Позвоню, как только что-то прояснится. Пока.
Сэм спрятал телефон и принялся разглядывать шоссе за окном.
Дин немного сбросил скорость и переключил свое внимание на брата.
- Может, расскажешь мне, что происходит? - поинтересовался он.
Сэм сорвался в дорогу, едва позволив Дину перекусить. Брат спешил в Оклахому, но упрямо не желал объяснять зачем.
- Нет, Дин, не сейчас, - Он даже не повернул головы. - Пожалуйста, потерпи немного, я все объясню позже.
- Ты опять ищешь выход, которого нет, - догадался Дин. - Не надо, Сэмми, ты ведь уже все перепробовал. Может, пора остановится?
- Нет! - Сэм яростно замотал головой. - Не смей сдаваться, слышишь! Я сделаю все, я обещал. Выход есть, должен быть.
- Сэмми, ты и так сделал очень многое. Честно говоря, я удивился, что ты не ринулся обратно в адские врата.
- А ты пошел бы туда второй раз? - Сэм наконец оторвал взгляд от застеленной туманом дороги. - Ты бы согласился?
- Почему нет, - Дин улыбнулся. - Не так уж там и страшно.
- Неужели? Ты же не помнишь ничего! Даже ванну со святой водой.
- Ну, если бы ты дал мне нормально поесть, я бы все вспомнил.
Сэм недоверчиво покачал головой.
- А где мы находимся? - Он решил сменить тему. - Ты видел какие-нибудь знаки?
- Если верить дорожному указателю, то мы свернули на 95 шоссе.
Сэм уткнулся в карту, а Дин включил музыку погромче...
Время от времени он поглядывал в зеркало заднего вида, опасаясь погони. Мотор затих внезапно. Это произошло настолько неожиданно, что Дин заметил лишь тогда, когда Импала просто встала посреди дороги.
- Что за черт? - ругнулся он и потянулся, чтобы убавить звук.
Рука замерла на полдороги, потому что музыка сменилась неясными шумами и помехами.
Братья переглянулись. Дин полез на заднее сидение, где лежала сумка с оружием. Ругательство, вырвавшееся у него через секунду, насторожило Сэма. Но спросить в чем дело он не успел. Дин выскочил из машины и бросился к багажнику. Сэм потянул к себе сумку, раскрыл ее и похолодел: там были лишь почерневшие от серы дробовики и пустые фляги. И ни одного патрона…
Охотник распахнул дверцу, но его остановил приказ брата:
- Сэм, сиди в машине!
Когда Дин появился с канистрой в руках, Сэм облегченно вздохнул. Слава Богу, брат запаслив как хомяк.
Дин сыпал каменную соль прямо на асфальт, заключая Импалу в защитный круг.
Оставалось всего несколько шагов, чтобы замкнуть круг и обезопасить себя. Дин вдруг остановился, отчетливо расслышав звонкий стук подков. Он поставил канистру на землю и поудобнее перехватил найденный в багажнике дробовик. Завертел головой, пытаясь определить, откуда идет звук, с какой стороны ждать нападения.
И все-таки не уследил. Что-то со всей силы толкнуло Дина в грудь, и он отлетел к обочине дороги. Только после этого из тумана соткался призрак всадника. Его конь встал на дыбы, перебирая передними копытами.
Дин затряс головой, приходя в себя, увидел цель и, не раздумывая, спустил курок. Призрачный всадник рассыпался пылью, исчез в надорванных клочках тумана.
Сэм вылетел из машины.
- Дин!
- Сэмми, замкни круг!
Старший брат попытался встать.
- Но…
- Делай как я сказал, - прорычал Дин.
Охотник подхватил канистру и принялся дочерчивать защитную линию из соли. Только делал он это, стоя почему-то не внутри круга, а снаружи.
Стук копыт послышался прямо за спиной.
- Сэм, берегись! - Крик слился с выстрелом.
Сэм машинально пригнулся, но работу не прекратил. Пока Дин прикрывает спину, можно ни о чем не беспокоиться. Замкнув круг, Сэм бросился к брату.
- Дин, ты как? - спросил он, помогая ему подняться.
- В порядке, - ответил Дин, морщась и прижимая руку к груди.
- Ребра целы?
- Не сейчас, Сэм. В машину. Быстро!
Захлопнув за собой дверцу Импалы, Дин провел рукой по лицу и вздохнул.
- Как он умудрился так быстро вернуться? - недоумевал Сэм.
- Никак, - ответил брат. - Их двое. И я только что израсходовал на них последние патроны.
- Как?
- Это все, что было в багажнике. Соль в канистре - тоже последняя…

Сэм спал, уткнувшись лбом в стекло. Телефонная трель прозвучала так внезапно, что он резко подскочил на сидении и врезался головой в крышу Импалы.
- Эй, полегче, ковбой! - Дин тряхнул его за плечо.
- А? Что? - Сэм завертел головой. - Я что заснул?
- У тебя телефон разрывается.
Парень схватил трубку.
- Да!
- Сэм? - Раздался на том конце провода сердитый голос Бобби. - Где вас черти носят? Я всю ночь пытался вам дозвониться. Что случилось?
- Бобби! - обрадовался охотник. - Бобби, у нас неприятности.
- Вы в порядке? - тут же забеспокоился Сингер.
- Пока да, но мы попали в ловушку. Эта дорога… Черт! В общем, у нас тут целых два призрака. Они злые как сто чертей. И мы без понятия кто они.
- Постой, вы же ехали в Оклахому, чтобы проверить звонок, - не понял Бобби. - Откуда взялись призраки?
Дин пару минут прислушивался к разговору. Но потом вдруг сообразил, что раз появилась связь, заработало радио, значит, призраки их больше не контролируют. Винчестер погладил руль Импалы и аккуратно, даже нежно повернул ключ зажигания. Машина фыркнула и утробно зарычала.
- Спасибо, детка! - расплылся в улыбке Дин.
Развернув Импалу, он поехал в обратном направлении.
- Бобби, я же говорил, за нами была погоня. Дин свернул на какую-то дорогу. От преследователей мы ушли, но Импала заглохла. А потом объявились призраки. Сразу двое, на лошадях.
- Это что-то новенькое. Ну и? Вы их, что, отогнать не могли?
- Бобби, - Сэм замялся. Уж очень не хотелось признаваться в собственной глупости. - У нас нет боеприпасов. И соли почти не осталось.
- Что за чушь, парень? - возмутился старый охотник. - Как такое может быть? У вас же всегда багажник забит под завязку.
- Мы все израсходовали… в Аду.
- Черт!
- Я забыл об этом, - Сэм виновато глянул на брата. - И Дин тоже. Послушай, Бобби, машина снова на ходу. Может быть, мы успеем до темноты вырваться отсюда…
Дин недолго наслаждался поездкой. Через пару миль мотор снова начал чихать и Импала замерла. На этот раз по самой банальной причине.
Сэм заметил, что они остановились.
- Секунду, Бобби, - сказал он в трубку и повернулся к брату. - Что, Дин? Тебе плохо?
- Ты не поверишь, старик, - Дин усмехнулся. - У нас закончился бензин.
- Нет! - Сэм отказывался верить своим ушам. - Не может быть!
Старший брат постучал пальцем по индикатору горючего: стрелка была на нуле.
- Мы с Крика шли на полупустом баке.
- Ясно, - он прижал трубку к уху. - Бобби, ты еще здесь?
- Да. Что еще случилось, парень? Что с Дином?
- С Дином все нормально, - ответил Сэм. - Если не считать того, что призрачная лошадь оставила на нем отпечатки копыт. Он говорит, что все в порядке. Но ты же знаешь, это его обычная отговорка. Проблема в другом. У нас только что закончился бензин.
- Я понял, - отозвался Сингер. - Где вы находитесь?
- Мы ехали через Дейтон, а оттуда по 118 трассе на Оклахому. Вот там к нам и прицепился этот Форд. Дин сказал, что мы съехали на 95 шоссе, на котором и застряли.
- Пешком не получиться, - сказал вдруг Дин. - Я проехал миль 30, может больше. До темноты мы просто не успеем их пройти.
Сэм пересказал это Бобби.
- Сидите на месте, я еду, - ответил тот. - Правда, все равно, раньше завтрашнего утра не поспею.
- У нас еще осталась соль. Думаю, продержимся. Пока, Бобби.
- До встречи, Сэм.

Сингер отключил телефон, сорвал кепку и, что есть силы, стукнул ею по стойке.
- Что случилось, Бобби? - Из подсобки высунулась Эллен.
- Винчестеры… Мне нужно уехать, Эллен, немедленно.
- Я с тобой, - Джо оторвалась от монитора.
- Нет, информация мне нужна срочно, - ответил Сингер, вставая. - Продолжай поиск. Времени почти не осталось.
- Времени на что? - тут же полюбопытствовала девушка.
Бобби и Эллен переглянулись.
- Просто найди это как можно скорее, - ответил охотник. - И если что-то будет, сразу звони.
- Ладно, - Джо нахмурилась, но вернулась к компьютеру…

Сэм отключил телефон и тяжело вздохнул.
- У меня такое впечатление, будто кто-то из нас потерял кроличью лапку, - усмехнулся Дин.
- Не напоминай, - вздрогнул брат. Подумав, добавил: - Хотя, действительно похоже.
Дин откинулся на сидении и поморщился.
- Больно? - Тут же встрепенулся Сэм. - Давай я посмотрю.
- Да брось, Сэмми. Я в порядке.
- Нет, Дин, серьезно. Эта лошадка здорово тебя приложила. Даже если повезло и ребра не сломаны, то могут быть трещины. У нас в аптечке должна быть мазь.
Охотник скептически посмотрел на брата, но потом все же принялся снимать куртку. Сэм выбрался из Импалы, достал из багажника аптечку и подошел к водительской дверце.
- Дин, вылезай из машины. Ты же делаешь себе только хуже.
- Я не собираюсь устраивать стриптиз посреди дороги! - огрызнулся тот.
- Да кто тебя увидит? - рассмеялся Сэм. - Здесь же нет никого.
Он распахнул дверцу и подхватил брата под руку.
- Отстань! - оттолкнул его Дин.
Он уже жалел, что согласился.
Но Сэм был упрямее. Он помог брату выбраться из машины, усадил на капот, помог раздеться.
- Ни фига себе! - присвистнул охотник, разглядывая багровые синяки на груди Дина. - Да уж постаралась лошадка. Ты уверен, что можешь нормально двигаться и дышать?
- Сэмми…

Младший Винчестер закрепил повязку и убрал мазь и остатки бинта в аптечку. Дин успел продрогнуть и торопливо натягивал на себя одежду.
- Прости меня, Дин…
Брат замер, успев влезть в один рукав рубашки.
- За что, Сэмми?
- Это моя вина… И сделка, и это, - Сэм развел руками.
- Эй-эй! - Дин спрыгнул с капота. - Все нормально, старик. Ты ни в чем не виноват.
- Как же! Из-за меня ты продал душу. Потом я потащил тебя прямо в Ад. А теперь мы застряли на этом проклятом шоссе без горючего и боеприпасов. За нами охотятся все кому не лень, плюс еще два злющих призрака. До конца срока осталось всего пять дней. И ты говоришь - все нормально?
- Ну, так еще пять дней, Сэмми, - ответил Дин. - Завтра приедет Бобби. Пополним запасы и поедем дальше. Успеем.
- Ладно, - согласился Сэм. - Я тогда попробую найти в Интернете что-нибудь об этой местности. Может, есть упоминание о призраках, какая-нибудь легенда.
- Да, займись. А я проверю, все ли в порядке с машиной…

Дин спал. Сэм, оккупировав заднее сиденье Импалы, не отрывался от компьютера. Потратив несколько часов на поиски, он закрыл крышку лэптопа и взялся за телефон.
- Привет, Бобби.
- А, Сэм, - отозвался старый охотник. - Ну что, как вы там?
- Пока ничего утешительного. Я перерыл все, что только смог найти. Пусто, ни единой зацепки.
- Ничего, парень, может мне удастся найти что-нибудь на месте.
- Хорошо бы, - сказал Винчестер. - Только знаешь, этой дороги, 95 шоссе, нет на карте.
- Ты что-то путаешь, Сэм.
- Нет, Бобби, я перерыл все местные ресурсы. Не знаю, что делать, - признался он Сингеру. - Дин опять пострадал из-за меня. Пятый день на исходе, а мы застряли в месте, которого нет.
- Как Дин? - поинтересовался Бобби.
- Вроде нормально. Хотя, знаешь, мне не нравится, что он много спит.
- А самому разве спать не хочется?
- Зверски, - ответил Сэм.
- Ясно. Вам вообще нельзя было срываться в дорогу так быстро, - проворчал Сингер. - Нужно было отдохнуть, набраться сил. Ад не убил вас, но здорово потрепал.
- Возможно, ты прав, - согласился тот. - Но ты же знаешь, Бобби, у нас совсем не осталось времени. Ладно, у меня аккумулятор садится. Позвони, как что-то найдешь.
- Я вытащу вас, парни, - пообещал старый охотник…

Сэм вылез из машины, прошелся туда-сюда, разминая затекшие мышцы. Вернувшись в Импалу, он сел рядом с братом.
Дин за все это время даже не шелохнулся. Его не разбудили ни телефонный разговор, ни хлопанье дверцы.
От собственной беспомощности хотелось рвать и метать. Выплеснуть на кого-то свой гнев, боль, отчаяние. Охота наверняка помогла бы хоть немного снять это напряжение. Хотелось подраться, чтобы физическая боль хоть ненадолго заглушила боль душевную. И надо же им было оказаться безоружными против призраков!
Сэм понимал, почему так произошло. Женский голос, как наваждение, все время звучал в ушах: «Сделка твоего брата разорвана». Он, во чтобы это ни стало, хотел узнать, правда ли это. Ни о чем другом Сэм думать просто не мог. Именно это его и подвело.
А Дин… Если бы Сэм дал брату как следует отдохнуть! Ведь они не сразу осознали, что вернулись в мир живых. Нужно было время, чтобы прийти в себя, снова почувствовать вкус жизни, восстановить ход событий.
Похоже, прогулка в преисподнюю оказалась серьезным испытанием. И рассудок в целях самосохранения просто вычеркнул из памяти эти три часа. Другого объяснения просто не было. Иначе как можно было забыть о том, что они уходили в Ад с оружием?
И, конечно, Сэму даже в голову не могло прийти проверять запасы. Ведь за них всегда отвечал Дин. А старший брат оказался не готов противостоять напору Сэма, он просто последовал за ним. Будь Дин в прежней форме, он ни за что не позволил бы брату сорваться в дорогу, не перепроверив снаряжение.
Казалось, что все чувства натянуты как струны, до самого предела, до звона в ушах и грозят лопнуть в любую минуту. И тогда не останется ничего кроме хаоса безумия. А удержать его от этого кошмара может только старший брат. Брат, которому осталось жить четыре дня.
Младший Винчестер уже начинал жалеть о том, что Бобби не закрыл за ними врата Ада. Они с братом уже были бы свободны от страшного груза прожитых лет. А теперь все пошло по новому кругу.
Зачем тогда Ад? Что страшного можно увидеть и испытать в преисподней, если через все мучения проходишь здесь?
С другой стороны появилась надежда, что душа Дина свободна. Бобби был прав, это убивало Сэма почище любого демона. Он хотел только одного - чтобы все скорее закончилось. Чтобы можно было наконец определиться: либо жизнь брату, либо Ад один на двоих. Но чтобы наверняка.
Только как удержать все это в себе? Не сказать Дину. Не ранить его еще больше. Господи, он обещал старшему брату вытащить его. А вместо этого только мучил.
Но Сэм не мог позволить себе сдаться, опустить руки. Он сделает все, будет бороться до самого последнего вздоха…

Все утро Бобби Сингер просидел в библиотеке городка Дейтон, штат Техас.
Цепочка таинственных исчезновений тянулась еще с 20-х годов прошлого века. Многие из тех, кто выезжал ночью из Дейтона по 118 трассе, не возвращались никогда. Подняв архивные данные, Бобби нашел около ста подтвержденных фактов исчезновения людей. Только вот связать их воедино никто не удосужился. Слишком большой временной период был между жертвами. А охотники просто проезжали мимо, спеша искоренить зло, и не замечали его у себя под носом. Ведь для того, чтобы обнаружить в Дейтоне сверхъестественное, нужно было остановиться здесь и как следует покопаться в документах. А поохотиться действительно было на что.
Единственное, что Сингера беспокоило - ни в одном эпизоде не упоминалось это пресловутое шоссе. Старый охотник нутром чувствовал связь между всеми этими событиями. Нужно было лишь воссоздать недостающие звенья цепочки.
Все же не зря Джон Винчестер натаскивал своих сыновей. Даже находясь в трудной ситуации, Сэм сразу ухватился за суть и подкинул Бобби зацепку.
Сменив привычную одежду на строгий деловой костюм, охотник сел в машину и направился в мэрию...

Автомобиль выскочил из-за поворота совершенно внезапно. Бобби едва успел затормозить, а хулиган даже не думая сбавлять скорость, помчался дальше. Охотник высунулся в окно, чтобы пожелать нахалу всего хорошего и замер. Синий спортивный Форд с белой полосой через корпус нагло вильнул задом и скрылся за следующим поворотом.
- Сэр, с вами все в порядке? - сказали над ухом.
- Да, - кивнул Бобби, все еще провожая взглядом машину.
- Извините мальчишек, - голос звучал виновато. - Молодые еще, приключений ищут. Уж сколько шериф им замечания делал, даже права отбирал, а они все равно за свое.
Бобби наконец взглянул на собеседника. Возле машины, опираясь на трость, стоял пожилой негр.
- Быть может, я могу угостить вас чем-нибудь покрепче за причиненные неудобства? - старик указал тростью на бар на другой стороне улицы.
- Почему бы нет, - согласился Бобби.
Расположившись за столиком и пригубив виски, Сингер довольно зажмурился.
- Как раз то, что нужно для моих потрепанных нервов, мистер Фивз, - кивнул он.
- Пожалуйста, Эйб, а то мистером Фивзом я сразу начинаю чувствовать все свои годы.
- Договорились, - охотник опрокинул свою порцию. - А вы лицо заинтересованное, ведь так, Эйб?
- А как же, - признался тот. - Внук-то у меня один.
На улице раздался визг тормозов. Бобби приподнялся и глянул через витрину. Из злополучного Форда выбрались трое парней и направились прямехонько в бар.
- Привет, дед! - крикнул единственный чернокожий из всей троицы, увидев Эйба.
- Сколько вам говорили, что гонять в городе опасно? - сердито отозвался мистер Фивз. - Вам что, рокады мало?
- Но ничего ведь не случилось, мистер Фивз, - попытался оправдаться худой веснушчатый парень-водитель.
- Вы чуть аварию не устроили, - не мог успокоиться старик. - Откуда приезжим знать, что вы всегда так гоняете.
Бобби только покачал головой. Верилось с большим трудом. И это все? Трое двадцатилетних оболтусов? Любители быстрой езды. Не копы, не охотники, даже не демоны. Малолетние идиоты-лихачи…
Сингер резко встал и, прихватив водителя за грудки, прижал его к стене.
- Значит, фанаты скоростей? - сказал он. - И гонки устраиваете? Кто кого, да?
- Нет-нет, что вы, - мелко затряс тот головой. - Какие гонки? Да и не с кем…
- Неужели? А разве та Шевроле Импала не мастерски уходила от погони?
- Что? - Старик приподнялся. - Ник, вы опять кого-то подкарауливали на шоссе?
- Дед, это не то, что ты подумал, - испугался внук. - Мы просто…
- Мистер Фивз, мы не нарочно, - встрял третий парень. - Машина была древняя, никто даже не подозревал, что она может развить такую скорость. Вы же знаете, вечером трасса пустует, мы увлеклись.
- Дед, мы подумали, что водитель не справился с управлением и врезался в дерево или столб, - продолжил Ник. - Только машины нигде не было. Мы несколько раз проехались там, но никого не нашли. Водитель наверняка свернул на заброшенное шоссе.
- Господи, Ник! - мистер Фивз аж посерел. - Сколько раз я просил вас не гонять возле той проклятой дороги!
- Это же суеверия, дед, - неуверенно отозвался Ник. - Ведь так?
Охотник отпустил водителя и повернулся к старику.
- Эйб, что вы знаете об этой дороге? Это очень важно, поверьте.
Пожилой негр покачал головой и тяжело опустился на стул.
- Это старая история, - сказал он. - Бабушка рассказывала, что в тех местах проходила дорога, по которой гнали когда-то караваны рабов. Умерших в пути просто бросали на обочине, на поживу стервятникам. Потом о дороге забыли, она заросла. А в 20-х годах там начали прокладывать шоссе. Много рабочих погибло во время строительства при очень странных обстоятельствах. Пошла дурная слава. Никто не хотел по дороге ездить, вот ее и забросили. Только люди и сейчас оттуда не возвращаются.
Сингер нахмурился, обдумывая ситуацию. Приняв решение, он глянул на Ника.
- Покажешь мне этот поворот, - парень съежился под его взглядом, но кивнул. - Встретимся через час у мотеля.
- Нет, не забирайте его! - воскликнул старик. - Внук - это вся моя семья.
- А моя семья, - глухо отозвался Сингер, - на том шоссе…

Спортивный Форд остановился возле дорожного знака. Бобби притормозил рядом и высунулся из окна.
- Это здесь? - спросил он.
Ник кивнул.
Охотник не успел ничего сказать, зазвонил телефон.
- Привет, Эллен, - сказал Сингер. - Что-то случилось? Джо нашла? Нет? Пусть ищет дальше. Я знаю, что времени совсем мало. Как раз еду за ними. Да, позвоню. Пока.
Поговорив с Эллен, Бобби набрал номер младшего Винчестера.
- Привет, Сэм. Как вы? Ясно. Скоро буду.
Он спрятал телефон и только теперь заметил, что парни внимательно слушали его разговор.
- Вы еще здесь? - удивился Бобби. - Езжайте по домам.
- Сэр, может, мы можем помочь, - робко поинтересовался Ник.
- Только таких помощничков мне и не хватало! - хмыкнул Сингер. - Убирайтесь отсюда.
Охотник нажал на газ и погнал машину по заброшенному шоссе. Бобби спешил, дел предстояло еще много, и нужно было успеть вовремя.
Увязавшийся за ним Форд Сингер заметил почти сразу. Хотя парни старались держаться на расстоянии, но все-таки они были дилетантами по части слежки. Вот только времени на подобные игры у Бобби не было. Останавливаться и вести разъяснительные беседы он не собирался…
От вида Импалы у охотника словно камень с души свалился.
Дин и Сэм выскочили из машины одновременно.
- Привет, Бобби! - улыбнулся Дин. - Бензин привез?
- Мы тебя заждались, - кивнул Сэм.
Сингер вылез из своего автомобиля и только горестно покачал головой.
- Господи, парни, вы выглядите так, будто только что выбрались из Ада, - сказал он, рассматривая Винчестеров.
На лицах братьев появилась одинаковая кривая усмешка.
Ребята в Форде решили больше не скрываться и подъехали вплотную. Вся троица высунулась из окон, пожирая взглядами хозяев Импалы.
- А это кто? - Дин прищурился, разглядывая машину. В его взгляде мелькнуло узнавание. - Так ведь это из-за них мы проторчали тут двое суток. Спасибо, Бобби, я теперь знаю, кому надрать задницу.
- Эй, чувак, становись в очередь, - прорычал Сэм. - Я первый.
- Стоп-стоп, парни! - прервал их Сингер. - Сейчас не время для разборок. У нас есть дело. Берите лопаты и садитесь ко мне.
- Бобби, а как же…
- Дин, твою машину мы заберем на обратном пути, - спокойно, как ребенку, объяснил Сингер. - С ней ничего не случится, обещаю.
Старший Винчестер нахмурился, но потом все же полез в багажник за лопатами.
Когда они с Сэмом с трудом разместились на заднем сиденье машины Бобби, старый охотник наконец обратил внимание на непрошенных попутчиков.
- Значит так, - сердито сказал он им. - Раз уж увязались за нами, то дальше поедем вместе, держитесь рядом. Если жить хотите, делать будете все, что я скажу, ясно?..
Бобби гнал машину на предельной скорости, Форд, не отрываясь, летел следом.
- Дин, Сэм, там под сиденьем сумка с оружием, - не оборачиваясь, объяснил охотник.
- Наконец-то, - обрадовался Дин. - А то без оружия как без рук.
Он с довольной усмешкой покрутил в руках дробовик, проверил патроны.
- Ты выяснил, с чем мы имеем дело, Бобби? - поинтересовался Сэм.
- Еще бы! - отозвался охотник. - Вы, парни, как всегда влипли дальше некуда…

Шоссе за окном стремительно менялось. Машину подбрасывало на ухабах и неровностях, на обочине стали попадаться дорожные знаки, предупреждающие о ремонтных работах - древние, обтрепанные с полустертыми буквами.
Возле щита с надписью «Проезда нет. Идут работы» машина Бобби замерла. Вооружившись дробовиком, Сингер выбрался наружу.
- Что теперь, Бобби? - спросил младший Винчестер, оказавшись на улице.
Дин вылез из автомобиля и молча осматривался, держа оружие наготове.
- Могила должна быть где-то здесь, - отозвался старый охотник. - Она не может быть далеко, иначе ее бы не потревожили.
Сингер подозвал парней из Форда, те подошли, но тут же в испуге попятились, разглядев оружие.
- Не бойтесь, - успокоил их охотник. - Это не для вас. Значит, Ник, ты со своими друзьями берешь сейчас лопаты и идешь с нами. Сделаете все, как я скажу, и сбережете свои глупые головы.
Чернокожий парень с опаской поглядел на друзей, потом на охотников и кивнул. Он уже понял, что ввязался в какое-то опасное дело. А ведь им предлагали разъехаться по домам. Нику до смерти захотелось оказаться сейчас дома. Забраться бы под одеяло и забыть обо всем как о страшном сне.
- Тогда пошли, - скомандовал Бобби. - Далеко не отходить. Дин, Сэм, прикройте их с боков.
Винчестеры молча кивнули. Старый охотник закинул на плечо сумку со снаряжением и двинулся за ограждение.
Хотя еще только-только начинало смеркаться, Сингер включил фонарик и освещал себе путь. Братья последовали его примеру, внимательно присматриваясь ко всему, что попадалось на дороге.
Ноги утопали в рыхлом песке, затрудняя движение. Прошагав несколько сот метров, Сингер остановился.
- Идти дальше нет смысла, - сказал он. - Здесь точно ничего нет.
- Значит, нужно прочесать местность по бокам от дороги, - предложил Сэм.
Старый охотник кивнул, соглашаясь.
- Разделимся? - спросил Дин.
- Ни в коем случае, - Бобби покачал головой.
Чтобы не терять драгоценное время и не возвращаться, охотники пошли по дуге, сразу прочесывая пространство слева от дорожного полотна.
Неестественный холмик из песка Сэм заметил первый.
- Кажется, есть, Бобби. - Он приблизился к охотнику и указал на свою находку.
Сингер присмотрелся и кивнул.
Яма была глубокая с рваными краями. Сразу стало понятно, что рыли ее сначала для каких-то конкретных целей, а потом уже расширяли, когда наткнулись на кости.
Несмотря на свой страх, чернокожий парнишка не смог перебороть любопытство.
- Господи! - В ужасе отшатнулся он, разглядев в свете фонарика очертания черепа.
Сэм отодвинул его и спрыгнул в могилу, под ногами зловеще хрустнули кости. Подсвечивая себе, охотник принялся рассматривать захоронение.
- Ого! - воскликнул он через несколько минут. - Так их похоронили вместе с животными.
- А ты как думал, - отозвался Бобби. - Где б они еще лошадей взяли?
- А почему могила одна? - поинтересовался Дин.
- Когда здесь прокладывали дорогу, - принялся рассказывать Сингер, - рабочие наткнулись на кости. Вызвали археологов, но те не нашли ничего интересного, вот захоронение и бросили. Даже закопать обратно не потрудились. А до второй могилы просто не добрались. Она здесь, слева или справа от этой.
Под слоем песка сложно было что-то рассмотреть, да это и не входило в задачу охотников. Сэм уже собрался вылезать обратно, как вдруг что-то слабо блеснуло в свете фонарика.
Он разворошил песок и наткнулся на полусгнивший револьверный пояс. Само оружие забрали давным-давно, а вот на пояс никто не позарился. На нем были нашиты небольшие кармашки для пуль. И несколько кусочков свинца все еще хранились там. Сэм осторожно достал пулю, повертел в пальцах.
- Бобби, - его голос прозвучал взволнованно. - Бобби, это серебряные пули… Они были охотниками?
- Что? - Дин подскочил к краю могилы.
Брат протянул ему находку. Помимо того, что пуля была отлита из серебра, у нее на боку была нацарапана защитная пентаграмма.
Но Сингер не выглядел удивленным.
- Ты прав, Сэм, - кивнул он. - Они были охотниками. А потом стали…
Братья переглянулись.
- Мстительными духами, - закончил за него Сэм.
Дальнейшие объяснения были не нужны…
Парни раскрыв рты, наблюдали за всем происходящим.
- Они психи, да? - пробормотал приятель Ника.
Сингер повернулся, словно только что вспомнил об их существовании.
- Значит так, Ник, - сказал он. - Давай с приятелями вниз, расширьте яму с двух сторон. Нужно найти второе захоронение. Все ясно? Чем быстрее вы справитесь, тем лучше.
Ник переглянулся с друзьями.
- Нет, - покачал головой веснушчатый, прижимая к себе лопату. - Я туда не полезу. Они нас там же и закопают.
Два выстрела оглушительно прозвучали в тишине. Пули взметнули фонтанчики песка у ног водителя Форда. Тот попятился, испуганно глядя на стрелявшего. Бобби и Дин обернулись к Сэму.
Младший Винчестер стоял на краю ямы, в его руке серебрился пистолет.
- Полезай вниз, - в голосе охотника слышалась неприкрытая угроза. - И делай, что тебе говорят.
- Мы все сделаем, мистер, - вклинился Ник. - Только уберите оружие.
И показывая свою готовность сотрудничать, он первым спрыгнул в яму. Остальные последовали за ним.
Только после этого Сэм засунул пистолет за ремень джинсов и перехватил покрепче дробовик.
- Господи, парень, видел бы ты себя, - покачал головой Сингер. - Вылитый Джон. Что бы сказал ваш отец, узнай он о происходящем?
Сэм глянул на старшего брата.
- Отец поддержал бы нас, Бобби, - ответил он, потом поинтересовался: - А ты узнал что-нибудь?
Старый охотник покачал головой.
- Пока что никаких новостей. Но мы ищем, Сэм.
- Время на исходе, Бобби.
Сингер посмотрел на Дина и опустил взгляд…
Стремительно темнело. Дин, Сэм и Бобби расположились по сторонам могилы. Безопасное время закончилось, теперь нападения призраков можно было ожидать в любую минуту.
Горе-лихачи кое-как ворочали лопатами, обмениваясь испуганными взглядами. Им было страшно оттого, что они находились рядом мертвецами, что живые держали их под прицелом вполне реального оружия. Наверное, в душе они уже тысячу раз прокляли тот день, когда увязались за обманчиво медлительной Импалой. Да и собственное любопытство тоже. Страх был так силен, что они больше ничего вокруг себя не видели.
Облачко пара вырвалось изо рта, Дин обернулся к брату. По выражению лица Сэма он понял, что тот тоже заметил резкое похолодание.
Призрачный всадник появился прямо перед Сэмом именно тогда, когда он отвлекся.
- Сэм! - крикнул старший Винчестер, вскидывая обрез.
Тот пригнулся, освобождая Дину линию огня. Заряд соли попал в цель, призрак исчез. Выстрел грянул за спинами у братьев - Бобби отогнал второго.
- Эй, вы! - крикнул Сингер. - Копайте живее!
Сидевшие в могиле парни на это не отреагировали. Едва заслышав выстрелы, они испуганно сгрудились в кучку и теперь вздрагивали от каждого звука.
Призрак бесшумно возник возле старого охотника, но слаженный дуэт дробовиков заставил его исчезнуть.
- Дин! - Бобби заметил, как шевельнулась тень рядом с Винчестером.
Лошадь всего лишь толкнула его. Дин упал, обрез отлетел в сторону. Бобби успел вовремя - дробовик выплюнул заряд соли. Сэм обеспокоено обернулся к брату.
- Ты как?
- Сэмми, сбоку! - рявкнул старший брат, силясь дотянуться до оружия.
Сэм стремительно обернулся - призрак поднял лошадь на дыбы, намереваясь его растоптать. Он упал на спину, одновременно нажимая на курок. Всадник исчез, но рядом тут же появился второй.
Сэм откатился в сторону и свалился в могилу.
- Сэм! - услышал он голос брата. - Избавься от костей!
Охотник вскочил и только теперь увидел, что парни разрыли вторую могилу лишь наполовину. Выругавшись, Сэм схватил лопату и принялся за дело. Его действия немного привели в себя Ника и он взялся помогать. Под аккомпанемент выстрелов они откопали скелет второго охотника.
- Бобби, соль и бензин! - крикнул Сэм.
Сингер ногой столкнул в могилу сумку со снаряжением.
Винчестер засыпал скелеты солью, облил бензином.
- Вылезайте наверх, - скомандовал он парням. - Сейчас здесь будет жарко.
Сверху послышался сдавленный вскрик. Сэм бросил зажженную спичку на кости. Они тут же вспыхнули, языки пламени рванулись вверх…

Сэм проснулся словно от толчка. Дин сидел на соседней кровати полностью одетый и с привычной аккуратностью чистил оружие.
- Сколько времени? - первым делом спросил Сэм у брата.
- Едва за полдень перевалило, - отозвался Дин, не отрываясь от своего занятия.
Парень подскочил на кровати и принялся одеваться.
- Нужно ехать дальше!
- А завтрак?..
Дверь без стука отворилась, в номер заглянул Бобби.
- О, Сэм, - Сингер покачал головой, - уже на ногах. Поспал бы еще. Ладно, парни, мне пора.
- Погоди, Бобби! - Сэм торопливо натягивал рубашку. - Я сейчас. Дин, собирайся.
- Я буду возле машины, - кивнул старый охотник.
Сингер расплатился за номер и вышел на улицу. Рядом с машиной его поджидал мистер Фивз.
- Внук сказал, что вы остались в городе на ночь, - сказал пожилой негр, поздоровавшись. - Бобби, я хотел поблагодарить вас. Я понимаю, что такое для человека семья и на что он готов ради нее. Спасибо, что вы не только сохранили Нику жизнь, но и преподали ему хороший урок.
- Урок? - удивился охотник. - Ничего особенного я не сделал, Эйб. Ник - сообразительный парень, он сам все понял.
- Но вы здорово помогли ему. Кто знает, дошел бы он до этого сам или нет…
Из мотеля выскочил Сэм.
- Есть что-нибудь, Бобби? - спросил он, подойдя вплотную.
Сингер покачал головой.
- Ничего. Мне очень жаль, парень.
- Бобби, - Сэм затравлено глянул на охотника, - осталось меньше сорока восьми часов.
- Знаю. Джо ищет так быстро как только может, но она - не Эш, - Бобби опустил голову и замолчал.
Мистер Фивз стоял в двух шагах от них и внимательно слушал разговор. Он, конечно, мало что понял, но его поразило невероятное ощущение беспомощности исходящее от этих двух сильных мужчин. Особенно оно чувствовалось рядом с высоким молодым парнем, которому на вид было не больше двадцати пяти. Отчаяние сквозило в каждом его взгляде, движении, жесте…
- Что ты будешь делать, если Оклахома - пустышка? - наконец решился спросить Сингер.
Сэм помолчал какое-то время, словно не мог определиться.
- Мы вернемся в Южный Вайоминг, Бобби, - в голосе Винчестера зазвенела решимость. - И я хочу, чтобы ты нас там встретил.
- Господи, парень, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Губы Сэма задрожали, вымучивая улыбку, он кивнул.
Дин подкрался к брату и хлопнул его по плечу.
- Ну что, едем, Сэмми?
Он забросил на заднее сиденье сумку с оружием и распахнул водительскую дверцу.
- Или ты передумал, и я могу пойти спокойно позавтракать?
- Едем, Дин, - вскинулся брат. - Поедим в дороге.
- Сэм, я серьезно, - нахмурился Сингер. - Ты загонишь Дина раньше времени, да и себя тоже. Вам просто необходим отдых: нормальный сон, еда.
- Я позвоню, Бобби, - Сэм сделал вид, что не слышал последнего замечания. - Пока.
- Прощай, Бобби, - старший Винчестер усмехнулся.
Импала взревела мотором и сорвалась с места.
- Это ваши?.. - Мистер Фивз решил обратить на себя внимание.
- Мои, - кивнул Бобби…

Рок рвался из кассетника во всю мощь динамиков. Сэм сидел, уткнувшись лбом в стекло. Оно хоть немного холодило буквально разламывающуюся на части голову. От постоянного водоворота мыслей у младшего Винчестера просто срывало крышу. Казалось, что безумие уже добралось до него. И он все глубже и глубже погружался в него.
Что, если все зря? Если, несмотря на все усилия, Дина заберут в Ад?
С этим нельзя смириться, более того - с этим невозможно жить.
За все это время Руби так и не появилась. Значит, обманула ведьма.
Одно время Сэм надеялся, что таинственная незнакомка перезвонит еще раз. Что она подтвердит разрыв сделки и назначит цену. Винчестер готов был платить, лишь бы это оказалось правдой. И цена его не смущала…
И не было способа проверить расторгнута сделка или нет. Окончательный ответ на этот вопрос можно было получить лишь с последним ударом часов в назначенный день. Но такой вариант Сэма не устраивал.
Дин бросал на Сэма встревоженные взгляды. Бобби предупредил, что нужно быть осторожными вдвойне, поскольку Ад здорово потрепал их с братом. А то, что Сэм сознательно изнурял себя, было видно невооруженным взглядом.
- Так что там, в Оклахоме, Сэмми? - спросил он, выключив музыку.
Брат едва заметно покачал головой.
- Брось, старик, - Дин ободряюще улыбнулся. - Ты же никогда от меня ничего не скрывал.
Это было правдой. Сэм привык делить с братом все свои горести и печали. Ему одному можно было доверить все. Никто не понимал его так, как Дин - с полуслова, с полувзгляда.
- Нет, Дин, не сейчас…
Он должен выдержать. Он обещал себе, что ничего не скажет брату, пока не будет знать наверняка.
А как хотелось поделиться! Рассказать все. Просто, чтобы выговориться. Сбросить груз со своих плеч, потому что он стал непомерно тяжел, потому что всегда поровну ложился на двоих. Услышать бы едкое замечание в ответ или глупую шутку. А, может быть, дельный совет. И вздохнуть свободнее.
- Сэм, мне развернуть Импалу?
- Нет, Дин! - вскинулся тот. - Прости меня! Потерпи еще чуть-чуть, совсем немного осталось. Пожалуйста, Дин. Я знаю, что ты устал, знаю, что причиняю только боль, но, пожалуйста… Просто поверь мне. Я обещаю, если все закончится хорошо, мы отдохнем. Столько, сколько ты захочешь и как захочешь. Девочки, пиво. Поедем куда-нибудь. Пожалуйста, Дин…
- Ладно, - старший брат удивленно глянул на Сэма. - Как скажешь.
Такая речь еще больше встревожила охотника. Он решил сменить тактику. Сэм никогда не мог долго хранить свои тайны. Нужно было лишь притвориться, что секреты не нужны и брат сам открывал их. Вот только хватит ли времени?..

Едва Бобби уселся за стойку, Эллен налила виски и поставила стакан перед ним. Охотник кивнул и молча выпил. Харвелл не собиралась задавать вопросы. По одному его виду было видно, что дела плохи.
- Привет, Бобби! - Джо присела рядом.
- Здравствуй, девочка.
- А я как раз собиралась тебе звонить…
- Что ты нашла, Джо? - Сингер развернулся к ней, впиваясь взглядом.
- Куча шелухи всякой, больше похожей на бред. Никаких подробностей, никаких конкретных ритуалов, - ответила она. - Ничего похожего на то, что ты описывал.
Глаза старого охотника буквально погасли после этих слов. Он зажмурился и только покачал головой.
- Господи, - прошептал он.
Когда Бобби доставал телефон и набирал номер, руки у него дрожали.
Джо Харвелл переводила взгляд с матери на Бобби и не понимала, что происходит. Ее попросили срочно найти информацию, она выполнила просьбу. Только неожиданной была реакция на результаты поисков. Что-то произошло, а ей не сказали, использовали втемную.
- Сэм… - Сингер тяжело вздохнул, набираясь смелости сказать младшему Винчестеру правду. - Мы ничего не нашли, парень… Я выезжаю в Вайоминг. До встречи.
У Джо похолодело в груди, когда она поняла, для кого искала информацию. Она слышала про открытие адских врат, про вырвавшихся демонов и про то, что Винчестеры имеют к этому какое-то отношение. Но с тех пор прошел целый год, и о братьях не было никаких вестей. Мать не упоминала о них, а Джо не спрашивала. И вот, что-то случилось. Мама и Бобби были в курсе, только ей не удосужились сказать. От девушки не укрылось, что Эллен вздрогнула, когда Сингер упомянул Вайоминг.
Бобби спрятал мобильник и кивнул Эллен на стакан. Она поставила на стойку еще один и наполнила оба до краев.
- Да поможет вам, Бог, - сказала женщина, опрокинув свою порцию…

Когда-то очень давно это стихотворение мне прислала моя подруга, с которой мы общаемся только по интернету. Стихотворение мне очень понравилось, я даже переписала себе его. А потом поделилась им с другой своей подругой, с которой мы живем в одном городе. А потом оно просто вылетело у меня из головы, такое случается...

И вот, спустя лет эдак пять не меньше, я внезапно натыкаюсь на это стихотворение в дневнике той, с которой мы живем в одном городе и последнее время достаточно часто встречаемся. Оказывается, она про него не забыла. Впрочем, о чем это я? Хельга не забывает того, что приходится ей по вкусу. И еще умеет удачно выбирать время, чтобы напомнить об этом. Она сказала, что это "слова, которые дают силу жить". Для меня сейчас самое удачное время. И очень верное напоминание. Если у меня что-то не получается в жизни, я думаю, что на самом деле оно не так уж и было мне нужно. Вчера мне об этом напомнили. И я за это благодарна...

Back in black Весь такой в черном,
I hit the sack Я снова очнулся
I've been too long I'm glad to be back В отключке был долго, и рад, что вернулся
[I bet you know I'm...] (Спорим, вы в курсе, что я…)
Yes, I'm let loose Да, с шеи моей слетела петля
From the noose Я чуть не спятил, но в небо смотря,
That's kept me hanging about Я кайф получал, и, похоже, не зря…
I've been looking at the sky Какие поминки, жив я пока
'Cause it's gettin' me high Со мной девять жизней,
Forget the hearse 'cause I never die Глаза кошака,
I got nine lives Бешеный нрав и стальная рука
Cat's eyes
Abusin' every one of them and running wild

'Cause I'm back Потому что вернулся
Yes, I'm back Да, я вернулся
Well, I'm back Ну, я вернулся
Yes, I'm back Да, я вернулся
Well, I'm back, back Ну, я вернулся
(Well) I'm back in black Весь в черном
Yes, I'm back in black Да, я вернулся в черном

Back in the back Я сижу в Кадиллаке
Of a Cadillac Почти что во фраке
Number one with a bullet, I'm a power pack Я банды главарь,
Yes, I'm in a bang Пацаны как собаки
With a gang И коротки руки
They've got to catch me if they want me to hang Чтоб вздернуть меня
Cause I'm back on the track Я снова в седле
And I'm beatin' the flack Слабаки на земле
Nobody's gonna get me on another rap К ответу призвать меня – черта с два!
So look at me now Смотрите, теперь я творю, что хочу
I'm just makin' my play Судьбу не пытайте, с дороги!..
Don't try to push your luck, just get out of my way Лечууууу!

Well, I'm back, Yes I'm back Ведь я вернулся
Well, I'm back, Yes I'm back Да, я вернулся
Well, I'm back, back Ну, я вернулся, вернулся
Well I'm back in black Весь в черном
Yes I'm back in black Да, я вернулся в черном…

hooo yeah
Ohh yeah
Yes I am
Oooh yeah, yeah Oh yeah
Back in now
Well I'm back, I'm back
Back, I'm back
Back, I'm back
Back, I'm back
Back, I'm back
Back
Back in black
Yes I'm back in black

Out of the sight

Почему-то думала, что до 2001 года, до российского сериала "Спецназ", сериалов не смотрела. Оказывается, смотрела. Одним из них был "Воздушный волк". Тогда, в 90-х годах, это все было вновинку... Правда, в то время до крышесноса дело не дошло, просто остались хорошие воспоминания о сериале.
Похоже, мне и до Шеппарда нравились пилоты Впрочем, Шеппард вне конкуренции